La zone qui s’appelle aujourd’hui place Franklin Roosevelt, derrière l’église Nossa Senhora da Consolação, a toujours été un lieu de spectacles et de loisirs et, depuis le XXe siècle, un espace central de São Paulo où s’établissent d’intenses liens culturels. Escale des bouviers venant de l’Estrada do Araçá en direction du Pátio do Colégio, c’était autrefois un point d’arrêt et de repos.
Banlieue agréable et verdoyante, les terres de la région appartenaient au couple Martinho Prado et Dona Veridiana Prado, héritière du café, considérée comme une féministe pionnière et bienfaitrice des arts.
En 1896, leur fils, Antonio da Silva Prado, avant de devenir le premier maire de la ville et enthousiasmé par la tendance cycliste française, ordonna la construction d’un terrain de 25 000 mètres carrés, à la limite entre la Praça Roosevelt, la Rua da Consolação, la Rua Nestor Pestana. , qui s’appelait Florisbela, et le théâtre Cultura Artística, une piste destinée aux courses cyclistes. Le Velodromo Paulista, comme on l’appelait, disposait d’une tribune pouvant accueillir 800 personnes.
Loué au Club Athlético Paulistano en 1900, il fut adapté pour accueillir des matchs de football et le nombre de places pour le public s’éleva à 2 000. Le terrain du Velódromo est devenu le terrain principal de la ville et la première édition du championnat de São Paulo y a eu lieu, en 1902.
Il y avait d’autres champs comme Chácara Dulley, à Bom Retiro, dans la région de l’avenue Tiradentes, et Várzea do Carmo, où se trouve aujourd’hui le parc Dom Pedro II. Le premier match de football joué au Brésil a eu lieu dans ce dernier, en 1895, convoqué par Charles Miller. Une équipe d’employés de Gaz de São Paulo Entreprise joué contre Da Chemin de fer de São Paulo Entreprise. L’équipe de Miller, de chemin de fergagné 4-2.
Miller, un pionnier du football brésilien, qui après un voyage d’études en Angleterre a apporté dans ses bagages deux ballons usagés, une pompe pour les gonfler, une paire de chaussures de football et un livre avec les règles du jeu, est devenu un grand promoteur du football sport moderne et a contribué à l’organisation du championnat local sept ans plus tard, auquel dix équipes ont initialement participé.
Miller s’est non seulement impliqué dans l’organisation, mais a également joué au football, portant le maillot du São Paulo Athletic Club. Il a été le meilleur buteur et un joueur clé de l’équipe qui a remporté les trois premières éditions du tournoi. Il resta au club jusqu’en 1911, date à laquelle il fut à nouveau vainqueur. Après avoir pris sa retraite, il est devenu arbitre.
Le match inaugural du championnat de São Paulo a eu lieu le 3 mai 1902 et le São Paulo Athletic Club a battu l’équipe locale, le Paulistano. Le même terrain vélodrome a accueilli le premier match interétatique. Fluminense a fait match nul 0-0 contre le Sport Club Internacional le 6 septembre. Le lendemain, Fluminense battait Paulistano 2-1.
Le terrain porte encore un autre esprit pionnier, celui des jeux internationaux : un groupe de joueurs de São Paulo a perdu 6-0 contre l’équipe sud-africaine en 1906.
L’équipe anglaise Corinthian est également passée par là, qui a effectué une tournée au Brésil en 1910 et a battu l’Associação Atlética das Palmeiras 2-0. L’équipe britannique a inspiré la création du Sport Club Corinthians Paulista, formé par des ouvriers de Bom Retiro.
Un personnage notable qui a joué au Campo do Velodromo était Arthur Friedenreich, la première grande star brésilienne, surnommée « El Tigre ». Fils d’un Allemand et d’une femme noire, il a commencé à émerger en 1911, à l’âge de 19 ans, lorsqu’il s’est montré décisif dans un match au cours duquel son équipe, le Sport Club Germânia, a battu l’Associação Atlética das Palmeiras 4-3.
L’année suivante, il a commencé à jouer pour la Mackenzie College Athletic Association et a marqué quatre buts en un seul match. Le Campo do Velódromo a été le lieu principal du championnat de São Paulo jusqu’en 1915. Le dernier match au stade a eu lieu le 7 novembre, lorsque l’équipe locale a battu l’équipe de Rio 8-0.
La même année, elle fut expropriée et, en 1916, démolie, laissant place à la construction de la Rua Nestor Pestana. Plusieurs espaces sportifs font leur apparition dans la ville et le football devient définitivement populaire.
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