Punxsutawney Phil est le plus célèbre des rongeurs prévisionnistes météorologiques qui émergent le jour de la marmotte – mais dans certaines régions, ce sont les femelles marmottes qui appellent.
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Punxsutawney Phil est le plus célèbre des rongeurs prévisionnistes météorologiques qui émergent le jour de la marmotte – mais dans certaines régions, ce sont les femelles marmottes qui appellent.
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Les stars de Groundhog Day portent plusieurs noms : Punxsutawney Phil, Staten Island Chuck, Buckeye Chuck. Et le 2 février est le jour de ces marmottes : il est temps pour elles de briller sur la scène internationale. Alors pourquoi les marmottes mâles sont-elles au centre de toutes les attentions ?
En termes simples, “les mâles émergent en premier” de l’hibernation hivernale des marmottes, a déclaré à NPR la professeure de biologie Christine Maher de l’Université du sud du Maine.
“Une fois que les femelles émergent, généralement quelques semaines après les mâles, la saison de reproduction commence”, a-t-elle ajouté.
Pour de nombreux États américains, le moment de l’émergence des mâles correspond bien à la mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps. Les anciennes célébrations de cette étape intermédiaire deviendront finalement l’inspiration du Jour de la marmotte.
Parce que l’émergence des marmottes est l’un des premiers signes du début du printemps, les gens se tournent vers Punxsutawney Phil et ses proches pour trouver des indices sur la fin de l’hiver. Traditionnellement, si l’animal voit son ombre, l’hiver durera encore six semaines. Si ce n’est pas le cas, nous pouvons nous attendre à un printemps précoce.
Alors que les mâles émergent en premier en Pennsylvanie, “les femelles de notre région sont également sorties le 2 février”, a déclaré à NPR l’expert en marmottes Stam M. Zervanos, professeur émérite de biologie à Penn State Berks.
“Comme vous le savez”, a-t-il ajouté, “ne prédit pas vraiment le temps”.
Zervanos et Maher affirment qu’il est possible que dans certains cas, des marmottes présumées être des mâles puissent en réalité être des femelles : “Pas facile à dire à moins d’être de près”, a déclaré Zervanos.
Certaines marmottes pronostiques sont des femelles
“Je suppose que si elle est gardée en captivité, il est possible qu’une femelle sorte de son hibernation plus tôt que prévu dans la nature”, a déclaré Maher lorsqu’on l’a interrogé sur les femelles marmottes mises en valeur le jour de la marmotte.
Elle étudie le comportement des marmottes, ou marmottes, depuis plus de 25 ans – mais, prévient Maher, elle n’est “pas en phase avec toutes les célébrités du Jour de la marmotte”.
C’est compréhensible : le domaine du Jour de la marmotte s’est développé depuis que le film éponyme de 1993 a rendu cette journée plus populaire. Un décompte récent a dénombré des dizaines d’animaux pronostiques aux États-Unis et au Canada.
Certaines régions célèbrent les marmottes femelles – et on prétend qu’elles sont plus précises que Punxsutawney Phil (plus de détails ci-dessous). Il y a Gertie la marmotte à Hanna City, dans l’Illinois, par exemple, et Woody la marmotte de Marion Township, dans le Michigan.
Certaines femelles (ou leurs homonymes) prédisent la fin de l’hiver depuis des décennies. D’autres n’ont commencé que récemment : dans le New Jersey, Lady Edwina du comté d’Essex est dans le jeu des pronostics depuis seulement 2022, lorsqu’elle a succédé à l’Essex Ed à la retraite.
Les gardiennes des marmottes disent qu’elles sont plus précises que Phil
Dans le Massachusetts, les responsables vantent le taux d’exactitude de Mme G de 64 %, qui surpasse celui de Punxsutawney Phil. Le taux de précision de la marmotte la plus célèbre de ces dernières années est d’environ 40 %, a déclaré la National Oceanic and Atmospheric Administration en 2023.
Et les gestionnaires de Woody au Howell Nature Center dans le Michigan affirment qu’elle a eu raison près de 70 % du temps depuis 1999, lorsqu’elle a commencé à prédire la date de fin de l’hiver.
Gertie la marmotte fait des prédictions dans l’Illinois depuis 1993 et, selon le Wildlife Prairie Park de Hanna City, elle a été plus précise que Phil au cours de cette période.
S’il est vrai en général que les marmottes mâles sortent de leur hibernation avant les femelles, le moment de cet événement par rapport aux vacances du 2 février diffère.
“Dans certaines régions du pays, par exemple dans le Sud, les femmes pourraient être absentes [in early February]”, a déclaré Maher. “Cependant, dans les parties les plus au nord de leur aire de répartition, il ne s’agirait que de mâles.”
Pourquoi les mâles se déplacent-ils tôt ?
Ils recherchent un partenaire potentiel et se préparent pour la saison de reproduction printanière.
“Les mâles visitent les femelles dans leurs terriers une fois que celles-ci sont sorties de l’hibernation”, a déclaré Maher. “Les marmottes bouchent leurs terriers avec des feuilles et d’autres matériaux lorsqu’elles entrent en hibernation. Elles doivent donc d’abord creuser. Une fois que les femelles émergent, généralement quelques semaines après les mâles, la saison de reproduction commence.”
Parfois, les interactions commencent encore plus tôt. Dans une étude universitaire menée par Zervanos à Penn State Berks, des marmottes mâles se levant tôt ont été aperçues en train de visiter les terriers des femelles. Les marmottes semblaient chercher un moyen de se connecter avant la saison des amours.
“Vous pouvez appeler ça une soirée pyjama”, a déclaré Zervanos à NPR. “Ils sont tous les deux dehors en ce moment sous notre latitude pour rétablir les liens en vue de l’accouplement dans quelques semaines.”
En général, a déclaré Maher, elle a découvert que les marmottes sont plus sociales qu’on ne le pensait autrefois.
“Certains mineurs ne quittent pas la maison au cours de leur premier été, et d’autres ne quittent jamais la maison !” dit-elle. “Ils s’installeront près de leurs proches, qui vivent également à proximité, et continueront d’interagir avec ces proches tout au long de leur vie.”
