Dix-huit personnes ont été tuées dans le crash d’un avion de ligne régional appartenant à la compagnie aérienne népalaise Saurya Airlines lors du décollage de la capitale, Katmandou, ont indiqué les autorités.
L’avion s’est écrasé mercredi et a pris feu. Il transportait deux membres d’équipage et 17 techniciens et se rendait pour des opérations de maintenance régulières au nouvel aéroport de Pokhara, ouvert en janvier et équipé de hangars de maintenance d’avions, ont-ils précisé.
« Peu de temps après le décollage… l’avion a viré vers la droite et s’est écrasé sur le côté est de la piste », a déclaré l’Autorité de l’aviation civile du Népal dans un communiqué.
Dix-huit des personnes à bord étaient des citoyens népalais tandis qu’un ingénieur était originaire du Yémen, a déclaré Saurya.
« Seul le capitaine a été sauvé vivant et reçoit des soins dans un hôpital », a déclaré Tej Bahadur Poudyal, porte-parole de l’aéroport international Tribhuvan de Katmandou.
Des images télévisées montrent les pompiers en train de tenter d’éteindre l’incendie et une épaisse fumée noire s’élevant dans le ciel. Elles montrent également l’avion volant un peu au-dessus de la piste, puis s’inclinant vers la droite avant de s’écraser.
D’autres images montraient des secouristes fouillant dans les restes calcinés de l’avion, éparpillés dans des champs verdoyants, et des corps transportés vers des ambulances sur des civières sous les yeux des résidents locaux.
« L’avion devait subir une maintenance d’un mois à partir de jeudi. (…) On ne sait pas exactement pourquoi il s’est écrasé », a déclaré Mukesh Khanal, responsable du marketing de Saurya Airlines.
L’aéroport de Katmandou a été temporairement fermé après l’accident mais a rouvert quelques heures plus tard, ont indiqué les autorités.
Un responsable de Saurya Airlines a déclaré que l’avion était un Bombardier CRJ-200 de 50 places.
Le Népal est critiqué pour son piètre bilan en matière de sécurité aérienne, aggravé par le fait que de nombreux aéroports du pays himalayen sont situés dans des collines isolées et à proximité de sommets enveloppés de nuages. Le Népal abrite huit des quatorze plus hautes montagnes du monde.
Situé au cœur de la vallée de Katmandou, le principal aéroport du pays est entouré de montagnes, ce qui affecte les directions et l’intensité du vent dans la région et rend les décollages et les atterrissages difficiles pour les pilotes.
Près de 350 personnes sont mortes dans des accidents d’avion ou d’hélicoptère au Népal depuis 2000. L’incident le plus meurtrier s’est produit en 1992, lorsqu’un Airbus de Pakistan International Airlines s’est écrasé sur une colline à l’approche de Katmandou, tuant 167 personnes.
Plus récemment, au moins 72 personnes ont été tuées dans un accident de Yeti Airlines en janvier 2023, qui a ensuite été attribué au fait que les pilotes avaient coupé l’alimentation électrique par erreur.
