Plus de 3 millions d’adultes ont été contraints d’évacuer leur domicile en 2022 en raison de graves événements météorologiques, selon l’enquête sur le pouls des ménages du US Census Bureau.
De tels épisodes sont stressants pour ceux qui ont besoin de soins et pour ceux qui les dispensent. Pour un soignant, l’idée que son proche soit seul pendant une tempête est préoccupante. Pourtant, de quelles options dispose l’aidant pour assurer la sécurité d’une personne atteinte de démence ou de handicap qui pourrait avoir du mal à se débrouiller seule lorsque les vents hurlent, la pluie tombe et le réseau électrique tombe en panne ?
C’est une question à la fois d’importance personnelle et de curiosité professionnelle pour Lindsay Peterson, professeure adjointe de recherche au École d’études sur le vieillissement de l’Université de Floride du Sud. Elle a rappelé dans une interview que sa belle-mère avait vécu avec elle alors qu’elle était en soins palliatifs et qu’elle était décédée avant qu’un ouragan ne frappe.
«Cela peut paraître étrange… mais je me souviens m’être dit : ‘Je suis tellement contente qu’elle n’ait pas eu à vivre ça, parce que je ne sais pas ce que nous aurions fait.’ Nous n’avions aucune préparation pour cela. Nous n’avions pas prévu de plan de catastrophe”, a-t-elle déclaré.
« Je peux comprendre la confusion et la peur auxquelles les gens sont confrontés et pourquoi certains ne planifient pas », a déclaré Peterson. “Lorsque vous êtes en train de prendre soin de quelqu’un, vous avez d’autres choses en tête chaque jour.”
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Peterson faisait partie d’une équipe de recherche qui a reçu une subvention des National Institutes of Health pour étudier les effets de L’ouragan Irma en Floride en 2017 sur les résidents des maisons de retraite et des résidences-services. Et cela l’a amenée à devenir plus curieuse à propos de la préparation aux catastrophes liées à la prestation de soins ; elle a étudié cela avec le soutien d’une subvention de la Fondation RRF pour le vieillissement.
Parmi les options que Peterson connaît figurent les refuges pour besoins spéciaux de Floride, gérés par les comtés de Floride. Lorsque l’ouragan Irma a frappé la côte du Golfe de l’État et que l’ouragan Ian, encore plus destructeur, a fait des ravages dans le sud-ouest de la Floride il y a près d’un an, des endroits comme le lycée Palmetto Ridge à Naples sont devenus des refuges spéciaux – un refuge potentiel pour les personnes ayant besoin de soins.
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Que sont les refuges adaptés et à qui s’adressent-ils ?
Des refuges adaptés sont mis à disposition des résidents qui dépendent de l’électricité pour utiliser des équipements médicaux essentiels à leur santé, comme une machine à oxygène ou un nébuliseur. Le ministère de la Santé de Floride gère les refuges, qui disposent de générateurs de secours en cas de panne de courant.
En règle générale, un bâtiment scolaire sert de refuge spécial pour ceux qui ont besoin de soins. Un soignant peut rester avec cette personne, tout comme un animal d’assistance.
En 2016, le Bureau de préparation et d’intervention du ministère de la Santé de Floride créé les refuges. Les directives de l’État exigeaient de concevoir des refuges « qui répondraient aux besoins des personnes dont l’assistance requise dépassait les services fournis dans les refuges pour la population générale ».
Les personnes éligibles aux refuges ont besoin d’aide en raison d’une déficience physique, mentale ou cognitive ou d’une déficience sensorielle. Ceux qui ont besoin d’aide pour des tâches de base ou pour l’utilisation d’appareils médicaux électroniques et qui n’ont pas d’autres plans d’évacuation peuvent également utiliser les abris, a indiqué l’État.
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Le programme assure également le transport des résidents qui n’ont pas de moyen de se rendre aux refuges.
Afin d’être considérée comme séjournant dans un refuge pour besoins particuliers et d’y recevoir des services, une personne doit remplir un formulaire d’inscription. Cependant, l’inscription ne garantit pas à une personne une place dans un refuge pour besoins spéciaux.
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Dans quelle mesure les abris adaptés sont-ils utilisés pendant les tempêtes ?
Selon les responsables de l’État et du comté, le nombre de personnes qui utilisent les refuges pour besoins spéciaux peut varier selon le comté et l’ampleur de la tempête ou de la catastrophe naturelle. “Il ne s’agit pas d’un scénario unique”, a déclaré Betsy Clayton, directrice du bureau des communications du comté de Lee.
Le refuge pour besoins spéciaux du comté de Lee a une capacité de 764 personnes. En 2022, lors de l’ouragan Ian, le refuge a hébergé 354 personnes et 11 animaux.
“Les refuges du comté de Lee n’ont jamais atteint leur pleine capacité”, a déclaré Clayton.
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Selon le Naples Daily News, lors de l’ouragan Irma en 2017, le refuge pour besoins spéciaux du comté de Collier, au lycée Palmetto Ridge de Naples, était à pleine capacité pour aider et héberger les personnes ayant besoin de soins. Le Département de la Santé du Comté de Collier a ainsi remporté le Prix Sterling du Gouverneur pour son excellente performance.
Cependant, dans l’ensemble, selon Peterson, de l’Université de Floride du Sud, de nombreux soignants en Floride ne sont pas nécessairement enclins à accompagner un proche dans un refuge.
“Une chose qui est ressortie de cette étude à propos des refuges est qu’ils hésitent beaucoup à se rendre dans un refuge, même dans un refuge pour besoins spéciaux”, a déclaré Peterson à propos des résultats de ses recherches.
Leçons apprises et questions sur l’utilisation des refuges
Le fait que le refuge du comté de Lee n’ait jamais été presque rempli soulève des questions quant à l’étendue de son utilisation. Les communications et la sensibilisation à la disponibilité des refuges pour personnes ayant des besoins spéciaux doivent-elles être améliorées ? De tels refuges sont promus sur des sites au service des résidents âgés, tels que le site Web de l’Agence régionale sur le vieillissement pour le sud-ouest de la Floride, mais est-ce suffisant ?
Les responsables des catastrophes et les chercheurs pensent que de nombreuses personnes préfèrent affronter une tempête chez elles.
Selon l’agence de presse Reuters l’année dernièrede nombreux Floridiens du sud-ouest ont choisi de rester chez eux à l’approche de l’ouragan Ian.
Peterson déclare : « Certains qui avaient accueilli leurs proches dans un refuge ont vécu de mauvaises expériences en voyant la personne avec qui ils se trouvaient désorientée et bouleversée. Et d’autres étaient simplement effrayés à l’idée que la personne dont ils s’occupent se trouve dans cet environnement, que c’est un refuge, mais c’est chaotique. C’est trop bruyant. Il n’y a pas d’intimité.
Certains soignants, a déclaré Peterson, craignent que leur proche ne soit pas à proximité des toilettes ou qu’il puisse devoir changer de vêtements à la vue des autres. Elle a cité les expériences de personnes vivant dans une résidence-services qui ont été évacuées à la dernière minute lors d’une tempête vers un refuge.
« Les gens ne savaient pas où ils se trouvaient, ils ne savaient pas pourquoi ils étaient là », a déclaré Peterson. « Ils ne se sentaient pas à l’aise. Beaucoup d’entre eux pleuraient. C’est donc un sujet de préoccupation.
L’ouragan Ian a été beaucoup plus destructeur que les ouragans précédents dans le sud-ouest de l’État, ce qui soulève la possibilité que les résidents soient plus susceptibles d’évacuer. Mais finiraient-ils nécessairement dans un refuge spécialisé ?
Le jury reste absent.
Lorsque l’ouragan Idalia a frappé le nord-ouest de la Floride fin août, la bannière étoilée d’Ocala a rapporté qu’« à l’école secondaire West Port, qui héberge un refuge pour personnes ayant des besoins spéciaux, il y avait 11 personnes inscrites à 10 h 55. Le refuge est capable d’héberger près de 600 personnes ».
Limites des refuges spécialisés pour les personnes nécessitant des soins
Selon le Naples Daily News, l’ouragan Irma a provoqué de nombreuses pannes de courant dans tout le sud-ouest de la Floride, y compris celle du refuge pour besoins spéciaux du lycée Palmetto Ridge. Le générateur de l’école n’a pas fonctionné comme prévu. Nécessitant un générateur de secours, peu ou pas d’électricité n’était disponible, sauf pour faire fonctionner les réservoirs d’oxygène requis.
De plus, les personnes hébergées dans le refuge n’avaient pas accès à la climatisation ni à la pression de l’eau, ce qui entraînait une mauvaise qualité de l’air dans des toilettes inutilisables. Les toilettes devaient être vidées avec des seaux d’eau, a rapporté le journal.
Au-delà des limites liées à un approvisionnement fiable en électricité et en eau, Peterson de l’USF identifie ces difficultés comme celles vécues par ceux qui ont utilisé les abris :
- Fenêtre temporelle de prise de décision : «Avant, ces ouragans se déroulaient en quelque sorte et on pouvait les observer de loin. Mais la prévision des ouragans est devenue plus difficile. Par conséquent, au moment où un aidant se rend compte qu’un refuge pour besoins spéciaux pourrait être une option nécessaire, il pourrait être trop tard.
- Inscriptions : “Il existe des informations disponibles, mais la personne doit savoir pour aller sur le site Web du comté – quoi rechercher et quoi lire.” S’inscrire au registre des besoins spéciaux n’est pas la même chose que s’inscrire pour obtenir une place dans un refuge pour besoins spéciaux, a-t-elle souligné.
- Rendre les résidents du refuge à l’aise : Peterson recommande aux personnes qui dirigent des refuges de tenir compte d’une leçon qui ressort clairement de ses recherches. « Il est vraiment important d’essayer de créer un sentiment de normalité », a-t-elle déclaré. « Et c’est vraiment difficile quand tout est à l’envers. Mais il y a des choses que vous pouvez faire pour vous assurer qu’ils ont des objets et des choses qu’ils aiment et qui leur tiennent à cœur.
Elle a cité le fait de fournir des aliments que la personne ayant besoin de soins aime et, dans certains cas, de permettre d’être hébergée avec un animal de compagnie. Peut-être plus important encore, Peterson a suggéré que les refuges suivent le modèle des « salles de confort » observés dans les aéroports, « des environnements calmes et doux pour les personnes… atteintes de démence et… d’anxiété ».
« Les besoins spéciaux sont davantage liés à des soins de santé ou à un besoin médical spécifiques », a déclaré Peterson. « Pas vraiment un besoin de santé mentale ou un besoin de santé émotionnelle. Et c’est ce qui, à mon avis, manque. »
2023-09-20 09:51:37
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