Peter Kraus dans « La classe volante » (1954)

M. Kraus, vous avez joué votre tout premier rôle au cinéma, Johnny Malgré, dans la première adaptation cinématographique de « Flying Classroom » en 1954. Comment avez-vous obtenu le rôle à l’époque ?

Mon père avait son propre théâtre cabaret à Salzbourg. Enfant, je connaissais tous ses textes et j’adorais les réciter, sous les acclamations de toute l’équipe. Mais quand j’avais onze ou douze ans, je suis devenu très inhibé et je ne faisais plus rien – et cela me déprimait vraiment. Mon oncle était un représentant du cinéma qui approvisionnait les cinémas en films et il avait lu dans un magazine spécialisé que Kästner et le réalisateur Kurt Hoffmann allaient faire un casting – bien sûr, le mot casting n’existait pas à l’époque. Et quand mon oncle m’a recommandé de me présenter pour le film, j’ai dit : si j’obtiens le rôle, je surprendrai mon père avec. J’ai lu le livre et je me suis dit : j’aurai le rôle de Johnny de toute façon, parce que c’est moi. La confiance en soi était là.

La concurrence était-elle très rude ?

Toute la Leopoldstrasse à Munich était pleine de mères, de pères et de leurs enfants – je pense une file d’attente de 150 mètres de long en rangées de deux. C’était fou. Mais le casting était purement promotionnel, ils m’ont rapidement fait signe de passer, et quand je l’ai avoué à mon père, il m’a dit : « Si tu veux jouer le rôle, ce serait génial – alors nous irons à Geiselgasteig au studio de production et voir… que nous attrapons M. Hoffmann. ” Et c’est ce que nous avons fait. Kurt Hoffmann a immédiatement fait des enregistrements tests et deux jours plus tard, j’ai eu le rôle. Ce n’était pas comme aujourd’hui, où l’on cherche et trouve des enfants : ils avaient bien trop peur que les enfants ne puissent pas bien bouger devant la caméra. Au lieu de cela, presque tous les rôles majeurs impliquant des enfants ont été confiés à des personnes de l’industrie.

Quels souvenirs gardez-vous du tournage ?

Bien sûr, c’est génial de faire un film à un si jeune âge. Même si j’ai eu quelques difficultés avec le livre : j’ai toujours dit qu’aucun jeune ne parle comme ça. J’étais censé dire une phrase comme « Tu es mon ami », mais elle n’est pas vraiment sortie de ma bouche. Là-bas, nous étions beaucoup plus enfantins. Et je me souviens d’une interview où ils m’ont demandé : “Pourquoi penses-tu que tu as eu le rôle de Johnny ?” Et j’ai répondu : “À cause de mes cheveux.” J’étais tellement fière de ma boucle sur le devant – c’était déjà Elvis- même si tu ne le connaissais pas encore. Je me souviens aussi de la neige artificielle faite de boules de polystyrène et qu’on s’était permis de détruire les décors le dernier jour de tournage. C’était bien sûr excitant.

Quel salaire aviez-vous à l’époque ?

C’était 1 500 marks allemands. J’ai acheté un vélo de course Girardengo rouge à dix vitesses pour 250 marks. J’ai mis le reste dans la tirelire de ma première voiture. Quand j’ai roulé sur le nouveau vélo pour aller à l’école, mes notes se sont sensiblement détériorées, alors j’ai acheté un vieux vélo noir.

Les professeurs étaient jaloux de la jeune star de cinéma ?

À l’époque, ils venaient aussi avec de vieux vélos. En cours d’allemand, j’ai ensuite dû donner des cours sur le secteur cinématographique. Le tout a été une expérience formidable.

L’internat de la « Classe volante » est une école dont on rêverait, avec le professeur Bökh comme lumière pédagogique. J’imagine que vous avez vécu des expériences différentes au cours de vos propres années d’école.