La colère, la dévastation et l’inquiétude pour ses patients ont submergé le Dr Bridget Martinez lorsqu’elle a appris que son programme de formation en résidence dans le nord-est rural du Nevada serait fermé.
Le médecin en formation se souvient avoir dit à l’un de ses patients qu’en juillet de cette année, elle ne serait plus son médecin. Martinez traitait le patient depuis des mois dans un centre de santé local pour divers problèmes de santé physique et psychiatrique.
“Elle était comme, ‘Je ne sais pas ce que je vais faire'”, a déclaré Martinez. «Cela l’a presque ramenée, je dirais, à la case départ. C’est tellement pénible pour un patient.
Martinez et trois autres médecins résidents représentent plus d’un tiers des prestataires de médecine familiale d’une clinique de santé à Elko, une ville d’environ 20 000 habitants située dans un tronçon de 500 miles en grande partie rural entre Reno, Nevada, et Salt Lake City. Une autre patiente a pleuré et a déclaré qu’elle ne savait pas qui serait son fournisseur une fois que Martinez serait revenue à Reno pour terminer sa formation.
Créé en 2017, le programme de formation en médecine familiale rurale d’Elko est en train de fermer pour diverses raisons, notamment des difficultés financières, l’absence d’un système de soutien uni et un manque historique d’investissements dans les soins de santé dans la région. Les experts disent que les facteurs systémiques sont des obstacles courants à l’établissement et au maintien de programmes de formation pour les médecins dans toute l’Amérique rurale.
Plus de 100 millions de personnes, soit près d’un tiers de la nation, ont du mal à accéder aux soins primaires, selon une étude récente publié par l’Association nationale des centres de santé communautaires. Ce nombre a presque doublé depuis 2014. La pandémie a aggravé la pénurie de prestataires à l’échelle nationale, mais le problème est plus aiguë dans les zones rurales, qui ont longtemps lutté pour recruter et retenir des médecins et d’autres professionnels de la santé. Les chercheurs affirment que le manque relatif de prestataires est l’une des raisons pour lesquelles les personnes vivant dans les zones rurales ont de moins bons résultats en matière de santé que les personnes vivant dans les zones urbaines.
Les experts affirment que l’augmentation du nombre de programmes de résidence en médecine dans les régions rurales est essentielle pour combler les lacunes en matière de soins, car de nombreux médecins — dont plus de la moitié des médecins de famille — s’installent à moins de 100 milles de leur lieu de formation. Et tandis que le nombre de programmes de formation a augmenté dans les zones rurales au cours des dernières années, la recherche montre 98 % des résidences à l’échelle nationale sont dans les zones urbaines.
Les membres du Congrès ont présenté plusieurs projets de loi pour remédier à la pénurie de prestataires de soins de santé, mais ils n’ont pas encore avancé.
Pendant ce temps, les programmes de formation médicale en milieu rural ont besoin de plus d’investissements étatiques et fédéraux pour se développer et rester durables, a déclaré le Dr Emily Hawes, professeure agrégée à la faculté de médecine de l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill et directrice adjointe du programme fédéral de planification et de développement de la résidence rurale. .
Il y a eu des étapes positives, a-t-elle dit, y compris des dispositions dans la loi de crédits consolidée de 2021 qui ont créé plus de flexibilité dans le financement et l’accréditation des hôpitaux ruraux qui souhaitent établir des programmes de résidence.
Le Congrès a également créé le programme de planification et de développement des résidences rurales, que Hawes aide à diriger. L’initiative a financé sa première cohorte en 2019. Depuis lors, l’agence mère du programme, la Health Resources and Services Administration, a donné plus de 43 millions de dollars à 58 organisations dans 32 États pour lancer des programmes de résidence en médecine rurale. À l’automne dernier, les récipiendaires avaient créé 32 programmes de formation agréés en médecine familiale, médecine interne, psychiatrie et chirurgie générale, et avaient reçu l’approbation de plus de 400 nouveaux postes de résidence dans les régions rurales.
Mais ce n’est toujours pas suffisant, a déclaré Hawes.
Pour commencer, les Centers for Medicare & Medicaid Services ne remboursent pas les hôpitaux ruraux pour les programmes de résidence médicale au même taux que les hôpitaux urbains, bien que les hôpitaux ruraux soient confrontés à des coûts similaires ou plus élevés. Les volumes de patients plus faibles des hôpitaux ruraux et les taux plus élevés de patients sous-assurés ou non assurés affectent le montant que le gouvernement paie pour financer la formation médicale supérieure, ou GME.
Hawes et d’autres médecins argumenté dans un article de recherche que les hôpitaux ruraux participant à la formation des médecins résidents devraient être payés pour le coût total de l’hébergement des résidents, qui s’élève à au moins 160 000 $ par année.
Le défi de payer les salaires des résidents s’est avéré être une partie du problème du programme à Elko.
Les responsables de l’hôpital régional du nord-est du Nevada ont décidé, lorsqu’ils ont lancé leur programme de résidence il y a six ans, de ne pas utiliser les fonds du CMS pour payer les salaires et de payer ces frais de leur poche. Cela représentait environ 500 000 $ par an, a déclaré le Dr Daniel Spogen, professeur au département de médecine familiale et communautaire de la faculté de médecine de l’Université du Nevada-Reno et directeur du programme de formation en résidence médicale à Elko.
Rétrospectivement, Spogen a déclaré qu’il souhaitait que lui et d’autres professeurs aient poussé l’hôpital à poursuivre le financement du CMS, car cela aurait donné au programme une base financière plus solide.
Dans un communiqué de presse de février, les responsables de l’hôpital ont déclaré que la décision de fermer le programme de formation médicale était difficile mais nécessaire, en raison de la hausse des coûts et des exigences accrues.
En fin de compte, la communauté et les résidents en subissent les conséquences, a déclaré Spogen.
Hawes a déclaré que les communautés rurales et leurs médecins résidents bénéficient souvent mutuellement : les résidents bénéficient d’une formation plus diversifiée et plus impliquée qu’ils ne le feraient dans un hôpital plus grand, car avoir moins de résidents et de médecins signifie qu’ils peuvent assumer des tâches plus importantes. Martinez se souvient avoir soigné une blessure par balle aux urgences, ce qu’elle a dit qu’elle n’aurait probablement pas pu faire dans un hôpital de Reno.
La fermeture de tout programme de résidence en médecine rurale met fin à une opportunité clé de localiser des médecins dans les zones où ils sont le plus nécessaires, a déclaré Hawes. Martinez et son mari, qui termine également sa formation médicale, avaient prévu de rester à Elko. Bien que ce ne soit pas hors de propos, a-t-elle dit, ils gardent leurs options ouvertes maintenant.
Spogen a déclaré que les personnes vivant à Elko recommenceront à compter sur les soins d’urgence, qui ne remplacent pas les soins primaires.
La ville la plus proche avec plus de ressources en soins de santé, à 230 miles en voiture, est Salt Lake City. Spogen a déclaré que les patients qu’il traite dans le cadre du programme n’ont pas les ressources financières pour aller ailleurs.
Les programmes de formation médicale en milieu rural ne doivent pas se terminer en lutte, a déclaré Hawes. Une partie de son travail au sein du programme de planification et de développement des résidences rurales consiste à s’assurer que les professeurs, les résidents et les dirigeants des hôpitaux disposent des ressources, du soutien et des connaissances dont ils ont besoin pour maintenir leurs programmes.
Spogen estime qu’un médecin résident rapporte environ 600 $ par jour à l’hôpital où il se forme, ce qui représente environ 190 000 $ de revenus par an.
Les experts disent que lorsque les programmes réussissent, ils se développent rapidement, comme le Wisconsin Collaborative for Rural Graduate Medical Education, qui fait partie de la Rural Wisconsin Health Cooperative. Lorsque la collaboration a été créée en 2012, il y avait 25 postes de formation en résidence médicale rurale dans le Wisconsin, a déclaré Lori Rodefeld, directrice du groupe du développement et du soutien GME en milieu rural. L’année dernière, la collaboration a soutenu 51 postes, soit plus du double du nombre d’il y a 11 ans.
En outre, 65% des résidents sont restés dans la pratique médicale rurale, a déclaré Rodefeld, ce qui est supérieur à la moyenne nationale pour les médecins qui ont fait leur résidence dans les zones rurales.
“Nous sommes très, très chanceux”, a déclaré Rodefeld. “Je ne connais pas beaucoup d’autres États qui ont ce type de modèle où ils ont une assistance technique disponible pour plusieurs programmes existants et pour ceux qui veulent se lancer.”
Martinez et son mari ont choisi Elko pour terminer leur résidence médicale parce qu’ils savaient qu’ils pouvaient aider à combler un besoin.
“C’est presque enivrant”, a déclaré Martinez. “Vous ne voulez pas vous éloigner de quelque chose comme ça, surtout quand vous vous sentez si valorisé.”
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