BAKOU, Azerbaïdjan (AP) — Des batailles pour la tête, un accident dramatique en fin de course, le retour d’un prétendant au championnat.
Oscar Piastri a remporté un instant Formule 1 un classique qui avait tout pour plaire au Grand Prix d’Azerbaïdjan dimanche.
Sergio Perez et Carlos Sainz Jr. sont entrés en collision alors qu’ils se battaient pour des places sur le podium et le prétendant au titre Lando Norris s’est frayé un chemin depuis la 15e place sur la grille pour terminer quatrième, devant le leader du classement Max Verstappen.
Le pilote McLaren Piastri a démarré deuxième derrière Leclerc mais a pris la tête grâce à un audacieux dépassement du pilote Ferrari dans le premier virage au 20e tour sur 51.
Sergio Perez, pilote Red Bull, a tenté d’attaquer Leclerc pour la deuxième place en fin de course mais a fini par entrer en collision avec la deuxième Ferrari de Carlos Sainz Jr., qui le suivait de près. George Russell a terminé troisième pour Mercedes, la course s’étant terminée sous des limitations de vitesse.
« C’était probablement l’après-midi le plus stressant de ma vie », a déclaré Piastri, qui a remporté sa deuxième victoire en carrière, à son équipe à la radio juste après la course.
Norris suivait de près Sainz et Perez lorsqu’ils se sont écrasés et a raconté l’expérience de rouler dans des débris volants.
« Pousser à fond dans un mur de fibre de carbone dans l’avant-dernier tour, c’était assez fou », a-t-il déclaré. « On ne voyait rien. »
Leclerc a signé la pole position lors des quatre dernières courses d’affilée en Azerbaïdjan, mais n’a remporté aucune d’entre elles. « Ce n’est évidemment pas une nouvelle grande journée pour l’équipe », a-t-il résumé en ces termes.
Norris a limité les dégâts sur ses chances de championnat en raison d’une mauvaise position de départ grâce à des dépassements rapides en début de course et à une stratégie intelligente, avant que l’accident de Perez et Sainz ne le propulse encore plus haut.
Norris a peut-être commencé la course en mode défensif, mais il a fini par prendre trois points supplémentaires à l’avance de Verstappen, qui s’élève toujours à un formidable 59 points à sept manches de la fin du championnat.
Dans une saison où McLaren s’est battu pour le titre malgré des choix stratégiques qui ont parfois semblé déroutant ou contreproductifconvertir la deuxième et la quinzième place sur la grille en première et quatrième place sous le drapeau était un triomphe.
Un long premier relais en pneus durs a permis à Norris de ralentir d’abord Perez pour aider Piastri, et de lutter également contre Verstappen.
Verstappen, qui s’était arrêté pour changer de pneus, est resté coincé derrière Norris tour après tour et a finalement été rattrapé et dépassé pour la sixième place par Russell. Norris s’est arrêté pour changer de pneus et a traqué la voiture de Verstappen, qui était alors en retrait dans les derniers tours, avant de réaliser un dépassement qui pourrait jouer un rôle majeur dans la course au titre.
Fernando Alonso a terminé sixième pour Aston Martin, tandis qu’Alexander Albon a pris la septième place pour Williams.
Le coéquipier débutant d’Albon, Franco Colapinto, a terminé huitième lors de sa deuxième course seulement en F1, devenant ainsi le premier pilote argentin à marquer des points depuis Carlos Reutemann en 1982. remplacé chez Williams le mois dernier, l’Américain Logan Sargeant, n’avait pas marqué de point cette saison.
Lewis Hamilton était neuvième après avoir démarré la course depuis la voie des stands en raison d’un changement de pièces de voiture, et Oliver Bearman, 19 ans, également dans sa deuxième course de sa carrière en F1 — a terminé 10e en tant que remplaçant chez Haas de Kevin Magnussen, suspendu, battant son coéquipier bien plus expérimenté Nico Hulkenberg.
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