Pitch deck : Des millions pour du lait à base de noyaux d’abricots de Kern Tec

«Tout a soudainement changé», dit Luca Fichtinger en regardant en arrière et en riant. Il parle du produit qui a donné à sa jeune entreprise Kern Tec un essor soudain.

Un tel boom que Kern Tec peut annoncer aujourd’hui une série A de 12 millions d’euros – le plus grand cycle de financement dans le secteur de la technologie alimentaire en Autriche à ce jour.

La startup a été fondée il y a quatre ans. À cette époque, Luca Fichtinger avait 24 ans et était étudiant à l’Université d’économie et de commerce de Vienne. Dans le cadre d’un projet universitaire, il a effectué un voyage dans la célèbre région viticole et abricotière de la Wachau.

Ici, un agriculteur a parlé à Fichtinger et à ses camarades d’un problème typique dans la transformation des fruits : chaque année, lorsqu’il préparait de la confiture et du schnaps, il restait des tonnes de noyaux d’abricots avec lesquels ils ne pouvaient rien faire. Dans le meilleur des cas, ils seraient toujours utilisés comme moyen de chauffage, sinon ils ne seraient commercialisés que comme de purs déchets, selon l’agriculteur.

“Cela le dérangeait”, a déclaré Fichtinger dans une interview à Gründerszene, “que la graine à l’intérieur du noyau ait beaucoup de potentiel – non seulement en raison de son bon goût, mais aussi en raison des nutriments qu’elle contient.”

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Mais : les graines d’abricot et d’autres fruits à noyau contiennent de l’amygdaline, une toxine végétale, dans leur intérieur mou. Les enzymes du corps humain convertissent l’amygdaline en cyanure d’hydrogène, ce qui provoque une intoxication grave accompagnée de convulsions, de vomissements et d’essoufflement. À des doses extrêmement élevées, le cyanure d’hydrogène peut même être mortel.

Il n’est donc pas étonnant que les graines de fruits à noyau n’aient pas été beaucoup utilisées jusqu’à présent. Selon les calculs de la startup, plus d’un demi-million de tonnes de noyaux sont tout simplement détruites chaque année rien qu’en Europe. Seule la coque dure – broyée en granulés – est utilisée ici et là dans les cosmétiques, par exemple dans les peelings, pour remplacer les microplastiques.

Fichtinger et ses camarades voulaient également trouver une solution pour l’intérieur des noyaux. Pour ce faire, ils ont construit leur première « machine à fission nucléaire » à Herzogenburg, au bord de la Wachau. Il sépare la partie ligneuse du noyau et expose la graine molle. Dans un deuxième processus, ils ont trouvé une solution sûre qui élimine l’amygdaline de la partie molle. Ce qui reste, ce sont des noix saines, riches en acides gras insaturés, en protéines, etc.

Fichtinger et son camarade Michael Beitl étaient tellement convaincus des résultats de leur projet d’étude qu’ils fondèrent la même année Kern Tec avec deux autres amis, Sebastian Jeschko et Fabian Wagesreither, et brevetèrent leur méthode.

Aujourd’hui, Kern Tec continue de produire des matières premières à partir des parties dures du noyau pour les ventes B2B aux entreprises de cosmétiques. Ils ont d’abord fabriqué des huiles à partir de l’intérieur des graines, qui se sont retrouvées sous forme de produits en marque blanche dans les paniers des clients des magasins autrichiens de la chaîne de supermarchés Rewe. D’autres clients sont devenus chefs de grands restaurants. Un chef autrichien doublement étoilé, Lukas Mraz, trouve par exemple le goût « tout simplement génial ».

Fichtinger le décrirait comme fruité et noisette, avec des saveurs d’amaretto dans les noyaux de cerise et d’abricot et des notes de miel dans la prune. En tout cas, c’était si bon que Kern Tec a cru en ses premiers produits et les a commercialisés sous le nom de « Wunderkern » : trois huiles différentes (huile de cerise, d’abricot et de pépins de prune) et une pâte à tartiner crémeuse semblable au Nutella. à base de purée de cacao et de graines d’abricot.

« Contrairement aux attentes, toujours excellent »

Plus tard, une alternative au lait à base de plantes appelée « Kern Drink » est arrivée sur le marché : un succès instantané. Il a été élu produit de l’année au plus grand salon mondial des biens de consommation écologiques, le « Biofach » à Nuremberg. “Contrairement aux attentes, nous avons reçu des récompenses à maintes reprises”, déclare Fichtinger, qui ne peut cacher sa joie face à ce succès.

L’année dernière – la quatrième année après sa création – Kern Tec a enregistré un chiffre d’affaires d’un million d’euros. Fichtinger prévoit désormais de quadrupler ce chiffre d’ici un an, notamment avec l’aide de deux nouveaux partenaires puissants. D’un côté, il y a le géant suisse des supermarchés Coop. Il travaille avec Kern Tec sur une nouvelle gamme de produits snack. Et selon Fichtinger, une laiterie allemande leader – ce qui est encore un secret – commercialisera très prochainement l’alternative au lait de Kern Tec sur le marché allemand.

Des projets d’avenir qui ont incité les investisseurs à s’asseoir et à prendre conscience et qui ont rendu possible le cycle actuel de 12 millions. Ce projet est dirigé par Stellar Impact de Telos Impact, une société familiale d’investissement à impact. L’argent provient également du fonds du Conseil européen d’investissement (EIC), doté de 3,5 milliards, créé il y a deux ans pour concurrencer les startups américaines et chinoises. La technologie agroalimentaire maltaise VC Peakbridge est de nouveau là.

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Avec le capital frais, il y aura bientôt de nouveaux produits : un yaourt à base de noyaux d’abricot, un cacao et un fromage vegan sont déjà en préparation. Sera-t-il un succès au box-office comme le lait d’abricot et pourra-t-il battre la concurrence déjà établie ?

“Je l’espère. De nombreuses startups fabriquent des alternatives au lait à partir de protéines de pois, par exemple. Ils doivent fabriquer quelque chose à moitié comestible à partir d’ingrédients qui ont le goût de la nourriture pour poisson », explique Fichtinger en riant. Il voit Kern Tec dans une bien meilleure position : « Heureusement, notre matière première a généralement bon goût et est donc beaucoup plus facile à traiter. »

Découvrez ici comment le fondateur de Kern Tec a réussi à lever douze millions d’euros auprès d’investisseurs pour le développement de nouveaux produits à base de graines de fruits. Le pitch deck est disponible exclusivement à Gründerszene. Vous pouvez également trouver d’autres présentations passionnantes sur notre page thématique pitch deck.