L’animateur Peter Marshall apparaît à la 45e cérémonie annuelle des Daytime Emmy Awards au Pasadena Civic Center le 29 avril 2018, à Pasadena, en Californie. Marshall, qui a passé 16 ans en tant qu’animateur de « The Hollywood Squares », est décédé à l’âge de 98 ans.
Richard Shotwell/Invision/AP
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LOS ANGELES — Peter Marshall, l’acteur et chanteur devenu animateur de jeu télévisé qui a joué le rôle de l’homme honnête auprès des stars pendant 16 ans dans « The Hollywood Squares », est décédé. Il avait 98 ans.
Il est décédé jeudi d’une insuffisance rénale à son domicile dans le quartier d’Encino à Los Angeles, a déclaré son publiciste Harlan Boll.
Marshall a contribué à définir la forme de l’animateur de jeu télévisé moderne, fluide, professionnel, mais jamais trop sérieux, sur plus de 5 000 épisodes de la série diffusée sur NBC de 1966 à 1981.
Mais il était souvent plus proche d’un animateur de talk-show, et le jeu de morpion auquel les candidats jouaient, bien que réel, n’était qu’un prétexte pour passer un bon moment. Les questions que Marshall posait à des habitués comme Paul Lynde, George Gobel et Joan Rivers étaient conçues pour servir de base à des réponses humoristiques avant que les vraies réponses ne suivent.
« C’est la chose la plus facile que j’ai jamais faite dans le show business », a déclaré Marshall dans une interview accordée à Archive of American Television en 2010. « Je suis entré, j’ai dit ‘Salut les stars’, j’ai lu les questions et j’ai ri. Et ça payait très bien. »
« The Hollywood Squares » allait devenir une institution culturelle américaine et faire de Marshall un nom connu de tous. L’émission allait remporter quatre Daytime Emmys pour le meilleur jeu télévisé pendant sa carrière et donner naissance à des dizaines de versions internationales et à plusieurs reboots américains. Non seulement elle était un forum pour des acteurs de caractère tels que Charlie Weaver (le nom de scène de Cliff Arquette) et Wally Cox, mais elle attirait également un éventail de stars de premier plan en tant qu’invités occasionnels, dont Aretha Franklin, Mel Brooks, Carl Reiner, Ed Asner et Janet Leigh.
Marshall entretenait de bonnes relations avec Weaver, Lynde et d’autres, mais a déclaré que Gobel, le comédien ironique, acteur et animateur d’émissions de variétés, occupait une place particulière, tweetant en 2021 que ce n’était « pas un secret qu’il était mon ami le plus proche sur Hollywood Squares et mon Square préféré de tous les temps ! »
Marshall avait vécu presque toute une vie dans le show business avant de monter sur le podium de « Squares » à 40 ans.
« Je suis avant tout un chanteur, je ne suis pas un animateur de jeu télévisé »
Il avait fait des tournées avec de grands groupes dès son adolescence, avait fait partie de deux équipes comiques qui apparaissaient dans des boîtes de nuit et à la télévision, était apparu dans des films en tant que joueur sous contrat pour la Twentieth Century Fox et avait chanté dans plusieurs comédies musicales de Broadway lorsque l’occasion s’était présentée après que Bert Parks, qui animait le pilote, se soit retiré.
« Je suis avant tout un chanteur, je ne suis pas un animateur de jeux télévisés », a déclaré Marshall au journal de sa ville natale, le Herald-Dispatch de Huntington, en Virginie-Occidentale, en 2013. « C’était juste une opportunité inespérée. J’avais joué à Broadway avec Julie Harris et j’allais y retourner quand j’ai passé l’audition, et je pensais que c’était pour quelques semaines, mais cela s’est transformé en 16 ans. »
« The Hollywood Squares » était plus strict à ses débuts, mais au début de sa diffusion, un producteur a suggéré d’écrire des blagues pour Lynde, l’acteur comique toujours sarcastique qui occupait la place centrale et qui allait devenir aussi identifié que Marshall dans la série.
La première blague allait servir de modèle pour les années qui suivirent :
Marshall : « Paul, pourquoi les motards portent-ils du cuir ? »
Lynde : « Parce que la mousseline se froisse. »
« Cela a tout changé », a déclaré Marshall aux archives de la télévision. « J’étais un homme hétérosexuel. Donc travailler avec des bandes dessinées était facile pour moi. »
De la Virginie Occidentale à Broadway
Né Ralph Pierre LaCock à Clarksburg, en Virginie-Occidentale, Marshall a déménagé dans tout l’État lorsqu’il était enfant, vivant à Wheeling et à Huntington.
Son père est mort quand Marshall avait 10 ans, et il a vécu avec ses grands-parents pendant que sa mère et sa sœur, l’actrice Joanne Dru, s’installaient à New York pour poursuivre sa carrière dans le show business. Marshall les rejoignit bientôt.
À 15 ans, il part en tournée en tant que chanteur avec le Bob Chester Orchestra. Il travaille également comme pageur à la radio de la NBC et comme ouvreur au Paramount Theater. Il est enrôlé pendant la Seconde Guerre mondiale et stationné en Italie, où il fait ses premières incursions sur les ondes en tant que DJ pour la radio des forces armées. En 1949, il forme un duo comique avec Tommy Noonan, se produisant dans des boîtes de nuit, au théâtre et au « Ed Sullivan Show ».
Il devient acteur sous contrat au cinéma dans les années 1950 chez Twentieth Century Fox, apparaissant dans des films tels que « The Rookie » en 1959 et « Swingin’ Along » en 1961.
Les grands rôles principaux lui ont échappé à Hollywood, mais il les a trouvés dans le théâtre musical.
Il a joué aux côtés de Chita Rivera dans « Bye Bye Birdie » dans le West End de Londres en 1962 — Lynde avait joué un rôle majeur dans la version de Broadway qu’il reprendrait dans le film — et a joué son premier rôle principal à Broadway dans « Skyscraper » avec Julie Harris en 1965.
Il apparaîtra également dans les versions Broadway de « High Button Shoes », « The Music Man » et « 42nd Street ».
Après « The Hollywood Squares », Marshall animera quelques autres jeux télévisés de courte durée, mais reprendra surtout sa carrière d’acteur chanteur, jouant dans plus de 800 représentations de « La Cage Aux Folles » à Broadway et en tournée, et chantant dans la version cinématographique de « Annie » en 1983.
Il s’est marié trois fois, la dernière fois avec Laurie Stewart en 1989.
Le couple a survécu à une crise de COVID-19 début 2021. Il a été hospitalisé pendant plusieurs semaines.
Parmi ses quatre enfants, on compte son fils Pete LaCock, joueur de baseball professionnel pour les Cubs de Chicago et les Royals de Kansas City. Marshall laisse également derrière lui ses filles Suzanne et Jaime, son fils David, 12 petits-enfants et neuf arrière-arrière-petits-enfants.
