Pékin affirme que plus de 10 ballons américains ont volé dans son espace aérien

La Chine a déclaré que plus de 10 ballons américains à haute altitude avaient volé dans son espace aérien au cours de l’année écoulée sans son autorisation, suite à l’accusation de Washington selon laquelle Pékin exploite une flotte de ballons de surveillance dans le monde entier. Les États-Unis ont nié avoir exploité des ballons de surveillance au-dessus de la Chine.

L’allégation chinoise est intervenue après que les États-Unis ont abattu un ballon espion chinois présumé qui avait traversé l’Alaska en Caroline du Sud, déclenchant une nouvelle crise dans les relations bilatérales qui ont atteint leur plus bas niveau depuis des décennies.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, n’a donné aucun détail sur les prétendus ballons américains, sur la manière dont ils avaient été traités ou s’ils avaient des liens avec le gouvernement ou l’armée.

“Il est également courant que des ballons américains pénètrent illégalement dans l’espace aérien d’autres pays”, a déclaré Wang lors d’un briefing quotidien. “Depuis l’année dernière, des ballons américains à haute altitude ont survolé illégalement l’espace aérien chinois plus de 10 fois sans l’approbation des autorités chinoises.”

Wang a déclaré que les États-Unis devraient “d’abord réfléchir sur eux-mêmes et changer de cap, plutôt que de salir et d’inciter à une confrontation”.

La Chine affirme que le ballon abattu par les États-Unis était un dirigeable sans pilote conçu pour la recherche météorologique qui avait été dévié. Il a accusé les États-Unis d’avoir réagi de manière excessive en l’abattant et a menacé de prendre des mesures non précisées en réponse.

À Washington, la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, a déclaré que toute affirmation selon laquelle le gouvernement américain utilise des ballons de surveillance au-dessus de la Chine est fausse.

“C’est la Chine qui a un programme de ballons de surveillance à haute altitude pour la collecte de renseignements, lié à l’Armée populaire de libération, qu’elle a utilisé pour violer la souveraineté des États-Unis et de plus de 40 pays sur les cinq continents”, a déclaré Watson.

“C’est le dernier exemple de la Chine qui se bouscule pour limiter les dégâts. Il a affirmé à plusieurs reprises et à tort que le ballon de surveillance qu’il avait envoyé au-dessus des États-Unis était un ballon météorologique et, à ce jour, il n’a fourni aucune explication crédible pour son intrusion dans notre espace aérien et dans l’espace aérien des autres.

À la suite de l’incident du ballon, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annulé une visite à Pékin dont beaucoup espéraient qu’elle freinerait la forte baisse des relations concernant Taiwan, le commerce et les droits de l’homme et menacerait les actions chinoises dans la mer de Chine méridionale contestée.

Les Philippines ont accusé un navire des garde-côtes chinois d’avoir ciblé un navire des garde-côtes philippins avec un laser de qualité militaire et d’avoir temporairement aveuglé une partie de son équipage dans la mer de Chine méridionale, qualifiant cela de violation « flagrante » des droits souverains de Manille.

Wang a déclaré qu’un navire des garde-côtes philippins avait pénétré dans les eaux chinoises sans autorisation le 6 février et que les navires des garde-côtes chinois avaient répondu : “avec professionnalisme et retenue”. La Chine revendique la quasi-totalité de la voie navigable stratégique et renforce régulièrement ses forces maritimes et ses avant-postes insulaires.

“La Chine et les Philippines maintiennent une communication par les voies diplomatiques à cet égard”, a déclaré Wang. Le ministère chinois de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une question sur l’incident.

Ajoutant aux tensions, un avion de chasse américain a abattu dimanche un «objet non identifié» au-dessus du lac Huron sur ordre du président Joe Biden. Il s’agissait du quatrième attentat de ce type en huit jours dans une chaîne d’événements extraordinaires au-dessus de l’espace aérien américain qui, selon les responsables du Pentagone, n’a aucun précédent en temps de paix.

Le ballon chinois abattu par les États-Unis était équipé pour détecter et collecter des signaux de renseignement dans le cadre d’un vaste programme de surveillance aérienne lié à l’armée qui ciblait plus de 40 pays, a déclaré l’administration Biden, citant des images d’avions espions américains U-2.

Une partie de la raison des fusillades répétées est une “alerte renforcée” à la suite du prétendu ballon espion chinois, a déclaré Glen VanHerck, chef du NORAD et du US Northern Command, lors d’un briefing avec des journalistes.

Les États-Unis ont depuis imposé des restrictions économiques à six entités chinoises qui, selon eux, sont liées aux programmes aérospatiaux de Pékin dans le cadre de leur réponse à l’incident. La Chambre des représentants des États-Unis a également voté à l’unanimité pour condamner la Chine pour une “violation éhontée” de la souveraineté américaine et des efforts visant à “tromper la communauté internationale par de fausses déclarations sur ses campagnes de collecte de renseignements”.

Wang, le porte-parole chinois, a répété le rejet de ces affirmations par la Chine, affirmant que “les tirs fréquents de missiles avancés par les États-Unis pour abattre les objets sont une réaction excessive d’effort excessif”.