Un boson « pierre angulaire »
Vous avez le sentiment que Higgs savait qu’il avait aussi de la chance. D’autres physiciens théoriciens, comme Albert Einstein, lauréat du prix Nobel d’origine allemande, n’ont pas eu cette chance. Les théories de la relativité d’Einstein nous ont donné des idées sur la déformation de l’espace-temps, les trous noirs et les ondes gravitationnelles. Mais il est mort bien avant que ces propositions fondamentales sur l’univers puissent être prouvées ou réfutées.
Le modèle standard décrit certaines des forces fondamentales qui maintiennent la cohésion de l’univers. En ce sens, c’est tout sauf basique. C’est assez fondamental. Et hélas, c’est un peu trop compliqué à expliquer ici.
Qu’est-ce que 50 ans en science ?
C’est dans les années 1960 que Higgs et ses collègues Robert Brout et François Englert ont commencé à travailler sur une théorie connue sous le nom de mécanisme de Brout-Englert-Higgs, et plus tard de « champ de Higgs ». De là est né le boson de Higgs.
“Le fait que cela ait pris près de 50 ans est une leçon pour l’avenir”, a déclaré Rees. “Même si les idées spéculatives actuelles sur la matière noire, les cordes, etc. sont correctes, il faudra peut-être plusieurs décennies avant que les expériences et les instrumentistes aient la capacité de tester ces idées.”
Quand les physiciens et leurs idées s’entrechoquent
Après avoir attendu tant d’années, on pouvait comprendre qu’ils aient été prudents jusqu’à ce qu’ils confirment son existence, ce qu’ils ont fait en 2013. « C’était sans aucun doute l’un des moments forts de ma carrière, et c’était fantastique d’avoir Peter Higgs et François Englert avec nous ce jour-là », a déclaré Heuer DW quand Higgs a eu 90 ans.
Carl Hagan et Gerry Guralnik étaient également présents. Hagan et Guralnik, ainsi que Tom Kibble, étaient parvenus à des conclusions similaires à celles de Brout, Englert et Higgs dans les années 1960. C’était donc une rencontre en son genre.
Mais revenons au 4 juillet 2012.
“C’était une journée pleine d’émotion”, a déclaré Heuer. « Qui peut oublier l’image de Peter essuyant une larme de ses yeux et déclarant qu’il se sentait privilégié d’avoir vécu jusqu’à ce jour ?
Cependant, c’est ce que Higgs a dit ensuite qui était un véritable indicateur du genre de personne qu’était Higgs, a déclaré Heuer. “Lorsque les médias l’ont pressé, il a refusé de commenter, affirmant que c’était une journée pour célébrer les expériences plutôt que la théorie.” Mais il a accepté son prix Nobel en 2013. Higgs a partagé le prix de physique avec Englert. Robert Brout était décédé un an avant la découverte du boson de Higgs.
