Pendant deux mois, Sam Howell a montré ce qu’il n’est pas : le QB du futur

C’est dommage pour Howell, qui est à la fois dur et admirable.

“La seule chose que je sais à propos de Sam”, a déclaré le receveur Terry McLaurin, “le gamin a du courage.”

C’est vrai. Mais les tripes ne peuvent pas être – et ne sont pas – l’ensemble. Lorsque votre équipe possède le deuxième choix du repêchage – ce qui a été le développement le plus important de dimanche parce que les commandants l’ont décroché – il est primordial d’avoir de la clarté sur la position prééminente du sport.

En d’autres termes : le plus grand nombre d’interceptions lancées et le plus grand nombre de sacs effectués dans la NFL ne sont pas les meilleures données à mettre sur un CV dans le but d’impressionner vos nouveaux patrons. Howell avait les deux.

“Je pense que j’ai définitivement montré – à certains moments – que je pouvais le faire”, a-t-il déclaré dimanche soir.

La clé ici : « parfois ». Mais à bien d’autres moments, son jeu était partout. Plus important encore, son état s’est aggravé, pas amélioré. Au milieu de la saison, la valeur sûre était que Howell soit le titulaire la saison prochaine, quel que soit le choix de l’entraîneur ou du directeur général. Mais c’était avant que huit défaites consécutives ne montrent qu’il faisait partie du problème plus que de la solution – et avant que cette séquence de défaites ne propulse son équipe au classement du repêchage vers le territoire du quart-arrière de renom.

Ce que nous savons maintenant que nous ne savions pas à l’époque : il ne devrait pas entrer au camp d’entraînement en tant que titulaire oint, s’il l’est du tout. Ce n’est pas une conclusion tirée du jeu de Howell dimanche – bien que dans une performance de 19 en 27 au cours de laquelle il a lancé ses 20e et 21e interceptions, il ne s’est pas aidé. Et c’est une conclusion qui aurait paru surprenante à la mi-novembre, avant l’implosion des Commandants et lorsque Howell semblait ascendant.

Voici cependant son coup de pied final en sept matchs : 124 pour 215 pour un pourcentage d’achèvement de 57,7, une moyenne de 166,1 verges par la passe, quatre touchés et 12 interceptions. Alors qu’il aurait pu s’assurer une place dans la conversation sur qui devrait être le titulaire en 2024, il s’est retiré avec son jeu.

Pourrait-il être meilleur la saison prochaine ? Bien sûr.

«Je pense que je serai plus constant», a déclaré Howell. « Je pense que l’essentiel pour moi, c’est simplement de jouer. Je pense que parfois je jouais du bon ballon. Je dois juste le faire de manière plus cohérente.

Les commandants ont perdu contre les Cowboys. Que les changements hors saison commencent.

Dans d’autres circonstances – avec une meilleure équipe autour de lui, avec le régime qui l’a amené au pouvoir – peut-être que Howell pourrait affirmer qu’il mérite cette chance de grandir. Mais il est difficile de prouver qu’il a grandi au cours des deux derniers mois, et il est indéniable que sa saison a été à la limite de l’histoire.

Howell a été limogé 65 fois, dont quatre fois dimanche. C’est non seulement plus que n’importe quel joueur de la NFL cette année, mais le seul quart-arrière à avoir été limogé plus de fois au cours d’une saison au cours de ce siècle est David Carr, à deux reprises (en 2002 et 2005). Au cours de la dernière décennie, seuls deux quarts ont lancé plus que les 21 interceptions de Howell. (Merci, pro-football-reference.com.) Oui, il y a maintenant une semaine supplémentaire dans la saison. Mais Howell était dans le quartier avant que les Commanders ne disputent leur 17e match. Ce n’est pas un quartier dans lequel vous souhaitez résider.

“Au fur et à mesure que cela nous a échappé en termes de score, il devient difficile de mettre autant d’efforts sur le quart-arrière pour faire bouger les choses”, a déclaré Rivera. «C’est un peu ce que ça a été au cours des six ou sept dernières semaines. Ça a été dur. Ça a été dur de faire de la luge. Mais il a bien géré la situation. Vous voyez certains talents et certaines capacités.

Lundi, Harris est presque certain de licencier Rivera. La recherche d’un nouveau responsable des opérations football aurait dû commencer la semaine dernière, le mois dernier, voire plus tôt. Et dès le premier jour, celui qui obtient ce poste peut s’installer dans son nouveau bureau, tamiser les lumières et commencer à regarder des cassettes. Deux des Caleb Williams de l’USC, Drake Maye de Caroline du Nord et Jayden Daniels de LSU seront disponibles avec le deuxième choix. Vous en aimez un ? Super. Prends-le et allons-y.

Mais ne laissez pas la bande s’arrêter là. Le Bo Nix de l’Oregon ? Michael Penix Jr. de Washington ? Peut-être que vous aimez suffisamment l’un d’eux – ou quelqu’un d’autre – pour penser que vous pouvez constituer une liste autour de lui, même s’il est susceptible de durer plus longtemps lors de la première nuit du repêchage. Si tel est le cas, allez-y et revenez du n°2.

(Mec, c’était tellement, tellement, tellement important que la Nouvelle-Orléans batte Atlanta dimanche. Ce résultat obscur a fait basculer suffisamment de bris d’égalité dans le calendrier pour que les commandants 4-13 soient jugés plus faibles que les 4-13 de la Nouvelle-Angleterre et choisiront donc la deuxième place. , une place devant les Patriots. Et s’il vous plaît, ne vous inquiétez pas d’une défaite contre Dallas à la fin d’une saison comme celle-ci ; une victoire aurait poussé Washington vers le bas du tableau de repêchage, et ce problème de quart-arrière est plus facilement résolu avec le deuxième choix qu’avec, disons, le sixième.)

Ce n’est pas la faute de Howell s’il a été enrôlé il y a deux ans dans une franchise qui, depuis trois décennies, a été définie par l’instabilité des quarts. Washington n’a pas entamé de saisons consécutives avec le même quart-arrière partant que l’année précédente depuis 2017, lorsque Kirk Cousins ​​​​était assis dans le grand fauteuil. Depuis lors, ce sont Alex Smith, Case Keenum, Dwayne Haskins, Ryan Fitzpatrick, Carson Wentz et Howell, Taylor Heinicke commençant d’une manière ou d’une autre plus de matchs que n’importe lequel d’entre eux et une douzaine de quarts commençant au moins une fois. Ouais.

Pour que Harris et ses nouveaux décideurs du football aient une réelle chance de réussir, ce tourniquet doit s’arrêter. Sans savoir qui dirigera le nouveau front office et qui sera l’entraîneur, nous n’avons aucun moyen de savoir autour de quel quarterback cette liste sera construite. La triste réalité de la saison 2023, cependant, est que nous savons qui ce ne sera pas.