Manille, Philippines – Les Philippines « ne peuvent pas céder » dans les conflits territoriaux, a déclaré lundi le président Ferdinand Marcos, après une série de confrontations croissantes avec Pékin en mer de Chine méridionale.
« Les Philippines ne peuvent pas céder. Les Philippines ne peuvent pas vaciller », a déclaré Marcos dans son discours annuel sur l’état de la nation au Congrès.
Manille est plongée dans un conflit territorial de longue date avec Pékin au sujet de certaines parties de cette voie navigable stratégique par laquelle transitent chaque année des milliers de milliards de dollars d’échanges commerciaux.
Sans nommer la Chine dans son discours, Marcos a déclaré que les Philippines continueraient à « trouver des moyens de désamorcer les tensions dans les zones contestées… sans compromettre notre position et nos principes ».
Le président Ferdinand Marcos Jr., 3e SONA. Photo de Rene H. Dilan
Ses remarques interviennent après que les Philippines et la Chine ont convenu d’un « accord provisoire » pour des missions de ravitaillement des troupes philippines stationnées à Second Thomas Shoal, qui a été au centre d’affrontements violents ces derniers mois.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et affirme sa position en déployant des garde-côtes et d’autres navires pour patrouiller les eaux et les récifs contestés.
S’exprimant en philippin, Marcos a insisté sur le fait que ces eaux resteraient philippines « tant que l’esprit de la nation continuera de brûler ».
Il a déclaré que la mer des Philippines occidentales n’était pas « le fruit de l’imagination » et que cela resterait aux Philippines « aussi longtemps que l’esprit de notre pays bien-aimé brûlerait ».
« Nous renforcerons et développerons la conscience et les connaissances de tout le pays, et nous veillerons à pouvoir les transmettre à notre jeunesse et aux générations futures », a déclaré Marcos.
Les relations des Philippines avec la Chine sont turbulentes depuis que Marcos a pris ses fonctions en 2022, s’engageant à défendre les revendications de son pays sur la mer de Chine méridionale.
Une série d’affrontements entre des navires philippins et chinois sur des récifs coralliens sensibles a alimenté les craintes d’un conflit qui pourrait s’étendre aux États-Unis en raison de leur traité de défense mutuelle avec Manille.
Le pacte exige que les deux parties prennent la défense de l’autre en cas d’« attaque armée » contre des navires, des avions, des militaires et des garde-côtes n’importe où dans le théâtre du Pacifique, qui, selon Washington, inclut la mer de Chine méridionale.
Les Philippines ont également approfondi leur coopération en matière de défense avec d’autres pays, dont l’Australie, la France et le Japon, face à l’affirmation croissante de la Chine sur cette voie navigable.
Manille a signé ce mois-ci un pacte de défense clé avec Tokyo qui permettra le déploiement de troupes sur le territoire de chacun.
« Nous continuons à renforcer notre position défensive en développant l’autonomie et en établissant des partenariats avec des États partageant les mêmes idées », a déclaré Marcos, qui a reçu une ovation debout lorsqu’il a déclaré que « la mer des Philippines occidentales… est à nous ».
Manille appelle les eaux de la mer de Chine méridionale situées à l’ouest immédiat du pays la mer des Philippines occidentales.
Pékin a rejeté les revendications concurrentes sur la mer de Chine méridionale de plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, dont les Philippines, ainsi qu’une décision internationale selon laquelle ses revendications étendues n’ont aucune base juridique.
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