Peter Colat bat le record du monde de plongée sous glace à Visalpsee

Peter Colat est assis au milieu du Visalpsee gelé au Tyrol. Il porte un maillot de bain, un bonnet de bain et des lunettes de natation. En ce matin de février, Colat veut plonger à au moins 105,1 mètres sous la glace du Visalpsee. Sans respirer, sous une couche de glace de 16 centimètres d’épaisseur. Ce serait un record mondial.

Colat, 52 ans, originaire d’Uster dans le canton de Zurich, est plongeur apnéiste. Il plonge sans bouteille d’air comprimé et sans respirer. Certains appellent son sport l’apnée : plonger lorsque la respiration s’arrête.

Colat est l’un des meilleurs plongeurs apnéistes de Suisse. Avec une seule respiration, il peut rester sous l’eau jusqu’à huit minutes ; dans la piscine couverte, il nage à bout de souffle sur 139 mètres et il plonge jusqu’à 66 mètres de profondeur. En 2011, il a inhalé de l’oxygène et a passé 21 minutes et 33 secondes sous l’eau. A l’époque, c’était un record du monde de plongée statique.

C’est sa dernière tentative de record du monde

Colat plonge sans appareil respiratoire depuis 28 ans. En 1996, en Grèce, il découvre qu’il peut rester sous l’eau dans la piscine de l’hôtel plus longtemps que ses amis : il y parvient d’emblée pendant une minute et demie. Après deux semaines de vacances, cela faisait déjà 3 minutes et 20 secondes.

Il a découvert pour quels sports retenir sa respiration pendant une longue période est un avantage. Il a découvert l’apnée pour la première fois dans le Livre Guinness des Records. Il était fasciné par ce sport et en 1998, il a participé aux Championnats du monde d’apnée en Sardaigne. De nombreuses autres compétitions ont suivi.

Colat a co-fondé la scène suisse de l’apnée. Il veut maintenant établir son dernier record à Visalpsee en Autriche ; Au printemps, il terminera sa carrière en plongée de compétition.

Colat affirme que la plongée en apnée nécessite « une discipline sans fin ». Il s’entraîne plus souvent et plus intensément qu’auparavant afin de pouvoir suivre les meilleurs. Et la concurrence s’agrandit : avec l’association d’apnée Aïda International En 2023, 3.000 athlètes étaient inscrits, soit trois fois plus qu’il y a dix ans.

Il a passé six mois à préparer les minutes sous la glace du lac Visalpsee. Ses bras sont définis. Il s’entraînait dans la piscine intérieure jusqu’à trois heures par jour. Il plongeait, retenait sa respiration, s’entraînait à nager.

L’entraînement intensif donne de la sécurité à Colat. Il dit : « Quiconque entre dans l’eau glacée sans préparation agit avec négligence. » Dans de rares cas, le choc dû au froid entraîne un arrêt cardiaque. Colat s’est peu à peu habitué à l’eau froide. Il travaille comme chef de projet indépendant dans le secteur de la construction. Pendant sa pause déjeuner, il est allé dans le bain de glace sur son balcon. Une fois, il est resté dans le bain froid à 6 degrés pendant 22 minutes.

Le cœur bat 12 fois par minute

De retour à Visalpsee : Colat prend une dernière profonde inspiration, puis pousse sa mâchoire vers l’avant, haletant pour encore plus d’air. Il appelle cette technique de respiration « carpe ». Et ses mouvements de lèvres ont en fait quelque chose de louche. La technologie lui permet de remplir ses poumons de cinq litres d’air supplémentaires. Après la carpe, on arrive à 13 litres.

La plupart peuvent respirer jusqu’à cinq litres d’air. Colat a un volume pulmonaire accru et une fréquence cardiaque au repos de 41 battements par minute. Normalement, le pouls est de 60 à 80 battements par minute. Lors d’une de ses plongées, le cœur de Colat battait encore 12 fois par minute. Il doit faire moins de travail pour approvisionner le corps en oxygène. Le corps s’est adapté à l’apnée.

Colat se glisse ensuite dans l’eau du Visalpsee. Il fait deux degrés de froid. Colat plie les bras et les jambes, puis s’étire, en utilisant la puissance de chaque mouvement. Le froid fait nager plus vite, dira-t-il plus tard. Mais il faut rester détendu. “Pendant l’apnée, mes pensées sont calmes, ma tête est claire.”

Colat parle avec fermeté et prudence, utilise ses gestes de manière ciblée et pratiquement aucune question ne semble l’ébranler. Il emporte la détente de l’apnée avec lui dans sa vie quotidienne. Il dit qu’il préfère respirer profondément plutôt que de s’énerver.

Colat trouve sa liberté personnelle dans la plongée en apnée. Il est avec lui-même, profitant de la paix et de la tranquillité sous la surface de l’eau. « Nous, les apnéistes, avons tous un endroit magnifique auquel nous pensons », dit-il. Les pensées doivent se détendre, puis le pouls reste faible. Colat dit qu’il s’imagine sur la plage, en train de nager dans la mer.

Mais la paix et la tranquillité de l’apnée sont trompeuses. Plonger sans oxygène peut mettre la vie en danger. Les athlètes sont blessés à plusieurs reprises et certains ont des accidents mortels dans l’eau.

Des soi-disant pannes de courant peuvent survenir pendant l’apnée : les athlètes perdent connaissance. Pendant la plongée, le corps continue à utiliser de l’oxygène. Si un athlète plonge trop longtemps ou trop profondément, le cerveau se retrouve privé d’oxygène. Dans le pire des cas, les coupures de courant pendant l’apnée entraînent des lésions cérébrales ou la noyade.

Colat a vécu une tragédie lors d’une tentative de record d’apnée sous glace. Il y a 13 ans, il a perdu au lac de Davos un collègue plongeur qui voyageait avec lui sous la glace. Colat ne veut pas parler de l’incident.

Il dit que son passe-temps est un sport extrême et souligne l’importance des précautions de sécurité, surtout sous la glace. Son équipe a foré plusieurs trous dans la glace du lac Visalpsee. Une corde est tendue dans l’eau. Lorsqu’il sent un nœud, il sait qu’il y a un trou dans la glace à quelques mètres au-dessus de lui et qu’il pourrait faire surface. Deux plongeurs nagent derrière lui et, si nécessaire, ils le ramèneront à la surface.

Repoussez les limites, ne les dépassez pas

Un autre risque pour la sécurité en apnée est le dopage. L’abus de drogues a augmenté ces dernières années. Certains athlètes ont essayé d’améliorer leurs performances avec des sédatifs, des laxatifs ou le vasodilatateur Viagra.

Les athlètes qui consomment des substances dopantes s’exposent à des risques encore plus grands. “Le dopage est toujours mauvais, mais il met la vie en danger en apnée”, explique Colat. Vous ne pouvez plus sentir votre corps. Il repousse ses limites, mais ne les dépasse jamais. Il préfère terminer une plongée trop tôt plutôt que trop tard.

Comme il y a un an, par exemple. Même alors, il a tenté de battre le record du monde de plongée à distance sous glace. Il a échoué. Le Visalpsee était nuageux et la visibilité était mauvaise. Après 75 mètres, il décide d’abandonner sa tentative. Pour lui, la sécurité était plus importante qu’un record.

Cette année, la visibilité à Visalpsee est bonne. Colat reste sous l’eau pendant deux minutes et demie, puis replonge à la surface à travers un trou de glace. Il a nagé 106,3 mètres dans le froid, soit l’équivalent de quatre longueurs en piscine couverte. Il a battu le record du monde de 1,3 mètre.

Le lendemain, Colat établit un nouveau record du monde : il nage 114,2 mètres au Visalpsee avec palmes.

Quelques semaines plus tard, a déclaré Colat, un poids avait été enlevé de son cœur. “J’étais si heureux.” C’était la fin parfaite d’une longue carrière. Si les records avaient échoué, il aurait abandonné. Il a plus de 50 ans et plonge depuis des décennies. À un moment donné, cela suffira.

Peter Colat sait quand il est temps de se présenter.