Le célèbre chanteur folk Pete Seeger a été honoré jeudi soir à Newport alors qu’il était intronisé dans la série de timbres Music Icons Forever du service postal au Jane Pickens Theatre.
“Le service postal est heureux de présenter son nouveau timbre Music Icons en l’honneur de Pete Seeger, un homme qui a inspiré d’innombrables musiciens et des millions de fans à travers le monde”, a déclaré Tom Foti, vice-président des solutions produits du service postal, qui a présidé la cérémonie du timbre. fonctionnaire dévoué. “Il n’était pas seulement un champion de la musique traditionnelle américaine, il était également célébré comme une puissance unificatrice en promouvant diverses causes, telles que les droits civils, les droits des travailleurs, la justice sociale, le mouvement pour la paix et la protection de l’environnement.”
Les autres participants à la cérémonie du timbre étaient des membres de la famille de Seeger ; Chris Funk, directeur musical du Newport Folk Festival Presents For Pete’s Sake; et Béla Fleck, qui a interprété l’hymne national.
Les timbres Pete Seeger Forever sont vendus par feuillets de 16.
L’art du timbre présente une photographie en noir et blanc teintée de couleur prise au début des années 1960 par Dan Seeger, le fils de l’interprète. Pete Seeger est représenté de profil gauche, chantant et jouant de son banjo emblématique.
Le volet de timbre carré ressemble à une pochette de disque vintage 45 tours. Un côté du volet comprend les timbres et l’image d’un morceau de disque semblant dépasser du haut de la pochette. Une version plus grande de la photographie d’art du timbre apparaît au verso avec les mots “Pete Seeger FOLK SINGER”.
Le directeur artistique Antonio Alcalá a conçu le timbre et le volet. La photographie de Dan Seeger a été teintée par Kristen Monthei.
La forge d’un héros populaire
Pete Seeger (1919-2014) a relancé et défendu la musique traditionnelle américaine. Voix résolue de la conscience et défenseur des libertés américaines, il a adapté et popularisé la chanson “We Shall Overcome”, qui est devenue l’hymne prédominant du mouvement des droits civiques. Ses propres compositions galvanisent les soulèvements populistes : « Where Have All the Flowers Gone ? a donné une voix musicale aux mouvements pacifistes depuis la guerre du Vietnam, et “If I Had a Hammer” a été adopté par un éventail d’activistes.
« C’est un honneur de voir une photo de mon père que j’avais prise il y a 60 ans devenir ce merveilleux timbre Forever », a déclaré Dan Seeger. “Mon père a fait la plupart de sa correspondance à la main – des lettres écrites – et je peux l’imaginer souriant et bien sûr appréciant ce grand honneur parce qu’il s’est appuyé sur le courrier américain avec sa simplicité et son honnêteté, sachant que les pensées et les idées peuvent aller de l’expéditeur sur une étendue énorme à un seul récepteur et être livré.
Répondant à l’énorme charisme de Seeger en tant qu’interprète, le public a transformé ses concerts en chants d’accompagnement, menés par son ténor clair et son banjo à cinq cordes, sa tête portant l’inscription : « Cette machine entoure la haine et la force à se rendre. Aux yeux de générations d’admirateurs, les idéaux et les épreuves de Seeger l’ont élevé de chanteur folklorique à héros folklorique.
Il a été élevé à New York et dans le Connecticut par des parents musiciens. Le jeune Peter Seeger s’est intuitivement familiarisé avec n’importe quel instrument de musique mis à sa portée. Alors qu’il n’était encore qu’un enfant en bas âge, sa famille a fait un pèlerinage dans le Sud – une caravane artisanale en remorque – pour faire découvrir la musique classique aux habitants des Appalaches. Suite à un récital des parents de Seeger, l’équilibre enseignant-élève s’est rapidement inversé; les spectateurs ont donné un concert impromptu d’airs folkloriques régionaux. Un retour dans le Sud pendant son adolescence a encore plus séduit Seeger. La musique folklorique rurale du Sud – et le banjo à cinq cordes qui la caractérise – influencera sa longue et extraordinaire carrière.
Seeger a abandonné l’université après deux ans à l’Université de Harvard, où il avait donné la priorité aux causes populistes et à la musique plutôt qu’aux universitaires. À la fin des années 1930, il a déménagé à New York et a également travaillé à Washington, DC, où il a archivé des chansons folkloriques et des enregistrements pour la Bibliothèque du Congrès. Il a également fait de l’auto-stop et sauté dans des wagons couverts pour voir l’Amérique et entendre sa musique. Au cours de ces pérégrinations juvéniles, il a rencontré des musiciens folk influents, dont Huddie Ledbetter, mieux connu sous le nom de Lead Belly, et Woody Guthrie, qui a écrit “This Land is Your Land” à peu près à la même époque. Guthrie et Lead Belly sont devenus deux des mentors de Seeger.
Seeger et Guthrie parcouraient le pays et organisèrent les Almanac Singers, une coalition lâche de musiciens qui promouvaient harmonieusement la syndicalisation partout où ils allaient. Farouchement antifascistes, les Almanachs ont écrit des chansons patriotiques alors qu’Hitler menaçait l’Europe et que l’Amérique entrait dans la Seconde Guerre mondiale. Enrôlé en 1942, Seeger a servi trois ans dans l’armée, divertissant les troupes aux États-Unis et dans le Pacifique Sud jusqu’à la victoire alliée.
Après la guerre, Seeger a formé les Weavers, un quatuor de musiciens partageant les mêmes idées. Ils ne s’attendaient pas à un énorme succès grand public, mais il est arrivé rapidement : “Goodnight, Irene”, une composition de Lead Belly qui était le revers de leur première sortie, est devenue la chanson numéro un de 1950. Ce succès surprise a été suivi d’autres sorties accrocheuses. . Certains, comme “Wimoweh” et, plus tard, “Guantanamera”, étaient des joyaux importés que Seeger a arrachés à l’obscurité. “Michael Row the Boat Ashore” et “On Top of Old Smokey” font partie des chansons d’Americana qu’il a repopularisées. D’autres encore, comme “The Hammer Song (If I Had a Hammer)”, ont été écrits ou co-écrits par Seeger, avec le caractère accrocheur et les qualités thématiques des hymnes folkloriques.
Le succès des Weavers fut fulgurant et leur chute tout aussi rapide. La politique de gauche du groupe ne convenait pas aux croisés anticommunistes du Congrès au début de la guerre froide. Les disc-jockeys ont cessé de jouer les disques de Weavers, leurs réservations se sont taries et ils se sont dissous en 1952. Ils se regrouperont quelques années plus tard, mais ils ne retrouveront jamais la même popularité généralisée.
Assigné à témoigner devant le House Un-American Activities Committee en 1955, on a demandé à Seeger s’il avait chanté pour des groupes communistes. Avec défi, il a qualifié de telles questions d’inappropriées et a affirmé son patriotisme et son droit de chanter à quiconque voulait l’entendre. Son manque de contrition lui a valu 10 chefs d’outrage au Congrès, chacun entraînant une peine d’un an de prison, une peine qui n’a été annulée qu’en 1962. Bien qu’il n’ait pas été emprisonné au cours de la procédure judiciaire, il a été effectivement mis sur liste noire. Les dirigeants des médias ont été intimidés par les conséquences de l’association avec ces subversifs de marque, et Seeger n’apparaîtra plus à la télévision en réseau avant 1967.
Il a été mis à l’écart mais n’a pas pu être réduit au silence. Seeger a enregistré de manière prolifique, s’est lancé dans une tournée mondiale musicale avec sa famille, a chanté avec des groupes de défense des droits civiques dans le Grand Sud et a pratiquement inventé le circuit de concerts sur les campus universitaires.
Pendant l’exil de Seeger de la radio et de la télévision, les graines qu’il avait semées pour un renouveau folk ont porté de nombreux fruits pour d’autres artistes. Le Kingston Trio a enregistré un succès avec “Where Have All the Flowers Gone”, tout comme Peter, Paul et Mary, qui ont également enregistré avec “If I Had a Hammer”. Les Byrds électrifiés « Tournez ! Tour! Tournez ! », une chanson magnifiquement simple que Seeger avait adaptée d’un passage biblique préféré. Ce disque a dominé les charts en 1965. Seeger a également favorisé la carrière d’une nouvelle génération de folk, dont Joan Baez et Bob Dylan, en partie grâce à sa gestion précoce du Newport Folk Festival.
En 1963, Seeger a été diffusé à la radio avec son plus grand succès solo, “Little Boxes”, une chanson satirique de la conformité dans les lotissements “ticky-tacky” qui prolifèrent dans le paysage américain d’après-guerre. Bien que la popularité de la chanson ait mis fin à son long silence radio, Seeger est resté motivé non pas par les disques à succès, mais par l’unité et l’harmonie des voix soulevées dans une chanson déterminée.
Les salles de classe faisaient partie de ses lieux de prédilection. Avec le temps, les écoliers avec lesquels il avait chanté dans les années 1940 et 1950 sont devenus les étudiants politiquement autonomes des années 1960. Alors que les mouvements des droits civiques et anti-guerre prenaient de l’ampleur, Seeger était souvent présent sur les campus pour offrir ses talents et son soutien.
Après avoir pris position sur tant de problèmes de société pressants du XXe siècle, Seeger a trouvé sa prochaine cause dans son propre jardin. Naviguant près de la cabane en rondins qu’il a construite avec Toshi, sa femme et partenaire de longue date, il a été alarmé par les eaux usées, les ordures et le ruissellement chimique dans la rivière Hudson. Pour attirer l’attention sur la situation critique de la rivière, il a dirigé les efforts pour construire un sloop comme les cargos en bois à grand mât qui avaient navigué sur l’Hudson au cours des siècles passés.
Appelé Eau claire, le navire a été lancé en 1969 et depuis lors, il a attiré l’attention sur le fleuve grâce à des concerts à bord, des programmes éducatifs et des festivals au bord du fleuve. Maintenant un lieu historique national, le sloop Eau claire et l’organisation qui la soutient ont inspiré des générations d’intendants de rivières, et d’autres groupes environnementaux ont imité son modèle organisationnel.
Seeger a été largement honoré au cours des dernières années de sa vie, remportant à la fois la National Medal of the Arts et le Kennedy Center Honors en 1994. En 1996, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et a remporté un Grammy Lifetime Achievement Award. Son album “Pierre» a remporté le Grammy Award 1997 du meilleur album folk traditionnel, un prix qu’il a également remporté en 2009 pour « At 89.” De nouveaux publics ont été initiés à la musique de Seeger lorsque Bruce Springsteen a consacré un album entier de 2006 aux chansons de Seeger.
Sur les marches du Lincoln Memorial lors d’un concert marquant l’investiture présidentielle de Barack Obama en 2009, Seeger, avec Springsteen et une foule de quelque 400 000 personnes, ont chanté “This Land is Your Land”.
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