À bien des égards, ce sera la chose la plus flagrante que j’aie jamais écrite à propos de Rory McIlroy, et je lui ai déjà écrit et publié une longue lettre de rupture. Ce que je m’apprête à dire est une malédiction, une malédiction, un tabou, et cela devrait être un crime fédéral. Je me jetterais préventivement en prison si la police autorisait ce genre de chose. (Je suis presque sûr que non.)
Néanmoins : il est 14 heures un jeudi et je pense déjà que c’est la meilleure chance pour Rory McIlroy de remporter un championnat majeur depuis une décennie.
Oui, je réalise que Scottie Scheffler n’a même pas encore pris le départ. Oui, je me rends compte qu’il est actuellement à quatre coups du leader après son premier 66. Oui, je me rends compte qu’il a détenu une avance de 54 trous dans plusieurs tournois majeurs au cours de cette période, ce qui représente techniquement de « meilleures opportunités ». Oui, j’ai appelé la police locale, et oui, j’avais raison de dire qu’ils ne me laisseraient pas m’emprisonner. Le sergent a clairement indiqué que c’était complètement hors de question et qu’il ne fallait plus le rappeler.
Mais écoute-moi parce que je suis vraiment sérieux : Rory vraiment je ne devrais pas je joue bien. L’homme vient de demander le divorce, ce qui signifie qu’il devrait vivre dans un appartement décevant, essayer d’apprendre à repasser son pantalon et manger exclusivement des sandwichs au beurre de cacahuète. Au lieu de cela, il donne un nouveau sens au mot « compartimentation » et, à Quail Hollow, dimanche dernier, il a organisé l’une des phases finales les plus impressionnantes et les plus inspirantes de toute sa carrière.
Maintenant, à Valhalla, il est sur le point de terminer son premier tour à cinq sous, et l’homme qu’il traîne de quatre coups est le même homme dont il a mis l’âme dans une petite boîte et l’a fait exploser avec 10 000 livres de dynamite le week-end dernier. Avec un respect absolu pour Xander Schauffele et son incroyable jeu en 2024, le chien de la victoire ne semble pas aboyer de l’intérieur, et rien dans son 62 jeudi ne semble durable sur 72 trous. L’autre homme entre Rory et la première place, Tony Finau, est juste Alex avant Alex ; une proposition tout aussi douteuse vis-à-vis de la victoire. Même le plus grand prétendant à venir, Scheffler, est au milieu d’un moment de vie énorme qui pourrait le gêner suffisamment pour donner à Rory un avantage critique ; le timing semble parfait.
En d’autres termes, il s’est bien positionné, ce qui, je l’admets, ne devrait pas vouloir dire grand-chose dans un monde où, littéralement, à chaque fois qu’il s’est bien positionné au cours des 10 dernières années, il a réussi à le faire exploser dans une variété de situations légèrement différentes, mais finalement manières prévisibles.
Alors pourquoi cela semble-t-il différent ? Pourquoi avez-vous l’impression que l’atmosphère autour de Rory est passée de défensive à offensive ? Pourquoi a-t-il l’impression qu’il est un pur-sang avec les oreilles recollées en arrière ? Pourquoi a-t-il l’impression que ce premier tour était le plus important de tous, pour cimenter le fait que la découverte de ses papiers de divorce n’allait pas ralentir ce nouvel et étrange élan ?
C’est peut-être la malédiction du Valhalla. Rory a remporté son dernier tournoi majeur sur ce parcours, et il y a eu une controverse sur la façon dont il a terminé au 18ème trou, que vous pouvez consulter en profondeur. ici. Peut-être que cela a mis en colère les dieux du golf, qui se sont réunis lors d’un sommet divin et ont décrété qu’il avait tellement offensé l’esprit du jeu qu’il ne gagnerait pas un autre tournoi majeur avant de revenir sur les lieux mêmes de son crime. Ou – restez avec moi – peut-être qu’il y avait une « malédiction de Caroline », une sorte de punition karmique pour avoir mis fin à ses fiançailles avec Wozniaki via un appel téléphonique et un communiqué de presse. Quand est-ce arrivé? Mai 2014, il y a exactement 10 ans.
Ou, si vous vous laissez aller à une théorie encore plus farfelue, peut-être qu’il n’y a pas de malédiction de 10 ans, ni de vaudou éthéré pour expliquer ce qui pourrait se passer maintenant. Peut-être qu’il vient juste de se retrouver dans la nature lorsqu’il s’agit de cet avantage meurtrier qu’il avait dans les majors, et peut-être que maintenant il l’a récupéré, avec un jeu de coin qui l’a trop souvent abandonné mais qui fonctionne maintenant parfaitement de concert avec son pilote stupéfiant pour transformer chaque trou en une chance de birdie. Le Wells Fargo semblerait certainement prêt à entendre le retour de cet avantage, et pas seulement parce qu’il a gagné (il l’a gagné quatre fois maintenant), mais comment il a gagné. Je sais que je continue à faire des métaphores de chevaux ici, mais à quand remonte la dernière fois que vous avez vu Rory avec le mors entre les dents comme ça un dimanche, l’air absolument indomptable ?
Bien sûr, une grande partie de toutes ces hypothèses est la croyance, et même écrire quelque chose comme celui-ci comporte la possibilité très réelle de passer pour un imbécile en un rien de temps. Et pourtant, dans la longue sécheresse qui a suivi son dernier voyage au Valhalla, il semblait que lorsque les choses étaient terminées, tout le dérangeait. Maintenant, il a de quoi le déranger, mais rien ne frappe dans le mille. Il s’agit d’un changement fondamental d’énergie, et c’est pourquoi rien de tout cela ne semble prématuré.
Dès 2018, on se doutait déjà qu’il aurait du mal à retrouver Patrick Reed au Masters. En 2022, nous sentions au plus profond de nous que le conte de fées de St. Andrews était trop beau pour être vrai. L’année dernière, nous savions qu’il ne gagnerait pas au LA Country Club. Cette semaine – je vais abandonner le mot « nous » parce que je me contente d’être sur une île d’optimisme pour l’instant – il y a une ambiance différente. Si cela ne coûte rien, qu’il en soit ainsi, mais son chemin est clair, les présages sont bons et Valhalla est à lui de conquérir.