RÉGION DE KHERSON, Ukraine—La vue de planches de bois fraîches sur le toit d’une maison détruite était comme un petit rayon de soleil qui sortait des décombres du village de Myrne.
« Au tout début de la guerre, un [Ukrainian] Un soldat a fait une stupide vidéo TikTok dans les rues devant notre maison », a déclaré Tatiana, une résidente locale d’âge moyen, au Daily Beast. Elle a pris son téléphone pour montrer une vidéo d’un jeune homme souriant en uniforme militaire, se vantant du succès de son unité à repousser les Russes.
Presque immédiatement après cela, l’artillerie russe avait tiré sur sa propriété, pensant que le soldats ukrainiens s’était abrité à l’intérieur.
La sécurité opérationnelle de l’Ukraine est beaucoup plus stricte maintenant, mais la colère de Tatiana est toujours palpable. Pendant six mois, ce village avait été sur la ligne de front ukrainienne de la guerre pendant la région de Kherson, qui Forces russes avait saisi dans les premières semaines de l’invasion. Tatiana était restée sous les bombardements avec seulement son chien pour compagnie. La fourrure du pauvre animal était en lambeaux – il était choqué par les obus et aboyait la tête à tous ceux qui faisaient un pas vers lui.
La vie à Kherson est encore loin d’être normale. Non seulement les habitants sont toujours menacés par les bombardements russes, mais les champs sont jonchés de mines, de munitions abandonnées et non explosées et de pièges installés par les troupes russes en retraite.
Tatiana et son chien devant sa maison endommagée.
Avec l’aimable autorisation de Tom Mutch
En revenant de Snihurivka, un autre ancien village de première ligne, nous avons croisé un char ukrainien allongé sur le flanc dans un fossé en bordure de route. Il avait été détruit moins de 15 minutes auparavant par l’explosion d’une grenade. Ses chenilles étaient tombées, son châssis était fissuré et il y avait une fuite de carburant. Son équipage était assis sur la carcasse, nerveux et tremblant mais miraculeusement indemne.
Anthony Connell, expert en déminage à la société suisse de déminage FSD, a prédit qu’il faudrait « des décennies de paix » aux Ukrainiens pour nettoyer le pays des restes explosifs. Il travaille dans la région du Donbass depuis 2016, qui était l’une des régions les plus contaminées par les mines au monde, même à l’époque.
Maintenant, les dommages causés à tout le pays sont indescriptiblement pires. Même dans les régions de Kyiv et de Tchernihiv, où les combats ont fait rage pendant un peu plus d’un mois, de nombreuses zones sont trop dangereuses pour être traversées. Connell a estimé que des dizaines de civils avaient été tués par des explosifs dans ces régions depuis leur libération en avril.
Aux problèmes des civils comme Tatiana s’ajoute la grave crise économique déclenchée par la guerre. Le beau-frère de Tatiana, qui n’a pas souhaité être nommé, a déclaré que les autorités locales avaient promis une aide financière, mais que rien ne s’était jusqu’à présent concrétisé.
« Quand pourra-t-on recommencer à vivre ici ? Tout n’est qu’une question d’argent. Et nous avons très peu », a-t-il déclaré au Daily Beast. Ils reconstruiront autant qu’ils le pourront avant que le pire des froids ne frappe. Ensuite, ils prévoient de rester avec la famille élargie dans la région de Mykolaïv avant de retourner dans leur village au printemps.
C’est le début de ce qui sera probablement l’hiver le plus dur de l’histoire récente de l’Ukraine, alors que les civils sont aux prises avec des pénuries généralisées de chaleur et d’eau après qu’une série de frappes de missiles russes ont paralysé l’infrastructure électrique du pays.
Les proches de Tatiana buvant du thé pendant une pause du travail.
Avec l’aimable autorisation de Tom Mutch
Comme pour beaucoup de privations pendant la guerre, les Ukrainiens s’adaptent du mieux qu’ils peuvent. En vous promenant dans les rues de n’importe quelle grande ville, vous pouvez entendre le vrombissement des générateurs diesel importés par milliers pour alimenter les maisons et les entreprises locales.
Les autorités locales et les organisations de la société civile ont mis en place des milliers de “stations d’invincibilité” dans les écoles, les bâtiments publics et les gares à travers l’Ukraine. Ce sont des tentes avec des radiateurs, des bornes électriques pour recharger les appareils et des provisions de thé, de café et de sandwichs. Mais ceux-ci ne peuvent être qu’un pansement sur ce qui est devenu la période la plus difficile depuis le début de l’invasion à grande échelle en février.
Lorsque The Daily Beast s’est rendu dans la région de Kherson jeudi dernier, des files de voitures affluaient depuis l’entrée de la ville de Kherson, alors que des centaines de personnes fuyaient de nouveaux bombardements par l’armée russe, désormais retranchée sur le fleuve Dnipro à seulement 1,6 km environ.
On est loin de la jubilation de la semaine précédente, où un président triomphant, Volodymyr Zelensky, est entré sur la place principale de la ville, qui était pleine de citoyens joyeux chantant des chansons patriotiques et agitant des drapeaux ukrainiens.
Depuis lors, au moins 32 civils ont été tués par des attaques russes, le plus élevé de toutes les régions du pays. La ville a été entièrement privée d’électricité et les autorités locales ont insisté pour que toute personne ayant la capacité d’évacuer pendant l’hiver le fasse.
La route principale dévastée dans le village de Myrne.
Avec l’aimable autorisation de Tom Mutch
Ce qui se passe à Kherson est un microcosme de l’État ukrainien dans son ensemble.
Il y a une triste ironie parce que sur le front militaire, les forces armées ukrainiennes font mieux que les prévisions les plus optimistes faites avant la guerre. Les Ukrainiens ont récemment entrepris deux contre-offensives bien exécutées et réussies dans les régions de Kharkiv et de Kherson, leur permettant de libérer des pans de territoire, y compris la seule capitale régionale que les Russes avaient capturée.
Pendant ce temps, les Russes ont été incapables d’accomplir même leurs objectifs de guerre les plus réduits. Dans la région de Donetsk, l’armée russe et le groupe de mercenaires Wagner ont attaqué sans relâche la petite ville de Bakhmut, réalisant des gains territoriaux supplémentaires au prix de nombreuses pertes.
Un chat fouille dans une tranchée russe.
Avec l’aimable autorisation de Tom Mutch
À environ cinq minutes en voiture de la maison de Tatiana se trouvent les restes de tranchées russes, pleines d’armes abandonnées et de munitions couvertes de détritus. Rampant à travers l’épave et cherchant de la nourriture, un chat tigré roux aux yeux verts brillants a sauté dans notre véhicule et a refusé de partir. Nous avons fini par l’emmener avec nous à Kyiv.
De retour dans la capitale, Anna Kudriashova, une chanteuse bien connue, a déclaré qu’elle s’attendait à passer l’hiver chez elle quoi qu’il arrive. “Je suis avec ma famille”, a-t-elle déclaré au Daily Beast, “et c’est la chose la plus importante et la plus réconfortante pour moi.”
