Deuxième échange majeur de la journée dans la Ligue nationale de hockey, cette fois entre les Kings de Los Angeles et les Capitals de Washington : Pierre-Luc Dubois a été cédé aux Capitals en échange du gardien Darcy Kuemper.
L’attaquant n’aura disputé qu’une saison en Californie, où il n’a récolté que 16 buts et 24 aides en 82 matchs. Il n’a écoulé qu’une des huit saisons d’un contrat lui rapportant 8,5 millions de dollars par année.
Le directeur général Rob Blake avait écarté l’option de racheter son contrat lors du bilan de saison de l’équipe, en avril. Lors de ce même bilan, Dubois avait pris le blâme d’une année difficile.
Je n’ai qu’un seul travail et c’est de ne pas décevoir nos supporteurs. Je dois être meilleur. C’est ma faute
avait-il déclaré.
Les Kings avaient payé le gros prix pour acquérir le Québécois des Jets de Winnipeg, le 27 juin dernier. Alex Iaffalo, Gabriel Vilardi, Rasmus Kupari et un choix de deuxième tour en 2024 avaient été sacrifiés pour l’ancien troisième choix au total. Le Canadien de Montréal avait été associé, à l’époque, aux nombreuses rumeurs d’échange.
Los Angeles a été éliminé au premier tour des dernières séries éliminatoires par les Oilers d’Edmonton, actuels finalistes de la Coupe Stanley. Cam Talbot, David Rittich et Pheonix Copley se sont partagé la tâche devant le filet des Kings cette saison.
En 33 matchs avec les Capitals en 2023-204, Kuemper a présenté une fiche de 13-14-3, une moyenne de 3,31 buts accordés par rencontre et un taux d’efficacité de ,890. Blessé à deux reprises cette saison, il a vu Charlie Lindgren s’emparer de son poste de gardien no 1. Les deux portiers ont aidé Washington à se tailler une place pour les séries éliminatoires, mais l’équipe en a été exclue dès le premier tour, au terme de quatre matchs contre les Rangers de New York.
Plus tôt mercredi, les Flames de Calgary ont cédé Jacob Markstrom aux Devils du New Jersey contre le défenseur Kevin Bahl et un choix de premier tour.