Même si Antonio Gates n’a pas joué au football universitaire et était basketteur à Kent State, il est devenu l’un des plus grands ailiers serrés de l’histoire de la NFL. Sélectionné huit fois au Pro Bowl pour les Chargers, Gates est finaliste pour la classe 2024 du Pro Football Hall of Fame, qui sera annoncé jeudi soir lors des NFL Honors.
L’ancien quart-arrière des Chargers, Philip Rivers, a récemment parlé à l’écrivain du Times NFL, Sam Farmer, de la grandeur de Gates et de ce qui le distingue.
Selon les mots de Rivers :
Au début de ma carrière avec les Chargers, même lorsque je ne jouais pas, nous avions quelque chose dans la salle des QB que nous appelions la « règle de Gates ».
C’est comme : « Qu’est-ce que vous avez lu ? »
“La règle des portes.”
Cela signifiait simplement que si Antonio Gates était en tête-à-tête, cela prévalait sur toutes les autres choses. Nous pouvons discuter tout en lisant autant que vous voulez. Mais s’il y a un gars sur Gates et que vous aimez le match, le ballon ira au n°85.
C’est à quel point Antonio Gates était bon. C’était une combinaison de ses capacités physiques et de certains de ses traits de caractère. Il est difficile de dire que l’un était plus important que l’autre. Ils allaient de pair.
Il était grand et rapide avec un contrôle corporel incroyable et un sens du positionnement, toutes ces caractéristiques physiques, mais il est aussi aussi compétitif que tous ceux avec qui j’ai jamais joué. Il peut s’agir de jeux dans les vestiaires – dominos ou cartes – ou de jeux que nous inventions. Nous pourrions être assis dans le sauna et dire : « Qui va durer le plus longtemps ? » Eh bien, il allait trouver un moyen d’être le dernier à entrer.
Parfois, c’est difficile pour un receveur de passes. Vous voulez toujours le ballon. Vous êtes toujours impliqué. Vous êtes toujours ouvert – les plus grands le sont généralement, dans leur esprit.
Mais Gates appréciait réellement le poste de quarterback. Au fur et à mesure que notre amitié grandissait et qu’il apprenait qui j’étais et ce que je faisais, il a compris que la tâche de jouer le rôle de quarterback était difficile. Vous n’allez pas toujours le confier à la bonne personne. Vous essayez de faire les bonnes lectures, mais cela n’arrive pas toujours.
Le quart-arrière des Chargers Philip Rivers (17 ans) donne des signaux avec sa cible la plus fiable, l’ailier rapproché Antonio Gates (85 ans), aligné à l’extérieur du plaquage.
(Michael Ainsworth / Associated Press)
Il savait que je voulais sincèrement faire de mon mieux pour l’équipe à tout moment. Pour moi, c’était un autre trait de caractère assez spécial chez lui. Il n’a jamais été un de ces gars qui se demandent pourquoi tu ne me lances pas la balle. Il n’y a jamais eu de problèmes. Jamais.
Croyez-moi, il n’y a aucun gars à qui je voulais donner plus.
Il ne s’est jamais plaint, mais il a eu une façon subtile de me le faire savoir : « Très bien, maintenant, ça suffit. Cela fait deux ou trois séries et je n’y ai pas touché. Il brisait le groupe et disait très gentiment : « Allez maintenant. » C’était très subtil, et j’ai interprété cela comme : « Donnez-moi le ballon. Il est temps d’y aller.
Ce n’était pas une explosion. Il ne se plaignait pas auprès de l’entraîneur ou des médias. C’était juste un petit coup de pouce. Et dans mon esprit, c’était comme : « Je suis avec toi ! Ça vient à toi ! Nous sommes un peu dans une ornière et je sais comment m’en sortir : lancer à 85. »
Il y a eu des périodes où nous avions beaucoup d’armes – Vincent Jackson, LaDainian Tomlinson, Darren Sproles, Malcom Floyd. J’avais beaucoup de gars à qui donner le ballon. C’était un bon problème à avoir. Cela a aidé Gates à bien des égards. Il leur a retiré la couverture, et ces gars-là lui ont retiré la couverture et l’ont isolé sur un secondeur ou une sécurité.
Le casier de Gates était juste à côté du mien et nous nous sommes bien amusés. C’était un gars de Détroit et j’ai grandi dans le nord de l’Alabama, et pourtant nous avions plus de points communs que de différences. Je ne dirais pas qu’il aimait discuter, mais lui et moi nous disputions et débattions tout le temps. Il y avait beaucoup de disputes à propos du basket-ball, et il allait gagner la dispute. Il allait trouver un moyen. L’homme adorait concourir.
Bien sûr, il en savait beaucoup sur le basket-ball. C’est le sport qu’il pratiquait à l’université – pas le football – et pourtant, il a utilisé ses capacités de basket-ball sur le terrain de football. Je ne pense pas qu’il dirait qu’il était un excellent bloqueur, mais il pouvait subtilement utiliser son corps comme s’il soutenait un gars au poste bas.
Et il devait le faire. Nous utiliserions le pouvoir, et il devrait le mélanger avec ces grands passeurs comme Jared Allen et Von Miller, et il utiliserait les mêmes capacités de basket-ball qu’il a utilisées lorsqu’il est arrivé à l’Elite Eight à Kent State.
Quant à ses capacités en tant que receveur de passes, elles étaient sans égal. Il pouvait parcourir tous les itinéraires du livre – les itinéraires de traversée profonde, les bas-fonds. Mais quand je pense à Antonio Gates, trois itinéraires me viennent à l’esprit, des itinéraires que personne ne pourrait mieux parcourir.
Il y a d’abord eu le « 3 Pivot » – ou nous l’appelons parfois « Pivot 3 » – où il commence comme s’il courait au milieu, puis plante son pied et pivote en arrière. Comme un joueur de basket qui coupe jusqu’au cerceau puis revient en arrière. C’était : « Hé, vous êtes entre les hachages, Gates. Fais ce que tu veux.” Il avait la capacité d’habiller cela de tant de façons. Il vient de piéger les gars.
Le quart-arrière des Chargers Philip Rivers (17 ans) embrasse Antonio Gates après le touché du groupe serré en 2017.
(Denis Poroy / Associated Press)
Ensuite, il y avait une route 7, qui était essentiellement un virage.
Et enfin, il y a eu un « Nod 9 », qui était une variante d’un itinéraire 7. Il se penchait comme s’il allait courir un virage, puis il remontait la couture. La combinaison du 7 et du Nod 9 était incroyable. C’est là qu’il a réussi la plupart de ses touchés.
Il avait juste un moyen. Il allait gagner.
La ténacité était une autre de ses grandes qualités. Les choses que je l’ai vu jouer pendant 15 ans étaient incroyables. Orteil luxé, fasciite plantaire, côtes, pour n’en citer que quelques-uns. Sa ténacité alliée à sa compétitivité et à son talent physique ont fait de lui l’un des meilleurs de tous les temps. J’ai adoré être son coéquipier.
Le problème avec Antonio, c’est que, aussi formidable qu’il soit en tant que joueur, il n’était qu’un gars ordinaire. C’était une star, mais il n’était pas trop grand pour les petits gars de l’équipe. Il s’asseyait dans la baignoire froide et était là pour discuter avec un ailier rapproché de l’équipe d’entraînement et un joueur de ligne D de l’équipe d’entraînement.
Gates avait un sens du style dans les vêtements qu’il portait, les voitures qu’il conduisait et la façon dont il se comportait. Il a ce grand sourire. Rien que dans sa façon de se comporter dans l’établissement, ses manières, il me faisait penser à un Michael Jordan ou à un Kobe Bryant. C’est exactement comme ça qu’il opérait.
Quand il arrivait sur le parking, vous le saviez. Pas parce qu’il avait la musique à fond ou qu’il avait une attitude de « regarde-moi ». Mais parce qu’il avait la voiture la plus douce de l’équipe. Il était juste doux et élégant. Un pro est un pro. Jamais les costumes les plus flamboyants quand nous partions sur la route, mais papa, il était le plus beau ! J’adorais attendre de voir ce qu’il allait sortir de ce sac de costume chaque semaine et lui donner du fil à retordre. Ces jours me manquent!
Au fur et à mesure qu’il avançait dans sa carrière et qu’il ne pouvait plus compter autant sur sa vitesse, Gates a trouvé de nouvelles façons de s’ouvrir. Il était comme cette star vétéran du basket-ball qui joue pour toujours, le gars qui sait encore comment s’ouvrir d’une manière ou d’une autre et réussir son tir.
Je pensais : « Il ne va probablement pas se mettre sur les gardes de ce type aussi vite et parcourir cette route 7, mais je ne suis toujours pas sûr qu’ils seront capables de le couvrir.
Cela a eu un impact sur les jeunes joueurs qui le regardaient. Tirez, regardez ce que Keenan Allen fait encore maintenant. Je le surveille et ce qu’il dirige, et il le fait à la manière de Keenan. C’est tout à son honneur et à sa longévité. Mais je devrais croire que Keenan dirait : « Oh, mec, ce que j’ai appris de Gates et que j’utilise encore est incroyable. »
C’est la marque d’un très grand joueur. Élevez le jeu des gars autour de vous. Non seulement Gates a fait cela lorsqu’il jouait, mais même après sa retraite, son héritage perdure.
2024-02-07 23:05:54
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