Photos et lettres, la face secrète de James Dean

Chez Giovanni

Dieu

Une mine de souvenirs. Photographies signées, objets, fragments d’une mythologie sans fin. Quatre cents petits trésors, pour raconter James Dean, la légende. Il y a une photo grand format, 25 sur 30 centimètres, une photo signée. James Dean avec l’inévitable cigarette accrochée aux lèvres, le blouson de cuir. Elle date de 1955. Il y a une dédicace, écrite à l’encre bleue. De James Dean à son agent, Jane Deacy : “À maman de tout mon cœur et de toute ma gratitude, Jim.”

Il l’appelait “maman”, son agent. Et pas par hasard. Jane Deacy était une seconde mère pour lui. Sa mère biologique, Mildred, est décédée d’un cancer à l’âge de neuf ans, et James a ensuite été retiré de la garde de sa mère adoptive. Trouver une photo signée par James Dean est rare ; en trouver un grand est encore plus rare. La photo a été mise aux enchères, ainsi que quatre cents autres objets découverts dans les archives de Jane Deacy. Il a finalement été acheté pour quinze mille dollars.

Dans la liste des légendes hollywoodiennes, James Dean est aux toutes premières places. Il est né en 1931, dans l’état de l’Indiana : il a commencé très jeune par le théâtre ; le premier travail à l’écran lui a rapporté trente dollars : c’était une publicité pour Pepsi Cola. Mais un peu plus tard, le réalisateur Elia Kazan a remarqué ce garçon sur scène à Broadway. Et la légende a commencé. Eden Valley est sorti en 1955, Rebel Without a Cause en 1956 ; Giant, de George Stevens, l’année suivante. Mais James Dean était déjà mort, le 30 septembre 1955, à seulement 24 ans.

Jane Deacy a soigneusement conservé sa collection d’objets et de souvenirs ayant appartenu à James Dean jusqu’à sa mort en 2008. Aujourd’hui, l’un des héritiers a renoncé et a décidé de la mettre aux enchères, à la maison de vente aux enchères Sanders, à Los Angeles.

Les objets étaient conservés dans une simple boîte. Et là-dedans, il y avait tout. Même le seul contrat cinématographique que James Dean ait signé de sa propre main : celui de son premier film, East of Eden. Dans le contrat, signé pour Warner Bros., il y avait déjà des options pour d’autres films : il n’y avait donc pas besoin d’autres signatures pour Rebel Without a Cause et pour The Giant, les deux seuls autres films de la très courte mais mythique filmographie de l’acteur. Quelqu’un a décroché ce contrat pour environ 23 000 $.

Il y a aussi des lettres, qui offrent un regard inédit sur la personnalité de James Dean. Il y a deux lettres adressées à Jane Deacy : dans la première, encore, James Dean l’appelle « mère ». “Chère maman – commence la lettre – comme toujours, je peux te faire confiance et ton jugement…” Les deux lettres ont été vendues ensemble pour dix mille dollars. Ensuite, Jimmy Dean parle de voitures de location, et de la recherche d’un dentiste : il avait une fausse dent, une incisive, dont il avait honte, et qu’il voulait remplacer. Parlant de tabac et d’alcool, il dit avoir complètement abandonné : “Je prends aussi des vitamines, et je me sens beaucoup mieux. Tu me manques, je t’aime Jim”.

Parmi les autres articles mis aux enchères, citons le certificat d’immatriculation de la moto daté de décembre 1953, qui a rapporté 4 000 $. Alors qu’il a fallu sept mille dollars pour acheter les clés de l’appartement new-yorkais de l’acteur. Cela vous semble-t-il beaucoup ? On est loin du record pour un objet ayant appartenu à James Dean : sa veste en cuir rouge, celle qu’il portait dans Rebel Without a Cause, a été vendue lors d’une vente aux enchères en Floride en mars 2018 pour 400 000 $. Alors que sa moto, une Triumph de 1953, a été mise aux enchères en 2015 pour 225 000 $. Mais peut-être qu’un petit voyage pourrait encore être fait.