Piaggio Ape : La production du scooter à trois roues déménage en Asie

Elle est bruyante. Il râle, il gémit, il se balance sur lui-même. En d’autres termes, elle peut être vraiment chiante. Quiconque a déjà tenté de la croiser dans l’une des rues étroites d’Italie pendant ses vacances peut en témoigner. Et pourtant, le chagrin est grand ces jours-ci lorsqu’il s’agit de dire au revoir à l’Ape, le légendaire fourgon à trois roues italien.

À la fin de l’année, le dernier modèle sort des chaînes de production du siège toscan du constructeur Piaggio après plus de trois quarts de siècle. À l’avenir, la production n’aura lieu qu’en Inde – et uniquement pour l’Asie et l’Afrique, et non plus pour l’Europe. Cela clôt un autre chapitre de l’histoire de l’automobile. Après la VW Beetle et le canard Citroën, c’est désormais l’Ape (en allemand : Bee).

L’époque où les voitures étaient appelées comme des animaux appartiendra bientôt au passé. Cependant : voiture est un grand mot. En fait, l’Ape n’était que le développement ultérieur du Vespa (Guêpe), le scooter italien. La première Ape est sortie des chaînes de montage en 1948, soit deux ans après la sortie de la première Vespa. Tous deux ont été développés par le fondateur de l’entreprise Enrico Piaggio et l’ingénieur Corradino D’Ascanio.

Essentiellement, l’Ape était un scooter à trois roues doté d’une cabine de conduite et d’un espace de chargement. L’idée d’installer un véritable volant fut vite abandonnée. Il reste le guidon à deux poignées : une à gauche, une à droite. Le confort était nul. Deux vitres pliantes, pas de radio, pas de chauffage, un moteur qui ne disposait initialement que de 50 mètres cubes. Nous ne pouvions pas faire plus de 40 km/h.

Il était capable de transporter plus de 200 kilogrammes de charges – idéal pour le travail dans les champs, entre les oliviers ou dans les vignes et aussi pour amener les marchandises au marché. Le singe était bon marché, simple et difficile à briser. Rien de plus n’était nécessaire dans les années d’après-guerre. L’historien automobile Giorgio Sarti déclare : “Les voitures et les camions étaient trop chers, surtout pour les petites entreprises. L’Ape était la solution parfaite.”

Elle est restée ainsi pendant des décennies. À certains endroits, la boîte en fer blanc faisait pratiquement partie de la maison. Il s’est transmis de génération en génération. Même une famille pourrait être hébergée dans l’Ape, même si elle était très rapprochée. Les enfants ont ensuite trouvé de la place dans la zone de chargement. Le prix minimum est désormais supérieur à 7 000 euros.

Surtout dans le sud de l’Italie, on peut encore voir des modèles des années 1960 et 1970 qui font leur travail de manière fiable. L’Ape peut être réparé avec un niveau raisonnable de compétence manuelle. À maintes reprises, ils étaient également disponibles dans des versions spéciales : le pape allemand Benoît XVI. (1927-2022) a acquis une fois une Apamobile toute en blanc.

Le singe a désormais largement disparu des grandes villes comme Rome ou Milan – on ne le trouve généralement qu’à proximité des marchés. Mais maintenant, il est souvent utilisé à des fins publicitaires. Et puis il y a les modèles passionnés : des versions très anciennes, soigneusement entretenues ou boostées.

La scène de tuning dans le pays d’origine des Ape est vaste : abaissée, repeinte ou avec des moteurs puissants. Ou comme grill électrique mobile, bar à expresso et même cinéma en plein air avec un petit écran. Le Tyrol du Sud Sascha Müller en a fait un modèle économique. Il dit : “Le problème, c’est qu’un morceau de l’histoire italienne est en train de mourir”.

Le journal “La Repubblica” a jugé que le Singe correspond parfaitement au caractère national italien entre individualisme et sens de la famille. “On se sent seul à l’aise dans la cabine de conduite, avec des marchandises ou des outils derrière soi. Mais on peut aussi y conduire à deux, plus rapprochés et avec une touche d’intimité. Ou, malgré toutes les réglementations et considérations de sécurité, faire la fête avec amis.”

Mais à l’avenir, Piaggio ne construira son tricycle qu’en Inde – parce que les réglementations environnementales de l’UE sont trop strictes et probablement aussi parce que le marché européen est désormais trop petit. Dans le pays le plus peuplé du monde, avec plus de 1,4 milliard d’habitants, l’Ape est déjà fabriqué en version électrique et également avec un moteur au gaz naturel. Aujourd’hui, les camionnettes italiennes concurrencent déjà les tuk-tuks.

En Italie, on se console actuellement en sachant qu’il reste encore quelques centaines d’articles fabriqués en Italie qui sont vendus. Et avec la connaissance de la plus légendaire de toutes les petites voitures italiennes, la Fiat 500. Le classique “Cinquecento” n’a pas été construit depuis 1975, mais on peut encore parfois le voir dans les rues aujourd’hui. Cela fait également sourire les personnes les plus coriaces.