Pénurie de médecins généralistes ? Il y a plus de médecins généralistes que jamais

• Sander Zurhake

  éditeur de soins de santé

Depuis le début de cette année, la moitié des cabinets de médecine générale du pays ont mis en place un gel des patients. La problématique sanitaire au sein de ces soins qui devraient être accessibles est structurelle. La pénurie de médecins généralistes est souvent citée comme une raison importante. Mais il est remarquable de constater qu’il y a plus de médecins généralistes que jamais.

Ce nombre a même augmenté de moitié au cours des dix dernières années. Alors qu’il y avait environ 10 000 médecins généralistes en 2012, y compris les médecins de base en formation pour devenir médecin généraliste, ils sont aujourd’hui plus de 15 000.

Néanmoins, de nombreux cabinets de médecine générale ne sont actuellement pas en mesure de faire face à la demande croissante de soins. Cela est dû en partie au nombre décroissant de médecins qui sont eux-mêmes propriétaires de cabinet. En 2012, près de 78 pour cent de ces médecins étaient propriétaires de cabinets ; en 2022, ce pourcentage était tombé à 49.

“L’époque où l’on pouvait diriger un cabinet avec un assistant et s’occuper principalement des patients est révolue”, déclare Jettie Bont, professeur de médecine générale à l’UMC d’Amsterdam. “Vous employez désormais plusieurs assistants ainsi que des assistants d’entraînement.”

“Vous êtes donc désormais un véritable manager. Vous négociez avec les assureurs maladie et consultez les infirmières communautaires, les hôpitaux et les établissements de santé mentale pour amener les patients plus complexes qui ont besoin d’aide au bon endroit.”

Ces tâches prennent du temps, ce qui signifie que les propriétaires de cabinets ont souvent besoin de l’aide de médecins suppléants pour répondre à la demande croissante de soins. Mais trouver cette aide s’avère souvent difficile. Les propriétaires de cabinet se retrouvent alors confrontés à une tâche écrasante.

Le GP de Maastricht Katrien Boots en a fait l’expérience. “Vous remarquez que ces travailleurs indépendants veulent avoir beaucoup de liberté pour organiser leur temps. La responsabilité semblait donc très lourde, seul, alors que vous devez assurer l’essentiel des soins et assumer toutes les tâches administratives. Le poids que vous alors devoir le porter tout le temps n’est pas agréable.”

Boots a cessé d’être propriétaire du cabinet après quelques années et est devenu lui-même observateur. « Une observatrice régulière », souligne-t-elle. “De cette façon, je connais bien mes patients et je peux leur prodiguer de meilleurs soins.”

Il est prouvé que grâce à cette familiarité, les médecins généralistes contribuent à une meilleure santé et limitent les coûts de santé. Il est souvent moins nécessaire d’être orienté vers l’hôpital. Étant donné que de plus en plus de médecins généralistes travaillent en freelance dans différents endroits, cette familiarité et ces avantages pour la santé disparaissent lentement mais sûrement.

Les propriétaires de cabinet se plaignent beaucoup de la nouvelle génération. Ce groupe porte désormais le stéréotype d’un médecin qui souhaite traiter principalement les patients faciles et oriente trop rapidement les patients difficiles. Entre les deux, on a largement le temps de prendre des vacances grâce aux tarifs élevés et au manque de sens des responsabilités, dit-on.

Bont ne pense pas que cette critique soit entièrement justifiée. “Les enquêtes montrent que 85 pour cent aimeraient devenir propriétaires de cabinet.”

Le consultant médecin généraliste Bob Verhagen trouve également la critique facile. “Les gens veulent, mais c’est assez intimidant, cette responsabilité. Surtout s’il faut être un entrepreneur agile pour le succès du cabinet. Et on n’apprend pas assez cela pendant la formation médicale.”

Verhagen est le fondateur de Buurtdokters, une organisation qui assiste les cabinets dans les aspects non médicaux. Buurtdokters a récemment ouvert une académie où les médecins peuvent suivre des cours mensuels sur la façon de gérer un cabinet moderne. L’enthousiasme augmente. Il n’y a eu que neuf inscriptions à la première session, et 24 à la seconde.

“Le besoin de connaissances sur la manière de contrôler le financement et l’affectation du personnel du cabinet, par exemple, est grand”, explique Verhagen. “Et à juste titre. De cette façon, vous pouvez actionner des boutons pour réduire la charge de travail.”

Par exemple, en utilisant intelligemment des assistants de cabinet en tant que médecin, un médecin généraliste doit effectuer moins de consultations (plus simples). Cela donne le temps d’élaborer un plan de communication avec les patients sur le moment où une visite chez le médecin est ou non nécessaire. Ce qui peut aussi faire gagner du temps.

Ce temps libéré permet au cabinet d’accepter plus de patients, ce qui génère plus de revenus.

“Vous pouvez alors embaucher du personnel supplémentaire, ce qui réduit la charge de travail tout en aidant davantage de patients”, explique Verhagen. “Si les médecins sentent qu’ils peuvent prendre le contrôle de leur cabinet, nous espérons que l’enthousiasme pour la propriété du cabinet augmentera à nouveau. C’est en partie la solution au problème des soins de santé.”