Pierre artificielle et silicose | SalutInternational

Fabio Capacci et Franco Carnevale

La pierre reconstituée, également connue sous le nom de pierre reconstituée, est largement utilisée pour les surfaces de cuisine, les comptoirs de bar, les murs et les planchers de salle de bain, comme alternative économique aux produits naturels comme le marbre et le granit. Mais il y a un problème : il s’agit d’un produit fabriqué avec des poudres contenant de la silice cristalline libre dans des pourcentages allant jusqu’à 98 % liée à une résine polymère. Cela peut donc entraîner des expositions élevées à la silice cristalline libre et respirable. Depuis le 1er juillet 2024, l’Australie a interdit son utilisation, sa vente et sa production.

Depuis le 1er juillet 2024, l’Australie a interdit l’utilisation, la vente et la production de toute pierre reconstituée contenant plus d’un pour cent de silice sous forme de plans de travail, de dalles et de panneaux. tandis que les carrelages et autres produits ne sont pas interdits, ni les réparations et enlèvements ne sont interdits, mais sont plus strictement réglementés [1]. Cette politique d’interdiction est la première du genre et ressemble aux interdictions sur l’utilisation de l’amiante et des produits à base d’amiante en vigueur aujourd’hui dans au moins 70 pays à travers le monde ; en Australie, l’interdiction de l’utilisation de la pierre artificielle a été précédée puis accompagnée d’un important effort de documentation et d’information [2].

La pierre reconstituée, également connue sous le nom de pierre artificielle, est un produit fabriqué à partir de poudres contenant de la silice cristalline libre dans des pourcentages allant jusqu’à 98 % liée à une résine polymère.

La pierre artificielle est largement utilisée pour les surfaces de cuisine, les comptoirs de bar, les murs et les sols des salles de bains, comme alternative économique aux produits naturels tels que le marbre et le granit. C’est un produit imperméable, résistant aux rayures, résistant et plus polyvalent que de nombreuses pierres naturelles. Son utilisation a considérablement augmenté depuis 2010 et son marché mondial est désormais estimé à environ 25 milliards de dollars par an. Contrairement aux pierres naturelles qui contiennent au maximum des pourcentages de silice cristalline libre jusqu’à 40%, à l’exception de certains quartzites brésiliens rarement utilisés en Italie qui atteignent 90%, la pierre artificielle en contient jusqu’à 95 % et, une fois taillée, peut entraîner une exposition élevée à la silice cristalline libre et respirante. De plus, pour les produits blancs, on utilise la cristobalite, une forme de silice cristalline qui, selon certaines études, peut avoir des propriétés plus importantes. effets fibrogènes sur les poumons.

La raison des mesures drastiques prises en Australie est la découverte surprenante de nouveaux cas de silicose aiguë ou accélérée, même chez des personnes relativement jeunes ayant travaillé avec des produits en pierre reconstituée.. Beaucoup de ces cas étaient suffisamment graves pour nécessiter une transplantation pulmonaire [3]. La silicose associée à la pierre reconstituée ne se limite pas à l’Australie et des cas similaires ont été décrits dans tous les pays industrialisés, notamment en Israël, en Espagne, en Belgique, aux États-Unis, en Italie, en Chine et en Grande-Bretagne. [4]. Ces données suggèrent qu’il existe actuellement une épidémie mondiale d’une maladie connue depuis des siècles, mais qui a réapparu de façon spectaculaire en raison de l’introduction de nouveaux matériaux, entraînant des décès prématurés, souvent parmi les travailleurs vulnérables. Toujours en ce qui concerne la silicose, un événement similaire s’était déjà produit dans la première décennie des années 2000 avec l’introduction du vieillissement artificiel avec le sablage des tissus denim pour jeans et même avant cela avec l’utilisation de « plâtres » contenant de forts pourcentages de cristobalite utilisés dans l’art de l’orfèvrerie pour les jeans. moulage à la cire perdue.

La gravité particulière de la silicose liée à la pierre artificielle est principalement due au pourcentage très élevé de silice, mais on ne peut pas exclure que l’association avec des résines liantes et la forte présence de cristobalite, notamment dans les pierres blanches, puissent également être responsables de l’agressivité particulière des poussières produites lors du traitement. [5]. Les pierres naturelles, telles que le granit et le grès, qui produisaient autrefois une silicose plus lente et plus chronique, ont une teneur en silice cristalline beaucoup plus faible et les interventions visant à contrôler les expositions majeures au cours des dernières décennies ont empêché l’apparition d’une silicose aiguë. Ces silicoses quasi silencieuses et à apparition tardive ne font généralement pas grand bruit, même si en réalité elles constituent un facteur de risque non négligeable de cancer du poumon.

De nombreux cas détectés sont associés à des processus postérieurs à la production, à la phase d’assemblage et de mise en forme, lorsque la découpe ou le fraisage a lieu avec des outils mécaniques et en l’absence de contrôle des émissions de poussières et de protection individuelle, alors que dans la production, qui a généralement lieu dans des entreprises plus grandes, il est possible et plus simple de contrôler le risque, et cela se produit déjà dans de nombreuses lignes de production. Les mesures d’exposition à la silice cristalline libre et les simulations en laboratoire rendent compte de la gravité des expositions qui se produisent même lors du traitement humide de la pierre artificielle. Les pics d’expositions massives, même de courte durée, lors de la taille ou du façonnage de la pierre reconstituée sont particulièrement élevés et il semble que ceux-ci pourraient jouer un rôle décisif dans l’induction de cette fibrose pulmonaire particulière. [6].

Même si l’interdiction de l’utilisation de substances chimiques ou de produits dangereux sur le lieu de travail pour protéger la santé des travailleurs doit être considérée comme la mesure la plus efficace et la première à être prise, en appelant à leur remplacement par des produits alternatifs moins dangereux, cette pratique n’a pas non plus été suivie. étroitement. Hormis l’exemple de l’amiante, dont l’interdiction est intervenue très tardivement dans les pays qui l’ont adopté, avec des dégâts déjà consommés, dans d’autres cas, comme celui du benzène, du formaldéhyde, de la silice elle-même et plus généralement des substances évaluées comme cancérigènes pour l’homme, des valeurs limites d’exposition très prudentes ou des interdictions partielles ont été adoptées pour des activités de production spécifiques, généralement celles où prédominaient les activités artisanales et où il est plus difficile de mettre en œuvre des mesures de maîtrise des risques et de vérifier efficacité.

La question qui se pose est de savoir si l’exemple australien d’interdiction de l’utilisation de la pierre reconstituée devrait être suivi par d’autres pays, ainsi que par l’Union européenne. Dans un récent éditorial sur Expositionle magazine officiel de Société britannique d’hygiène du travail (BOHS), Brampton a expliqué pourquoi le BOHS s’oppose à l’interdiction de la pierre reconstituée au Royaume-Uni, malgré l’émergence récente de cas de silicose dans l’industrie. Il explique comment les risques présentés par la pierre reconstituée peuvent être contrôlés de manière adéquate en appliquant les principes de bonnes pratiques d’hygiène au travail, principes qui cependant, comme le rappelle l’auteur lui-même, dans le passé en Grande-Bretagne comme ailleurs, et notamment en Italie, ont été été largement ignorée. Brampton soutient que, même si le remplacement d’un produit dangereux constitue le premier et principal objectif à fixer, les interdictions sont généralement difficiles à appliquer et faciles à contourner, surtout lorsqu’elles affectent des intérêts économiques élevés. Il note également que, dans le cas contraire, tout traitement à sec de matériaux répandus, avec une teneur élevée en silice, par exemple supérieure à 70 pour cent, ou simplement dans lesquels la silice est susceptible d’être présente, mais dans un pourcentage inconnu, devrait être interdit. [7].

Nous estimons que la nature du danger présenté par la pierre artificielle, combinée à la difficulté de garantir que tous les employeurs et travailleurs soient conscients des risques et respectent les mesures de contrôle nécessaires, justifient la politique d’interdiction.. Nous savons également que les artisans et les petites entreprises ne parviennent systématiquement pas à mettre en œuvre des contrôles, même rudimentaires, pour prévenir l’exposition de leurs travailleurs, et nous voyons l’énorme fardeau de morbidité que cela entraîne. De plus, il faut toujours garder à l’esprit, en suivant les règles habituelles de prévention, que l’élimination et/ou le remplacement par des matières moins dangereuses sont plus efficaces lorsque sont adoptées des mesures générales de protection, beaucoup plus garanties pour n’importe quelle substance.

Les premières expériences australiennes suggèrent que l’interdiction a déjà conduit à encourager l’innovation dans le secteur avec le développement de nouveaux produits. avec une teneur en silice nulle ou très faible, une tendance souhaitable aussi bien dans les pays plus industrialisés que dans les pays moins industrialisés. Dans l’Union européenne, l’interdiction peut être possible en appliquant la plus récente directive sur les agents chimiques (directive 98/24/CE).

En s’appuyant exclusivement sur le marché, il faut considérer que cela ne se soucie pas de la santé des travailleurs et que par rapport à la possibilité d’avoir une surface résistante à la chaleur, aux rayures et belle, s’il n’y a pas de règles à appliquer le coût en vies humaines pèse peu.

Des recherches sont en cours pour comprendre s’il existe des propriétés spécifiques de la pierre reconstituée qui créent des risques supplémentaires, et c’est une bonne chose.. Limiter l’offre et la demande de matériaux à haute teneur en silice devrait fournir une impulsion économique pour encourager la formulation et l’adoption de produits alternatifs, à condition que ceux-ci soient réellement moins dangereux que ceux qu’ils remplacent. [8].

Fabio Capacci et Franco Carnevale, docteurs en travail, Florence

Bibliographie

1. Kromhout H., van Tongeren M., Cherrie J. W, Kromhout H., Les produits en pierre reconstituée devraient-ils être interdits ? Occupez Environ Med 2024;81(7):329-330.doi:10.1136/oemed-2024-109708.
2. https://www.safeworkaustralia.gov.au/media-centre/news/new-model-whs-regulations-will-help-protect-workers-silicosis
3. Shou-Chien H., Yun-Ju C., Hao-Yi F., Chih-Wei W., Han-Jui L., Yu-Chung T., Transplantation pulmonaire réussie pour la silicose accélérée associée aux calculs artificiels : un rapport de cas , Santé industrielle 2024 ;62 : 209-214. est ce que je : 10.2486/indhealth.2023-0093.
4. Leso V., Fontana L., Romano R., Gervetti, Iavicoli I, Silicose associée aux pierres artificielles : une revue systématique, Int. J. Environ. Rés. Santé publique 2019 ; 16 : 568-585. est ce que je: 10.3390/ijerph16040568.
5. Di Benedetto F., Giaccherini A., Romanelli M., Montegrossi G., Belso E., Capella S., Zoleo A., Arcangeli G., Marinaccio A., Gottardo O., Capacci F., Une étude des radicaux dans poudres de cristobalite brutes industrielles, Physique et Chimie des Minéraux 2021, 48, 9, 1-9. org/10.1007/s00269-020-01127.
6. Johnson DL, Phillips ML, Qi C, et autres. Évaluation expérimentale des contrôles de poussières respirables et de silice cristalline lors de performances simulées de tâches de fabrication de comptoirs en pierre avec des outils manuels électriques. Ann Work Expo Health 2017 ; 61 : 711–7 est ce que je : 10.1093/annweh/wxx040.
7. https://www.britsafe.org/safety-management/2024/engineered-stone-worktops-and-silicosis-a-challenging-problem
8. Carey R., Ramkissoon C., La pierre reconstituée est désormais interdite. Mais dans quelle mesure les alternatives sont-elles sûres ? Medical Press (1er juillet 2024), récupéré le 29 octobre 2024 sur https://medicalxprecom/news/2024-07-stone-australiasafe-alternatives.htm