Le champion olympique Peres Jepchirchir, 30 ans, du Kenya, a remporté dimanche le marathon de Londres en 2:16:16, soit un rythme de 5:12 par mile. Ce faisant, elle a établi un nouveau record du monde réservé aux femmes, couru sans l’aide d’entraîneurs masculins, améliorant le temps de 2:17:01 que Mary Keitany, du Kenya, avait couru à Londres en 2017.
L’actuel détenteur du record du monde, Tigst Assefa, 27 ans, d’Éthiopie, s’est classé deuxième en 2:16:23, tandis que la Kenyane Joyciline Jepkosgei, 30 ans, a terminé troisième.
Les températures étaient presque idéales – au milieu des années 40 – malgré des rafales de vent soufflant du nord. Il a été demandé aux animatrices de prendre la tête du peloton de tête à mi-parcours à 1:07:30, soit un rythme de 5:09. Mais elles sont parties plus rapidement, menant un peloton de neuf femmes sur le 10 km en 31 :26, soit un rythme de 5 :04.
Sept sont restés à mi-chemin, que le groupe a atteint en 1:07:04, 5:07 par mile. Les meneurs ont abandonné peu de temps après, et bien que le rythme ait continué à ralentir, les premiers kilomètres rapides ont eu des conséquences néfastes sur plusieurs concurrents, dont l’ancienne détentrice du record du monde Brigid Kosgei du Kenya.
Vers le kilomètre 18, le peloton s’est réduit à quatre : Assefa, Jepkosgei, Jepchirchir et l’Éthiopien Megertu Alemu. Le quatuor a couru son 5 km le plus lent — 16 min 53 s — entre 30 km et 35 km, moment auquel le record du parcours de Paula Radcliffe en 2003 de 2 h 15 min 25 s s’est échappé.
Tous les quatre étaient encore en lice dans le dernier kilomètre. A un peu plus de 800 mètres de l’arrivée, Alemu a tenté de s’élancer, mais les autres ont couvert le mouvement. Jepchirchir et Assefa ont failli entrer en collision à environ 400 mètres de l’arrivée alors qu’ils se battaient pour la position intérieure dans un virage.
Jepchirchir était troisième ici l’année dernière, derrière Alemu et Sifan Hassan des Pays-Bas, qui ne sont pas revenus défendre son titre. Mais à l’automne, Jepchirchir a raté le marathon de New York en raison d’une blessure. Sa victoire représente un retour en force et pourrait influencer la sélection de l’équipe olympique kenyane ; elle espère pouvoir revenir. « Mon plan et ma prière cette année est de défendre mon titre à Paris. J’espère faire partie des personnes sélectionnées pour représenter à nouveau le Kenya », a-t-elle déclaré avant la course. “Nous verrons.”
La seule Américaine parmi les élites, Susanna Sullivan, n’a pas semblé prendre le départ de la course. L’année dernière, elle a réalisé un record personnel en 2:24:27 pour se classer 10e ici, malgré une blessure dont elle a découvert plus tard qu’il s’agissait d’une fracture de fatigue de la rotule. Fin janvier, elle s’est retirée des essais olympiques américains pour le marathon en raison d’une blessure persistante et d’un cas de COVID.
Cindy est un écrivain, auteur et podcasteur indépendant sur la santé et le fitness qui contribue régulièrement à Le monde des coureurs depuis 2013. Elle est co-auteur des deux Course à pied féminine révolutionnaire : rêvez grand, entraînez-vous intelligemment et rebondissez : entraînez votre esprit à rebondir plus fort après des blessures sportives, un livre sur la psychologie des blessures sportives de Bloomsbury Sport. Cindy se spécialise dans la prévention des blessures et la récupération, les athlètes du quotidien accomplissant des choses extraordinaires et la communauté active de sa bien-aimée Chicago, où l’hiver tisse des liens profonds entre ceux qui sont assez courageux pour s’y entraîner.