Pacific Gas & Electric a franchi un obstacle majeur jeudi dans sa tentative d’exploiter la centrale nucléaire de Diablo Canyon au-delà de 2025, avec une décision d’une agence fédérale selon laquelle PG&E peut faire fonctionner les réacteurs pendant que l’entreprise navigue dans un long processus de renouvellement de licence.
La décision de la Commission fédérale de réglementation nucléaire intervient six mois après que les législateurs californiens ont approuvé à une écrasante majorité un projet de loi visant à maintenir Diablo Canyon en activité jusqu’en 2030, soit cinq ans après la date de fermeture prévue.
Le gouverneur Gavin Newsom a fait valoir que l’État avait toujours besoin de la centrale nucléaire – sa plus grande source d’électricité – pour aider à garder les lumières allumées alors que le réchauffement climatique entraîne une demande accrue de climatisation et que la Californie s’appuie de plus en plus sur des fermes solaires qui cessent de produire de l’électricité après le coucher du soleil. . Deux soirées de brèves pannes d’électricité en août 2020 – et plusieurs appels rapprochés depuis lors – ont mis en évidence le besoin de sources d’énergie respectueuses du climat sur lesquelles on peut compter 24h/24 et 7j/7.
La sénatrice Dianne Feinstein (D-Californie), qui a précédemment soutenu la fermeture de Diablo Canyon mais a changé d’avis l’année dernière, a fait l’éloge de la Commission de réglementation nucléaire.
“Cette décision permettra à Diablo Canyon de servir de pont vers un avenir énergétique propre, en maintenant une source fiable d’énergie sans carbone alors que nous continuons à investir dans les énergies renouvelables”, a déclaré Feinstein dans un communiqué.
La California Energy Commission est d’accord. L’agence a statué cette semaine que le maintien de Diablo jusqu’en 2030 est nécessaire pour assurer la fiabilité électrique.
“Alors que la Californie est confrontée à un climat en évolution rapide, les épisodes de chaleur extraordinaires et la demande énergétique record deviennent de plus en plus ordinaires. L’État doit garder toutes les options sur la table pour protéger la santé et la sécurité publiques », a déclaré Siva Gunda, vice-président de la Commission de l’énergie, dans un communiqué. “Cela inclut le maintien des opérations de Diablo Canyon.”
Il n’est pas encore certain que les réacteurs pourront continuer à bourdonner après 2025. En vertu du projet de loi Diablo Canyon de l’année dernière, plusieurs agences d’État doivent encore approuver le fonctionnement continu de la centrale, notamment la Commission des services publics, la Commission côtière et la Commission des terres de l’État. . L’approbation finale du gouvernement fédéral n’est pas non plus garantie.
Mais il semble probable que l’énergie nucléaire continuera de faire partie du mix énergétique de l’État, au moins jusqu’à la fin de la décennie.
L’administration Biden a annoncé en novembre qu’elle accorderait à PG&E un prêt de 1,1 milliard de dollars pour aider le service public à couvrir les coûts de renouvellement des licences fédérales, ainsi que la maintenance, les achats de carburant et le stockage supplémentaire sur site des déchets radioactifs.
Un sondage coparrainé l’année dernière par le Times a révélé que 39% des électeurs californiens s’opposaient à la fermeture de Diablo, contre 33% qui étaient favorables à la fermeture – un changement radical par rapport aux décennies précédentes, lorsque le public s’opposait largement à l’énergie atomique.
La centrale nucléaire de Diablo Canyon en 2005.
(Michael A. Mariant / Associated Press)
Les détracteurs du nucléaire continuent d’affirmer que la technologie est fondamentalement dangereuse.
Ils notent que Diablo Canyon se trouve à proximité de plusieurs lignes de faille sismiques le long de la côte centrale du comté de San Luis Obispo. PG&E affirme que la centrale supporterait très bien un tremblement de terre, mais les critiques s’inquiètent de la possibilité qu’une fusion propage des radiations mortelles – un scénario qui rappelle les catastrophes nucléaires de Tchernobyl en Ukraine, de Three Mile Island en Pennsylvanie et de Fukushima au Japon.
Les déchets nucléaires sont une autre préoccupation. En l’absence d’un dépôt de stockage permanent pour le combustible usé, les déchets radioactifs s’accumulent dans les centrales électriques à travers le pays, y compris l’installation fermée de San Onofre le long de la côte dans le comté de San Diego.
Trois groupes antinucléaires – San Luis Obispo Mothers for Peace, Friends of the Earth et Environmental Working Group – déposé une pétition avec la Nuclear Regulatory Commission le mois dernier exhortant l’agence à refuser l’offre de PG&E de maintenir Diablo Canyon en activité après l’expiration des licences de l’usine. Les groupes ont écrit que l’achèvement d’un examen complet du renouvellement des licences, y compris des audiences publiques, “est essentiel pour garantir que le fonctionnement continu des réacteurs sera sûr pour le public et l’environnement”.
“Il n’y a absolument aucun précédent pour l’exemption demandée par PG&E”, a déclaré Diane Curran, conseillère juridique de Mothers for Peace, dans un communiqué le mois dernier. La Nuclear Regulatory Commission « n’a jamais permis à un réacteur de fonctionner au-delà des dates d’expiration de sa licence sans évaluer en profondeur les risques pour la sécurité et l’environnement. Et il doit le faire dans ce cas aussi.
Les réglementations fédérales exigent normalement que les demandes de renouvellement de licence nucléaire soient déposées au moins cinq ans avant l’expiration de la licence d’une centrale électrique. À Diablo Canyon, la licence d’un réacteur expire en novembre 2024 et l’autre en août 2025.
Mais la Nuclear Regulatory Commission a accordé la demande d’exemption de PG&E, jugeant que la société peut maintenir Diablo en activité pendant le processus de renouvellement de licence tant que la société soumet une demande de renouvellement de licence suffisante avant le 31 décembre 2023.
La commission “a déterminé que l’exemption est autorisée par la loi” et “ne présentera pas de risque indu pour la santé et la sécurité publiques”, a déclaré l’agence dans un communiqué. déclaration. Le personnel de la Commission a également conclu que la poursuite de l’exploitation de Diablo Canyon “est dans l’intérêt public en raison des graves problèmes de fiabilité du réseau électrique californien”, indique le communiqué.
Le processus de renouvellement de licence de la commission prend généralement 22 mois, a noté l’agence. Cela signifie qu’au moins un des réacteurs de Diablo Canyon pourrait finir par fonctionner pendant une année complète pendant que la commission décide de renouveler ou non sa licence.
Garder Diablo ouvert “est essentiel pour garantir la fiabilité de notre énergie”, a déclaré Newsom l’année dernière lors d’une vague de chaleur brutale. « Cette énergie ne produit pas de gaz à effet de serre. Cette énergie fournit une charge de base, une fiabilité et un prix abordable qui complèteront et nous permettront d’empiler toute l’énergie verte que nous mettons en ligne à des taux records.
Le gouverneur Gavin Newsom signe un décret exigeant que toutes les nouvelles voitures particulières vendues en Californie soient à zéro émission d’ici 2035.
(Presse associée)
La centrale nucléaire fournit environ 9 % de l’électricité totale de la Californie et 17 % de son électricité respectueuse du climat.
Mais l’énergie atomique est loin d’être la seule option de l’État pour garder les lumières allumées tout en éliminant progressivement les combustibles fossiles. En 2021, la Public Utilities Commission a ordonné aux services publics et aux gouvernements locaux d’acheter 11 500 mégawatts de nouvelles ressources énergétiques propres d’ici 2026 pour aider à remplacer Diablo Canyon et quatre usines à gaz du sud de la Californie. Ces ressources comprendront un grand nombre de batteries pour stocker l’énergie solaire après la tombée de la nuit. Pas plus tard que la semaine dernière, l’agence a ordonné 4 000 mégawatts supplémentaires d’une nouvelle énergie propre.
Les critiques de l’énergie nucléaire disent que l’État pourrait fermer Diablo dans les délais avec plus de soutien pour les batteries et l’énergie géothermique, ainsi que des programmes qui paient les maisons pour qu’elles utilisent moins d’énergie et des efforts pour coordonner plus étroitement l’approvisionnement en électricité avec d’autres États.
« Ce n’est pas une question d’énergie nucléaire contre énergie renouvelable. C’est une question de sécurité et de fiabilité du réseau énergétique californien, et où il doit aller », a déclaré Erich Pica, président des Amis de la Terre, au Times l’année dernière.
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Revisiter la décision de fermer Diablo Canyon n’était pas une idée de PG&E. En 2016, la société a conclu un accord avec des groupes environnementaux pour se retirer du secteur nucléaire – un accord que le service public avait l’intention de conserver jusqu’à ce que Newsom propose de le jeter l’année dernière.
Depuis lors, PG&E a approuvé les efforts du gouverneur.
« Nous sommes fiers du rôle [Diablo Canyon] joue le rôle de plus grand producteur d’énergie propre de l’État, fournissant une énergie fiable, abordable et sans carbone à la population californienne », a déclaré Paula Gerfen, directrice du nucléaire de PG&E, dans un communiqué.
