Peter Higgs, le physicien britannique connu pour avoir théorisé, dans les années 1960, l’existence du boson qui porte son nom, dont la présence a ensuite été confirmée en 2012 par des expériences à l’accélérateur LHC, est décédé à l’âge de 94 ans des suites d’une courte maladie. du CERN à Genève.
Lorsque la nouvelle fut annoncée, il était assis dans la salle, visiblement ému. C’est précisément pour ce résultat qu’il a reçu en 2013 le prix Nobel de physique.
Peter Ware Higgs est né le 29 mai 1929 à Newcastle. Il était membre de la Royal Society anglaise et était depuis 1996 professeur émérite à l’Université d’Édimbourg, ce qui a annoncé son décès.
Pour ses contributions notables à la physique théorique, Higgs a été décoré de nombreux autres prix et distinctions, notamment la médaille Dirac et le prix Wolf de physique, que le scientifique a cependant refusé de retirer, déclarant qu’il ne partageait pas la politique agressive affichée par Israël vers la Palestine (le Prix Wolf est géré par une fondation israélienne).
Sa théorie la plus célèbre, qui visait à expliquer l’origine de la masse des particules élémentaires, est ce qu’on appelle le « mécanisme de Higgs », ou « mécanisme de Brout-Englert-Higgs », du nom des trois chercheurs qui l’ont théorisé indépendamment (physicien belge François Englert a reçu le Nobel avec Higgs en 2013).