Ce que c’est: Europe, la quatrième plus grande lune de Jupiter.
Où est-ce que c’est: À environ 417 000 miles (671 000 kilomètres) de Jupiter et 500 millions de miles (805 millions de km) du soleil.
Quand il a été partagé : 19 mai 2024.
Pourquoi c’est si spécial : Légèrement plus petite que la Lune terrestre, Europe ressemble davantage à une planète. Il possède un champ magnétique, une atmosphère d’oxygène ténue et un noyau de fer liquide. Il possède également une coquille glacée de 18 km d’épaisseur qui cache un océan salé en dessous.
Cet océan salé bouillonne-t-il à travers la glace ? Oui, suggère une image récemment publiée d’Europe renvoyée sur Terre par le vaisseau spatial Juno de la NASA, en orbite autour de Jupiter depuis 2016.
Une vue d’Europe capturée par le vaisseau spatial Galileo de la NASA en 2000 (Crédit image : ASA/JPL/Université de l’Arizona)
L’instrument ultra-sensible Stellar Reference Unit de Juno a pris une image lors d’un survol rapproché le 29 septembre 2022, lorsque le vaisseau spatial est passé à seulement 220 miles (355 km) de la coquille de glace d’Europe. Il s’agit de l’une des premières images haute résolution d’Europe depuis le passage du vaisseau spatial Galileo de la NASA en 2000.
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L’image en noir et blanc – prise du côté nocturne d’Europe alors qu’elle était éclairée uniquement par la lumière réfléchie par Jupiter – montre un élément surnommé « l’Ornithorynque » (dans un cadre jaune). Mesurant environ 23 miles sur 42 miles (37 km sur 67 km), ce « terrain du chaos » contient des buttes, des crêtes, des blocs de glace et des matériaux brun rougeâtre foncé. Il s’agit de l’élément le plus récent photographié dans la région et, selon les scientifiques, c’est là que la coquille de glace d’Europe permet aux poches d’eau salée de l’océan souterrain de la Lune de s’accumuler.
À environ 50 km au-dessus de “The Platypus” se trouve une double crête s’étendant d’est en ouest (boîte bleue) avec d’éventuelles taches autour d’elle. On pense que ces taches pourraient être des dépôts provenant de panaches d’eau salée remontant à la surface depuis l’océan d’Europe.
Le survol rapproché de Juno a également vu quatre images en lumière visible d’Europe prises par JunoCam, qui montrent que les croûtes de glace aux pôles nord et sud de la lune ne sont plus là où elles étaient autrefois. Cela suggère que la coquille glacée d’Europe flotte librement et se déplace autour de la Lune.
La mission de Juno se terminera en 2025, mais deux autres missions sont à destination d’Europe. L’Europa Clipper de la NASA sera lancé plus tard cette année et arrivera en 2030. Pendant ce temps, le Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), plus lent de l’Agence spatiale européenne, a été lancé en 2023 et arrivera en 2031 pour visiter trois des lunes de Jupiter : Ganymède, Callisto et Europe.
2024-05-26 13:00:00
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