L’université, où Higgs était professeur émérite, a déclaré qu’il était décédé lundi “paisiblement chez lui des suites d’une courte maladie”.
Higgs a remporté le prix Nobel de physique 2013 pour ses travaux, aux côtés du Belge François Englert, qui a proposé indépendamment la même théorie.
Le vice-chancelier de l’Université d’Édimbourg, Peter Mathieson, a déclaré que Higgs, né à Newcastle, était “un individu remarquable – un scientifique vraiment doué dont la vision et l’imagination ont enrichi notre connaissance du monde qui nous entoure”.
“Son travail de pionnier a motivé des milliers de scientifiques, et son héritage continuera d’en inspirer bien d’autres pour les générations à venir.”
Les travaux de Higgs aident à résoudre l’une des énigmes les plus fondamentales de l’univers : comment le Big Bang a créé quelque chose à partir de rien il y a 13,7 milliards d’années.
Trouver une corroboration n’a pas été facile. Il a fallu plus de deux décennies, des milliers de scientifiques et des montagnes de données provenant de milliards de protons en collision.
Et il a fallu le plus grand collisionneur d’atomes au monde, le Grand collisionneur de hadrons du CERN, pour produire une poussée d’énergie extrême simulant celle qui s’est produite entre 1 et 2 billions de secondes après le Big Bang.
L’un des moments forts de l’illustre carrière de Higgs a eu lieu lors de la présentation de 2013 au CERN à Genève, où les scientifiques ont présenté en termes complexes – incompréhensibles pour la plupart des profanes et basés sur une analyse statistique – que le boson avait été confirmé. Il fondit en larmes en essuyant ses lunettes dans les tribunes de l’amphi.
Né à Newcastle, dans le nord-est de l’Angleterre, le 29 mai 1929, Higgs a étudié au King’s College de l’Université de Londres et a obtenu un doctorat en 1954. Il a passé une grande partie de sa carrière à Édimbourg, devenant président personnel de physique théorique à l’université écossaise. en 1980. Il a pris sa retraite en 1996.
Higgs a reçu des diplômes honorifiques de plus d’une douzaine d’universités, dont Édimbourg (1998), Swansea (2008), Cambridge (2012), St Andrews et Manchester (2013).
En 2013, il a été nommé compagnon d’honneur par la reine Elizabeth II.
