Personne ne veut rencontrer Kim Jong Un, sauf le Premier ministre japonais

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Depuis quelque temps, le Premier ministre japonais Fumio Kishida tente d’organiser une rencontre avec le dictateur nord-coréen Kim Jong Un. C’est un fait assez particulier, parce que les relations entre les deux pays sont hostiles, et parce que le régime nord-coréen est l’un des plus isolés au monde : Kim Jong Un n’a pas rencontré de dirigeant occidental depuis les rencontres historiques. avec le président américain de l’époque, Donald Trump, entre 2018 et 2019. Le Premier ministre japonais a cependant des raisons précises, liées à la politique intérieure et à une vieille question de kidnappings, pour rencontrer Kim Jong Un.

Kishida avait déjà déclaré il y a un an qu’il était prêt à rencontrer Kim Jong Un “sans aucune condition”. Mais les communications récentes sont devenues plus intenses, à tel point que cette semaine, Kim Yo Jong, la sœur de Kim et proche alliée au sein du régime, a déclaré aux médias d’État nord-coréens que le gouvernement japonais le ferait savoir par des canaux informels. prêt à se rencontrer « dans les plus brefs délais ».

Celle du gouvernement japonais apparaît apparemment comme une demande étrange : les deux pays entretiennent des relations généralement hostiles, et n’ont jamais établi de relations diplomatiques officielles entre eux. Mais le Japon a certains intérêts liés à la Corée du Nord, à commencer par une vieille histoire d’il y a des décennies, liée à l’enlèvement de certains citoyens japonais emmenés en Corée du Nord : la plupart d’entre eux ne sont pas revenus, ou sont revenus après une longue période.

Entre autres choses, on a évoqué la possibilité de nouveaux contacts mardi, jour où était prévu un match de football pour les éliminatoires de la Coupe du monde entre les équipes nationales masculines des deux pays. Le match devait avoir lieu à Pyongyang mais le gouvernement nord-coréen il l’a annulé à la dernière minute, pour des raisons encore floues. La Corée du Nord a perdu par défaut.

L’intérêt japonais à rencontrer le dirigeant nord-coréen peut sembler en contradiction avec le climat général d’hostilité entre la Corée du Nord et ses voisins, dont le Japon. Le régime de Pyongyang a poursuivi ces deux dernières années un développement rapide de ses capacités spatiales et balistiques, ce qui a fortement inquiété les pays voisins.

Par ailleurs, les deux pays partagent une histoire très mouvementée, qui remonte à la période de domination coloniale japonaise sur la péninsule coréenne entre 1910 et 1945. L’hostilité de cette période s’est poursuivie pendant la guerre froide, lorsque les deux pays appartenaient à des camps opposés menés respectivement des États-Unis et de l’Union soviétique.

Ce qui rend les relations entre le Japon et la Corée du Nord extrêmement difficiles, outre le passé historique, est la question des citoyens japonais kidnappés par des agents nord-coréens. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, selon le gouvernement japonais, 17 personnes ont été kidnappées et amenées à Pyongyang pour enseigner la langue et la culture japonaises aux agents d’espionnage nord-coréens. Le régime nord-coréen a lui-même reconnu avoir mené de telles opérations mais affirme qu’il n’y a plus d’otages japonais sur son territoire : cinq ont été libérés en 2002, huit seraient morts et quatre, selon le régime, ne seraient jamais entrés. le pays.

Si la Corée du Nord estime que la question des Japonais kidnappés est désormais close, le Japon n’a jamais accepté cette version et continue de demander des informations. L’histoire, bien que peu connue en dehors du Japon, suscite au contraire un énorme intérêt dans le pays et les sondages montrent que l’opinion publique bénéficie d’une attention constante au fil des années. Lors de la dernière enquête, environ les trois quarts des personnes interrogées ont déclaré qu’elles considéraient la question du retour des citoyens kidnappés par la Corée du Nord comme importante.

C’est également pour cette raison que les contacts entre le Japon et la Corée du Nord ont repris ces derniers mois. L’occasion en était le tremblement de terre qui a frappé le Japon le jour de l’An, au cours duquel plus de 60 personnes sont mortes. Suite au tremblement de terre, Kim Jong Un a adressé un message de solidarité au gouvernement japonais. Ce n’est pas une chose habituelle : pour faire une comparaison, le régime nord-coréen n’avait pas envoyé de messages au Japon même après le tremblement de terre catastrophique de 2011, celui qui a provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima, dans laquelle près de 20 000 personnes sont mortes.

C’est pour cette raison que le message envoyé en janvier a été interprété comme un signal de la volonté nord-coréenne d’ouvrir un dialogue.

Pourtant, les pourparlers, qui se déroulent manifestement par des voies non officielles, ne se déroulent pas entièrement sans heurts. Kim Yo Jong a déclaré mardi que le Japon devait déployer des efforts concrets pour “un nouveau départ” et ne pas rester “obsédé par le passé” en s’accrochant à “des problèmes qui ne peuvent être résolus”. La référence est probablement à la question des enlèvements, sur laquelle Kishida pourrait tenter d’obtenir un certain consensus dans l’opinion publique japonaise.

Ces contacts avec la Corée du Nord se déroulent dans un contexte où la popularité du Premier ministre Kishida est au plus bas, proche de 25 pour cent. Compte tenu de l’énorme intérêt des Japonais pour la question des enlèvements, l’intention de Kishida pourrait être de regagner le soutien populaire en progressant sur cette question précise. Pour le gouvernement, il s’agit cependant d’une stratégie risquée, car engager des négociations avec un régime imprévisible comme celui de la Corée du Nord est un pari. D’autant que les lueurs d’espoir observées ces derniers mois ont ravivé les espoirs de l’association des proches des victimes d’enlèvements : si ces espoirs devaient être publiquement déçus, ce serait un échec pour le gouvernement de Kishida.