Par Soma Das
Il est rare qu’un médicament devienne un véritable succès commercial. La dernière génération de médicaments amaigrissants, comme Wegovy, Ozempic et Maunjaro, issus des écuries de Novo Nordisk et d’Eli Lilly, deux grandes sociétés pharmaceutiques, a atteint ce statut culte grâce à l’épidémie d’obésité qui sévit dans le monde entier, à l’efficacité de ces vaccins pour réduire l’appétit et perdre des kilos, et à une pénurie d’approvisionnement.
Dans un livre épique et brillant sur la lutte contre l’obésité intitulé Magic Pill, le journaliste et auteur Johann Hari se penche plus en profondeur sur la science, les affaires, la psychologie et la philosophie des médicaments anti-obésité et sur l’obésité en tant que phénomène. Les médicaments pour maigrir sont la raison pour laquelle la banque Barclays a exhorté les investisseurs à se tenir à l’écart des marchés des snacks ; les actions des entreprises d’aliments transformés comme Krispy Crème ont chuté ; Morgan Stanley prédit que le marché de l’alcool va se réduire ; les experts prévoient que les entreprises qui vendent des prothèses de hanche et de genou perdront de la valeur ; Jefferies Financial estime que les compagnies aériennes économiseront des millions en transportant des personnes plus minces et en consommant moins de carburant ; les bijoutiers voient la taille des alliances diminuer.
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Il n’est pas étonnant que les médicaments pour maigrir soient surnommés par certains le « Saint Graal », dont l’impact n’est comparable qu’à celui des smartphones. Près de la moitié des Américains sont prêts à prendre ces médicaments, et un tiers des Britanniques en prendront dans la prochaine décennie.
Hari s’intègre dans le contexte, commence à injecter de l’Ozempic pour perdre du poids et plonge parallèlement dans la recherche sur des questions telles que pourquoi avons-nous besoin de ces médicaments en premier lieu ; quel est le lien entre les aliments transformés et les médicaments anti-obésité ; les risques d’être obèse par rapport à la prise de médicaments ; quel est le bilan des premiers médicaments de perte de poids et le profil de risque des plus récents ; pourquoi l’exercice et le régime alimentaire peuvent ne pas être des solutions à l’obésité ; le corps perd du poids mais que font les médicaments de perte de poids à votre esprit ; le cas curieux du seul pays qui n’a pas besoin de ces médicaments, entre autres.
Alors que Hari se transforme en sujet et perd l’appétit, il parle aux scientifiques qui ont découvert le médicament. Ici, les héros de l’histoire, les minuscules hormones intestinales (GLP 1, GIP, Glucagon) qui régulent notre faim, font une apparition spéciale. Le GLP 1 augmente après que nous ayons mangé, un signal naturel nous demandant d’arrêter de manger. Les sociétés pharmaceutiques ont utilisé du venin de lézard et d’autres copies d’hormones intestinales pour fabriquer des médicaments qui induisent artificiellement la sensation d’être rassasié. Mais c’est un médicament que vous devez continuer à prendre toute votre vie pour qu’il fonctionne, et chez l’auteur et d’autres, malgré la perte de poids sans effort, il a laissé derrière lui des effets secondaires comme des nausées et un sentiment de « pas très content » qui l’a poussé à se demander : « Pourquoi suis-je devenu si gros ? Pourquoi notre culture est-elle devenue si grosse en si peu de temps ? »
L’obésité était rare avant 1979. Entre 1979 et 2020, la proportion de personnes obèses aux États-Unis a doublé et l’OMS estime que depuis 1975, l’obésité a triplé à l’échelle mondiale. Le changement a été suffisamment rapide pour être choquant, et suffisamment lent pour que nous ne réagissions pas.
Au cours des dernières années, les entreprises agroalimentaires ont travaillé pour nous inonder de concoctions chimiques, alors que les scientifiques travaillaient sur les « points de bonheur », ces moments où le sucre et l’arrière-goût extrêmement excitant nous donnent envie d’en manger davantage. Hari appelle ce monde de nourriture sucrée, grasse et transformée « The Cheesecake Park » (le parc des gâteaux au fromage), où il est difficile de s’arrêter de manger, et où un ingrédient alimentaire peut être un produit chimique utilisé dans votre « insectifuge ». Il transforme le récit en une guerre entre les usines alimentaires et la cuisine familiale, la malbouffe transformée et les légumes frais, la fabrication des aliments et la cuisine, dans laquelle la première a vaincu la seconde. Avec un sens de l’humour désarmant, l’auteur présente l’histoire du mariage de ses parents comme une bataille culinaire pour suggérer que son père, qui représentait la culture d’aliments frais, perd face à sa mère, qui a choisi la malbouffe pour des raisons pratiques.
L’industrie agroalimentaire a repensé les aliments, tuant notre instinct naturel de « satiété », qui nous empêche de manger. Ces aliments ultra-transformés nécessitent moins de mastication, ce qui élimine le frein à la suralimentation ; ils sont un mélange enivrant de sucre, de gras et de glucides qui nous rappelle le lait maternel et nous rend accros ; ils provoquent des pics et des chutes d’énergie et manquent de protéines et de fibres, ce qui déclenche davantage de faim ; ils ont séparé le goût de la qualité sous-jacente des aliments, détruisant notre GPS, la sagesse nutritionnelle que nous avions intégrée pour déchiffrer que le sucré signifiait un fruit. Nos intestins dysfonctionnent, nos animaux sont engraissés en masse, et si les aliments ultra-transformés étaient un médicament, ils seraient hors marché, déclare un expert dans le livre. Ce que l’industrie agroalimentaire nous a pris au cours des quatre dernières décennies, les médicaments pour perdre du poids promettent de nous le rendre artificiellement : la satiété.
L’auteur explore la manière dont les générations précédentes de médicaments amaigrissants se sont révélées dangereuses et ont dû être interdites après avoir provoqué de graves problèmes de santé. Cette génération de médicaments, bien qu’apparemment plus sûre en apparence, comporte également de nombreux risques potentiels. Chez certains, elle a provoqué un affaissement du visage et des fesses, et certains organismes de réglementation des médicaments les surveillent pour détecter un éventuel cancer de la thyroïde. Il existe un risque plus élevé de pancréatite, un risque de perte de masse musculaire et de malnutrition. Et puis, il peut y avoir des risques inconnus liés à la prise de ces médicaments à long terme qui n’ont pas encore fait surface. L’auteur partage également les sombres conclusions de la recherche sur l’alimentation et l’exercice physique, qui, selon lui, sont bons pour la santé mais pas pour la perte de poids. Ce que l’exercice et le régime alimentaire ne parviennent pas à accomplir, une culture le peut. Le Japon est le seul pays à s’être enrichi sans grossir. La culture alimentaire japonaise est axée sur la simplicité, les ingrédients naturels et une alimentation consciente. Même les enfants et les politiques sont orientés vers la malbouffe des aliments transformés. Il est intéressant de noter que cette culture n’est pas ancienne et n’est cultivée consciemment que depuis les années 1920, ce qui donne l’espoir que d’autres pays peuvent également l’imiter.
Au cours de son parcours avec Ozempic, Hari découvre qu’il se sent « émotionnellement émoussé » après les injections et se lance dans la découverte des effets du médicament sur l’esprit. Même si les premières conclusions semblent indiquer que le médicament pourrait réduire l’envie d’alcool et de fumer, ce qui en ferait un candidat médicament anti-addiction potentiel pour les comportements compulsifs allant du jeu à la pornographie, les régulateurs des médicaments cherchent de manière inquiétante à savoir si ces médicaments provoquent des pensées suicidaires chez certains. Le récit révèle que pour beaucoup, la suralimentation est un mécanisme d’adaptation psychologique, comme de nombreuses personnes victimes d’abus sexuels prennent du poids pour se protéger des prédateurs, et soulève des questions : quel effet ces médicaments auront-ils sur l’image corporelle, sur les patients souffrant de troubles alimentaires et que se passera-t-il s’ils cessent finalement d’être efficaces ?
Hari est un maître conteur qui traite un sujet urgent avec un esprit remarquable, rendant la recherche complexe non seulement accessible mais aussi captivante. Il fusionne les histoires personnelles avec la recherche si facilement que le récit est à la fois intime et objectif. Ce talent d’être émotif et pourtant impartial sur son sujet le catapultera probablement au rang des auteurs de non-fiction les plus lisibles de notre époque, capable de simplifier la recherche pour les lecteurs grand public. Si vous ne tenez pas compte d’une légende technique selon laquelle la pilule magique est en fait une injection, et non une pilule, le livre est bourré de connaissances, pertinent et divertissant. C’est en fait une lecture si rythmée et addictive que vous aurez peut-être besoin d’une dose d’Ozempic pour tuer l’appétit de continuer à lire en boucle.
Soma Das est l’auteur de « The Reluctant Billionaire » et conseiller auprès d’agences dans le domaine du développement..
2024-09-14 23:15:00
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