2024-06-27 04:30:05
Le 15 mars de l’année dernière, la Chine a rouvert ses frontières aux voyages, mettant fin à une fermeture de trois ans pendant la pandémie de Covid.
Dès l’ouverture des frontières – terrestres et aériennes – et l’inauguration de l’aéroport international de Pokhara, financé par la Chine, l’optimisme était au rendez-vous. Avant la pandémie, les spécialistes du marché prévoyaient une augmentation spectaculaire du nombre de touristes chinois, qui constituaient le deuxième marché source du Népal après l’Inde avant la pandémie de Covid-19.
Cela ne s’est pas produit.
Le Népal a accueilli 60 878 touristes chinois en 2023, soit une reprise d’un tiers par rapport au niveau d’avant la pandémie, lorsque les touristes chinois étaient en plein essor au Népal.
Au cours des cinq premiers mois (janvier-mai) de cette année, le Népal a accueilli 46 671 Chinois, le nombre le plus élevé de 12 093 étant enregistré en mars.
Alors que les arrivées chinoises ont ralenti, les touristes indiens ont explosé au Népal, atteignant un record historique de 319 936 personnes, selon le ministère de l’Immigration. Parmi les Indiens, seuls ceux qui viennent par avion sont comptés comme touristes au Népal.
Au cours des cinq premiers mois, le Népal a accueilli 148 861 touristes indiens, soit le nombre le plus élevé de 38 288 enregistré en mai.
Avant la pandémie, l’Inde et la Chine étaient en compétition au coude à coude. Il existe aujourd’hui un énorme déséquilibre entre le sud et le nord.
Est-ce que ça va changer ?
Lundi, lors du 16e cycle de réunion du mécanisme de consultation diplomatique Népal-Chine tenu à Katmandou, Pékin a fait une annonce surprise.
Il a annoncé son intention de promouvoir le tourisme népalais en Chine dans le cadre de la célébration de 2025 comme « Année de la visite du Népal en Chine », ce que les principaux entrepreneurs du secteur du voyage au Népal considèrent comme une « grande déclaration ». Ils disent qu’ils n’avaient jamais entendu la Chine favoriser un pays avec une telle diplomatie de puissance douce.
2025 sera-t-elle alors l’année du potentiel grand retour des touristes chinois ?
« Jusqu’à présent, je n’ai pas entendu ni vu Pékin promouvoir le tourisme d’un quelconque pays en Chine. C’est en fait un bon geste de bon voisinage », a déclaré Kishore Raj Pandey, président de Saathi Nepal Travel and Tours, qui fut la première personne à amener des touristes chinois au Népal en 2001.
“Si cela a été annoncé, Pékin a effectivement une politique visant à encourager les citoyens chinois à voyager au Népal.”
Le tourisme est vital pour l’économie du Népal. Selon le rapport annuel de recherche du World Travel and Tourism Council, publié récemment, le secteur du tourisme népalais a généré 327,9 milliards de roupies (2,5 milliards de dollars) de revenus et soutenu 1,19 million d’emplois directs et indirects l’année dernière. Le rapport prévoit que le Népal créera 1,22 million d’emplois en 2024. L’année dernière, le pays a accueilli 1 million de touristes.
Certains critiques disent que c’est une grande promesse.
Avant la réunion de lundi, lors du troisième Sommet sur l’investissement au Népal qui s’est tenu à Katmandou le 28 avril, Luo Zhaohui, président de l’Agence chinoise de coopération internationale pour le développement, a annoncé l’exonération des frais de visa pour les Népalais.
Il a été mis en œuvre le 1er mai. Il y a eu une autre annonce également.
« Le gouvernement chinois prend des dispositions pour démarrer de nouveaux vols depuis la Chine vers les deux nouveaux aéroports internationaux du Népal : Pokhara et Lumbini », a déclaré Luo lors de son discours au sommet.
L’aéroport international népalais de Pokhara, la capitale touristique du pays, d’une valeur de 216 millions de dollars, a ouvert ses portes en janvier de l’année dernière. Pékin l’a financé.
De même, le deuxième aéroport international du Népal, à Bhairahawa, construit par des entrepreneurs chinois, a commencé à fonctionner en mai 2022 après quatre ans de retard dans les travaux. Les objectifs de ces deux projets sont de décentraliser les activités économiques dans le nouveau système fédéral, d’attirer davantage de touristes et d’empêcher les Népalais de partir à l’étranger.
Mais seuls quelques vols internationaux sont opérés dans les deux nouveaux aéroports brillants.
« Grâce à la diplomatie renouvelée de Pékin, il existe une possibilité d’exploitation de ces deux nouveaux aéroports internationaux », a déclaré Basant Raj Mishra, un entrepreneur du secteur du tourisme. « Une fois que les vols en provenance de Chine arriveront, cela créera une concurrence. »
Il a déclaré que l’annonce de Pékin représentait une grande opportunité pour le Népal. « Nous devons être prêts à mener des activités conjointes de marketing et de promotion. Avec une politique appropriée, nous pouvons attirer 1 million de touristes chinois rien qu’en 2025. Et pour cela, nous avons besoin d’une meilleure connectivité aérienne.
La Chine est confrontée à de nombreux obstacles économiques, mais Pékin reste optimiste quant à la croissance.
Des rapports montrent que les touristes chinois ont pris la route en nombre important pendant les cinq jours de vacances travaillistes en mai, mais ont gardé un contrôle strict sur leur portefeuille, reflétant un sentiment encore faible dans la deuxième économie mondiale.
Selon un communiqué du ministère chinois de la Culture et du Tourisme, les voyageurs ont effectué 28,2 % de voyages en plus, mais leurs dépenses n’ont augmenté que de 13,5 % par rapport à la pause de 2019.
« De tous les pays, la Chine possède le plus grand nombre de compagnies aériennes reliant le Népal, mais elle attire le moins de touristes », a déclaré Vijay Shrestha, vice-président (administration) d’Himalaya Airlines, la coentreprise Népal-Tibet.
Cinq compagnies aériennes relient actuellement la Chine. “Le trafic est faible”, a déclaré Shrestha. “Cela pourrait être dû à la faible confiance des consommateurs.”
Himalaya Airlines a suspendu les vols Katmandou-Pékin, et les vols Katmandou-Shanghai sont également irréguliers en raison du faible trafic de passagers. En outre, dans les trois autres secteurs, le taux d’occupation moyen est de 40 pour cent », a déclaré Shrestha. “L’annonce de Pékin de promouvoir le Népal en Chine pourrait changer la donne.”
Le Népal et la Chine ont établi des relations diplomatiques formelles en 1955, et le commerce entre le Népal et le Tibet remonte à loin. En 1956, quatre villes du Tibet, à savoir Lhassa, Shigatse, Gyantse et Yatung, furent désignées comme principales villes commerciales pour les commerçants népalais.
Entre la fondation de la République populaire de Chine en 1949 et 1982, peu de résidents chinois ont voyagé vers des destinations étrangères autres que des fonctionnaires du gouvernement, des étudiants et quelques hommes d’affaires.
En 1983, la Chine a autorisé les citoyens de la province du Guangdong à se rendre dans la colonie britannique de Hong Kong dans le cadre de circuits organisés pour rendre visite à leur famille.
À partir de 1995, l’Administration nationale chinoise du tourisme a officialisé la politique chinoise relative au statut de destination approuvée (ADS).
L’histoire du tourisme chinois au Népal n’est pas non plus longue. Le Népal a participé pour la première fois au Salon international du voyage de Chine en 2000 pour promouvoir son secteur touristique. Avant 2000, les Chinois ne pouvaient se rendre au Népal que dans le cadre de visites officielles.
Le gouvernement chinois avait autorisé l’ADS pour les voyageurs chinois à l’étranger en novembre 2001. Les deux pays ont signé un premier protocole d’accord sur un plan de mise en œuvre des voyages à l’étranger des Chinois au Népal le 16 avril 2001, jetant les bases de l’ADS.
Le Népal a obtenu le statut de destination approuvée (ADS) de son voisin du nord en 2002, et en juin de la même année, les citoyens chinois ont commencé à visiter officiellement le Népal pour la première fois en tant que touristes. Le Népal était le 18e pays à recevoir ce statut et le premier en Asie du Sud. En 2002, le Népal a accueilli 8 715 touristes chinois.
Par la suite, les banques centrales des deux pays ont signé un accord de coopération bilatérale autorisant la conversion de la monnaie chinoise en roupies népalaises dans le but de stimuler le commerce bilatéral, le tourisme et la coopération économique.
Cependant, immédiatement après que le Népal a reçu l’ADS, les arrivées en provenance de Chine ont chuté en raison d’un violent conflit qui s’est intensifié entre 2002 et 2004, atteignant les principales villes et destinations touristiques du Népal. Le Népal a finalement commencé à connaître une croissance constante des arrivées chinoises après juin 2009.
Les arrivées chinoises au Népal ont franchi la barre des 100 000 pour la première fois en 2013, principalement grâce à l’amélioration des liaisons aériennes entre les deux pays. Selon les statistiques du ministère du Tourisme, environ 93 % des touristes chinois visitaient le Népal pour la première fois.
En 2014, le Népal a accueilli 123 805 visiteurs chinois.
Le tremblement de terre de 2015 et le blocus imposé par l’Inde ont fait chuter les arrivées en provenance de Chine à leur plus bas niveau en quatre ans de 64 675 personnes en 2015, en baisse de 47,76 % par rapport à 2014.
La route de surface au point frontière de Tatopani, où le Népal recevait de nombreux touristes chinois, a également été bloquée.
Le 25 décembre 2015, le Népal a annoncé un « visa gratuit » pour les touristes chinois, leur accordant le même traitement accordé aux visiteurs sud-asiatiques. Dans le but de relancer les arrivées en baisse, le programme a été mis en œuvre en janvier 2016.
À partir de ce moment-là, les arrivées de touristes en provenance de Chine ont commencé à augmenter régulièrement, et le Népal a connu la plus forte croissance, soit 46,8 %, des arrivées de touristes en provenance de Chine, le nombre total atteignant 153 633 visiteurs en 2018.
En 2019, le Népal a accueilli un nombre record de 169 543 touristes chinois.
Ce nombre est tombé à 19 257 en 2020. En 2021 et 2022, il y avait 6 198 et 9 599 touristes chinois au Népal – principalement des diplomates et des personnes bloquées dans des pays tiers – qui sont venus au Népal lorsque Pékin a imposé des confinements sans fin.
Lorsque l’économie chinoise a recommencé à prospérer, les investisseurs népalais ont injecté de l’argent dans les hôtels de luxe, qui se sont eux aussi multipliés.
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