PÉKIN (Reuters) – La morosité du COVID-19 à Pékin s’est aggravée dimanche avec la fermeture de nombreux magasins et autres entreprises, et un expert a mis en garde contre plusieurs milliers de nouveaux cas de coronavirus alors que la colère suscitée par les politiques COVID précédentes de la Chine a cédé la place à l’inquiétude de faire face à l’infection.
La Chine a abandonné la plupart de ses restrictions COVID strictes mercredi après des protestations sans précédent contre elles le mois dernier, mais les villes qui luttaient déjà contre leurs épidémies les plus graves, comme Pékin, ont connu une forte baisse de l’activité économique après la suppression de règles telles que les tests réguliers. .
Des preuves anecdotiques suggèrent que de nombreuses entreprises ont été contraintes de fermer car les travailleurs infectés sont mis en quarantaine à domicile tandis que de nombreuses autres personnes décident de ne pas sortir en raison du risque plus élevé d’infection.
Zhong Nanshan, un éminent épidémiologiste chinois, a déclaré aux médias officiels que la souche Omicron du virus répandue en Chine était hautement transmissible et qu’une personne infectée pouvait la transmettre à 18 autres personnes.
“Nous pouvons voir que des centaines de milliers ou des dizaines de milliers de personnes sont infectées dans plusieurs grandes villes”, a déclaré Zhong.
Les tests COVID réguliers des résidents de Pékin étant supprimés et réservés uniquement à des groupes tels que les agents de santé, les décomptes officiels des nouveaux cas ont chuté.
Les autorités sanitaires ont signalé samedi 1 661 nouvelles infections à Pékin, en baisse de 42 % par rapport aux 3 974 du 6 décembre, un jour avant que les politiques nationales ne soient considérablement assouplies.
Mais les preuves suggèrent qu’il y a beaucoup plus de cas dans la ville de près de 22 millions d’habitants où tout le monde semble connaître quelqu’un qui a attrapé le COVID.
“Dans mon entreprise, le nombre de personnes négatives au COVID est proche de zéro”, a déclaré une femme qui travaille pour une entreprise de tourisme et d’événements à Pékin qui a demandé à être identifiée comme n’étant que Nancy.
“Nous réalisons que cela ne peut être évité – tout le monde devra simplement travailler à domicile”, a-t-elle déclaré.
Le dimanche est un jour ouvrable normal pour les magasins de Pékin et il est généralement animé, en particulier dans des endroits comme le quartier historique de Shichahai regorgeant de boutiques et de cafés.
Mais peu de gens étaient sortis dimanche et les centres commerciaux de Chaoyang, le quartier le plus peuplé de Pékin, étaient pratiquement déserts avec de nombreux salons, restaurants et détaillants fermés.
Les économistes s’attendent largement à ce que la route de la Chine vers la santé économique soit inégale, car des chocs tels que les pénuries de main-d’œuvre dues aux travailleurs qui appellent en maladie retardent une reprise à part entière pendant un certain temps encore.
“La transition hors du zéro-COVID permettra éventuellement aux habitudes de dépenses des consommateurs de revenir à la normale, mais un risque plus élevé d’infection maintiendra les dépenses en personne déprimées pendant des mois après la réouverture”, a déclaré Mark Williams, économiste en chef pour l’Asie chez Capital Economics, dans une note.
L’économie chinoise pourrait croître de 1,6 % au premier trimestre 2023 par rapport à l’année précédente, et de 4,9 % au second, selon Capital Economics.
L’épidémiologiste Zhong a également déclaré qu’il faudrait quelques mois avant un retour à la normale.
“Mon opinion est dans la première moitié de l’année prochaine, après mars”, a-t-il déclaré.
Alors que la Chine a supprimé la plupart de ses restrictions nationales contre le COVID, ses frontières internationales sont toujours largement fermées aux étrangers, y compris les touristes.
Les voyageurs entrants sont soumis à cinq jours de quarantaine dans des installations gouvernementales centralisées et à trois jours supplémentaires d’autosurveillance à domicile.
Mais il y a même des indices que cette règle pourrait changer.
Le personnel du principal aéroport international de la ville de Chengdu, a demandé si les règles de quarantaine étaient assouplies, a déclaré qu’à partir de samedi, la nécessité ou non de faire les trois jours de quarantaine à domicile dépendrait des autorités du quartier d’une personne.
