Pika, la loutre si appréciée de tous, est décédée

Pika, la loutre joueuse qui nageait, roulait et gambadait pour le plus grand plaisir de milliers de visiteurs à l’Écomusée de Montréal, est décédée.

Ses gardiens ne connaissaient pas son âge, mais elle était vieille pour une loutre, a déclaré David Rodrigue, directeur général de l’Ecomuseum, un zoo de Sainte-Anne-de-Bellevue, près de la pointe ouest de l’île de Montréal, dans un entretien.

Aujourd’hui, a déclaré Rodrigue, son espace de vie, construit sur mesure pour abriter des loutres de rivière comme elle, est vide, attendant de nouvelles loutres à sauver. L’Écomusée n’accueille que des animaux secourus.

Pika était l’un des favoris du public. “On peut dire qu’elle toucherait les gens”, a-t-il déclaré.

Au cours de son mandat de près de sept ans à l’Écomusée, elle a tissé des liens avec les visiteurs, notamment les écoliers venus en excursion.

Lors de ces déplacements, Pika “montait jusqu’à la plateforme d’observation, et elle se contentait de courir et de venir grimper sur un rocher pour pouvoir être à la hauteur des yeux des gens”, a expliqué Rodrigue.

“Alors elle venait se tenir là et interagissait vraiment avec les gens et les gens vraiment, vraiment comme ça, et pour nous, du point de vue de l’éducation, c’est ce que nous faisons.”

Elle était particulièrement joueuse, même pour une loutre, une espèce sociale, dit Rodrigue, et c’est sa joie de vivre qui faisait d’elle une bonne ambassadrice de la faune en général.

“Une si grande partie de notre société est tout simplement déconnectée au point où elle ne comprend même pas que nous, en tant qu’espèce, sommes également dépendants de tous les autres animaux de l’écosystème”, a déclaré Rodrigue. “Effectivement, les loutres sont tout simplement les meilleures pour [reconnect people with wildlife]”.

Depuis le décès de Pika, les visiteurs ont inondé la page des médias sociaux de l’Ecomuseum d’histoires sur la façon dont elle a marqué leur vie.

L’une d’elles, Monica Fieger, a déclaré avoir eu une rencontre particulièrement étroite avec Pika, connu pour sa forte personnalité.

Fieger a raconté qu’un jour, alors qu’elle est arrivée tôt pour visiter l’écomusée afin de prendre des photos des animaux, dont Pika, avant l’arrivée de la foule, elle s’est précipitée vers son enclos et a eu un moment émouvant avec la loutre.

“Qui était là sur le rocher supérieur pour voir si quelqu’un était là ? Pika !” Fieger a déclaré dans un message. “Nous nous sommes regardés en silence et pendant un court instant, nous avons semblé nous regarder dans les yeux. J’ai dû poser la caméra et profiter du moment avec elle. Puis, juste comme ça, elle a commencé à monter un spectacle pour moi ce jour-là, cela ne m’a pas déçu.

Fieger a déclaré que Pika était une joie de regarder gambader dans l’eau, prendre un bain de sable ou même simplement s’allonger.

“Elle me faisait toujours sourire et me rappelait d’apprécier les petites choses”, a déclaré Fieger. “La voir et ses manières ludiques me manqueront. Mais je garderai toujours dans mon cœur les moments mémorables que nous partageons juste moi et elle.”

Pika est arrivé à l’Écomusée en 2016 en compagnie de deux loutres mâles, Finley et Williston, tous sauvés de la traite des fourrures. “Trois de moins en manteau de fourrure”, a déclaré Rodrigue.

Les mâles sont morts et, plus tard, les soigneurs de l’Écomusée ont appris qu’elle préférait un mode de vie solitaire.

Les loutres sont matriarcales à l’état sauvage. “Ce sont les femelles qui dirigent le spectacle”, a déclaré Rodrigue, et Pika ne s’entendait pas avec une autre loutre femelle, qui a été amenée à l’écomusée mais a dû être transférée plus tard, et s’est même affrontée avec d’autres mâles après la mort de ses premières loutres.

Mais sinon, Pika a bien pris la captivité. Elle venait chaque jour chez ses soigneurs pour un bilan de santé, ouvrant la bouche pour faire inspecter sa bouche en grande partie édentée.

Finalement, vers la fin, ses gardiens ont commencé à remarquer de subtils changements dans son comportement, indiquant peut-être des problèmes de santé sous-jacents, et vendredi, alors qu’elle était sous anesthésie pour une procédure médicale, son cœur s’est arrêté. Malgré les efforts déployés pour la réanimer, Pika est décédée sur la table d’opération.

Rodrigue a déclaré qu’il ne pouvait pas prédire quand l’Écomusée recevra de nouvelles loutres, mais il a déclaré qu’elles étaient toujours prêtes s’il y avait un animal à sauver.