Pendre l’empereur ? C’est ainsi que Hirohito a évité d’être exécuté par les Alliés après la Seconde Guerre mondiale

Les mésaventures de Hirohito se sont estompées avec le temps. Peut-être parce que les États-Unis ont fait tout leur possible pour le décrire comme un dirigeant magnanime qui a mis fin à la Seconde Guerre mondiale au lieu d’envoyer ses hommes mourir pour le Japon. Il aurait pu le faire, comme l’expliquait le journaliste Raymond Cartier dans Noir et Blanc dans les années 70, mais il l’a évité même si cela montrait au monde qu’il n’était qu’un simple mortel. «MacArthur a rappelé que ce ne sont pas les bombes atomiques, mais la sagesse impériale qui ont déterminé la conquête du Japon sans une goutte de sang américain. En ordonnant à ses hommes de vivre, l’empereur a non seulement sauvé cent mille vies américaines, mais a également guidé le Japon vers un avenir démocratique”, a expliqué le journaliste.

Tensions au Japon

Cartier savait ce qu’il disait. Il n’a jamais été un simple analyste de ceux qui fondent leurs affirmations sur les avantages accordés par le passage du temps. Les conclusions qu’il présente dans ce rapport du 10 septembre 1971 ont été forgées après avoir vécu l’occupation de la France par l’armée allemande en 1940 ; après avoir participé à la Seconde Guerre mondiale en tant qu’officier de sécurité militaire et après avoir travaillé comme correspondant une fois le conflit européen terminé. Comme si cela ne suffisait pas – ce qui n’est pas le cas – il a consacré la dernière partie de sa vie à façonner des ouvrages de référence tels que « Hitler et ses généraux ». “Les secrets de la Seconde Guerre mondiale” et une histoire colossale de cette période qu’il a appelée simplement “La Seconde Guerre mondiale”.

Le journaliste français définit les derniers instants de Hirohito dans ce bunker comme ceux d’un chien acculé qui a déjà accepté sa fin. Si Hitler est resté provocateur jusqu’au moment même où il a goûté à la pilule de cyanure, l’Empereur était découragé après la terreur nucléaire déclenchée par les États-Unis. Le 9 août 1945 fut le jour le plus triste de tous. Après la chute de la bombe atomique sur Nagasaki, le Conseil a rencontré le patron japonais dans une pièce située derrière un étroit couloir flanqué de murs de trois mètres d’épaisseur. Tout a été perdu, mais le protocole exigeait que les personnes présentes portent des blouses et des pantalons rayés. Elégant jusqu’au bout.

« La chaleur est suffocante ; Dehors, la nuit d’été au clair de lune idéalise les jardins impériaux, masquant leurs blessures. Mais la guerre colle aux narines avec l’odeur âcre et fétide du Tokyo brûlé », écrit Cartier. La nouvelle a été dévastatrice. L’Union soviétique avait déclaré la guerre au Japon dans une tentative tardive de se ranger aux côtés du bourreau victorieux et avait envahi la Mandchourie. « Quinze cents bombardiers nord-américains opèrent au nord de Honshua. Une deuxième bombe atomique est tombée sur Nagasaki. Un troisième – mais la rumeur est fausse – doit tomber sur Tokyo le 12 août », révèle le journaliste. Le Conseil était divisé. Trois des personnes présentes ont insisté sur la nécessité de se battre jusqu’à leur mort. Le même nombre demanda la capitulation.

Que pourraient-ils faire ? La situation était aussi tendue que désespérée. Tour à tour, les personnes présentes ont expliqué leurs idées. A voix basse, comme le dicte la présence de l’Empereur, et le regard vers le sol. “Un moustique est entré dans le refuge et bourdonne autour des têtes, mais un geste pour le traquer serait une inconvenance inconcevable”, ajoute Cartier. Au niveau officiel, le pouvoir était détenu par le gouvernement. La décision qu’ils prendraient serait ratifiée par Hirohito, comme un monarque constitutionnel, mais, faute de parvenir à un accord, ils décidèrent que ce serait Sa Majesté qui déciderait quoi faire. “L’initiative est sans précédent, elle inverse les rôles et fait porter la responsabilité sur les épaules impériales”, conclut-il.

Pendu?

Le bon Hirohito était abasourdi. « Hirohito n’est pas un héros. C’est un homme de laboratoire, dégingandé, qui s’habille et parle mal, tellement myope que les verres de ses lunettes ressemblent à des loupes, qui agrandissent ses yeux d’une manière étrange. Dieu théorique n’a été rien de plus qu’un monarque constitutionnel tout au long de sa vie. Mais comment lui désobéir ?», a écrit le journaliste. Maladroitement, l’Empereur se leva du fauteuil et déclara qu’il n’y avait de place que pour la reddition. Peu après, les faucons gerfauts japonais informèrent leur ambassadeur en Suisse qu’ils acceptaient les termes de la déclaration de Potsdam « étant entendu qu’une telle déclaration ne devait pas porter atteinte aux prérogatives de Sa Majesté en tant que monarque souverain ».

La capitulation n’a pas été bien accueillie par certains Japonais. Ce n’est pas en vain qu’un groupe de têtes brûlées a tenté d’arrêter l’enregistrement du message dans lequel Hirohito annonçait la reddition à ses sujets. Convaincus qu’ils ne pouvaient se battre que jusqu’au dernier homme, ils se faufilèrent dans le bunker et durent être arrêtés par des membres du gouvernement. Voici comment le journaliste français raconte : « La veille, le sang avait coulé dans l’enceinte même du palais impérial lorsque les fanatiques des combats extrêmes avaient tenté de s’emparer de la place et peut-être de la personne de l’Empereur. “Il s’était enfermé dans sa résidence, partiellement incendiée, avec la conviction qu’il n’échapperait pas à son procès.” Était chanceux.

Il ne s’en sort pas non plus mieux avec les Soviétiques. Bien qu’il ait mis du temps à se déclarer officiellement hostile aux Japonais, Joseph Staline aspirait à voir l’empereur pendu à la potence comme une leçon. Et il n’était pas le seul. «Les Russes exigent que Hirohito soit placé en tête de liste des criminels de guerre. Chang Kai-Chek l’exige avec des titres plus sérieux et l’Angleterre, toujours indignée par le désastre de Singapour, le demande également, ainsi que l’Australie et la Nouvelle-Zélande”, ajoute le journaliste. De nombreux groupes ont demandé son exécution. Et non pas parce qu’il était le chef visible de l’ennemi qui avait le plus résisté aux Alliés, mais comme le responsable ultime – mais pas direct – des massacres, des camps de concentration et des expérimentations humaines.

geste humble

Au cours de celles-ci, Douglas MacArthur, commandant du Pacifique Sud-Ouest et commandant suprême des puissances alliées, arriva au Japon ; au milieu d’une tension qui menaçait de se terminer par la pendaison d’Hirohito. Le ressentiment était tel que certains officiers comme Courthney Whitney, chef d’état-major, le pressèrent de convoquer l’Empereur en sa présence pour exiger la soumission : « Convoquez-le. Humiliez-le. Forcez-le à mendier son trône ou, mieux encore, débarrassez-vous de lui et de toute sa horde de parasites. La monarchie a pris fin au Japon. Mais le soldat refusa catégoriquement sous un argument simple qu’il laissa écrit dans ses mémoires : « Convoquer l’Empereur ce serait l’insulter et faire de lui un martyr aux yeux de son peuple. “Je préfère attendre qu’il vienne à l’événement de sa propre initiative.”

Comme prévu, l’Empereur demanda à le rencontrer. Ce que l’Américain ne soupçonnait pas, c’est qu’il allait proposer d’en assumer la responsabilité. “Hirohito se présente noblement au procès du tribunal militaire en affirmant qu’il assume la responsabilité de toutes les décisions politiques et militaires prises par son peuple au cours de la guerre”, affirme le journaliste. MacArthur a été impressionné, comme il l’a écrit après la Seconde Guerre mondiale : « J’étais empereur de naissance, mais à ce moment-là, j’avais devant moi le premier gentleman à part entière du Japon. » Ce geste toucha le cœur du général. À tel point qu’il s’est présenté devant le président Truman et a déclaré qu’il défendrait cet homme avec un million de soldats si quelqu’un tentait de le pendre. Cela a fonctionné puisqu’ils ont supprimé son nom de la liste des personnes jugées.