Place spéciale pour Stephan Leyhe

Zretour à la maison. Retour à Schwalefeld. 180 personnes vivent dans le quartier de Willingen. Le résident le plus célèbre : Stephan Leyhe. C’est la patrie de la Hesse du Nord, qui fait partie depuis des années de l’équipe des meilleurs sauteurs à ski allemands. Lors du point culminant de la saison il y a une semaine, les Championnats du monde de vol à ski au Kulm de Bad Mitterndorf, Leyhe a acquis beaucoup de confiance en lui pour sa Coupe du monde individuelle dans son pays.

Il est arrivé dixième – un bon classement. On comprend que le sauteur à ski de 32 ans, qui fête depuis de nombreuses années son anniversaire le 5 janvier lors de la finale du Tournoi des Quatre Tremplins à Bischofshofen, se sente « bien » après ses vols. 207,5 mètres, 216,5 mètres et 218,5 mètres : Leyhe n’a cessé de s’améliorer sur le géant de Styrie. “J’aurais aimé faire quelques vols supplémentaires car j’apprécie vraiment ça.”

Le plus grand tremplin à ski naturel du monde

La joie de Leyhe a été assombrie lors de la compétition par équipe, au cours de laquelle il a connu une journée noire et n’a même pas franchi la barre des 200 mètres à chaque fois. «J’ai reçu un coup sur le couvercle», dit-il d’un ton autocritique. «J’ai glissé sur le bord. Ce n’était pas bien aujourd’hui.

Ce week-end, lorsque l’élite mondiale se réunit autour du plus grand tremplin à ski naturel du monde dans le Willingen Strycktal, tout peut à nouveau être complètement différent. Leyhe connaît parfaitement le Mühlenkopfschanze. Il y a fait d’innombrables sauts au cours de sa carrière. Il n’oubliera jamais les deux en février 2020 notamment.

Il y a eu deux sauts vers un grand bonheur. Pour la première fois, Leyhe a remporté une compétition de Coupe du monde. Les 23 500 spectateurs présents au tremplin de saut à ski à guichets fermés étaient fous. Les responsables du club du SC Willingen pleuraient de joie de manière incontrôlable – et Leyhe lui-même, en fait un représentant calme et pondéré de sa guilde, ne pouvait et ne voulait pas échapper à tout l’enthousiasme d’Upland. À Schwalefeld, la nuit s’est transformée en jour. «C’était comme un conte de fées pour Stephan», se souvient Stefan Horngacher, qui était déjà à l’époque entraîneur national des sauteurs à ski allemands.

“Willingen a toujours été très spécial pour moi”, a déclaré Leyhe lors des Championnats du monde de vol à ski. “J’y ai toujours bien performé.” Lorsqu’il devançait dans son coup le Norvégien Marius Lindvik et le Polonais Kamil Stoch, Leyhe avait sauté 139,5 et 144,5 mètres. L’établissement de Strycktal est devenu une maison de fous. “Si vous voulez initier un étranger au saut à ski, Willingen est pour moi le nec plus ultra”, déclare Sven Hannawald, le premier vainqueur du Grand Chelem de l’histoire du tournoi des quatre tremplins.

Le festival de saut à ski du nord de la Hesse jouit depuis des années de la réputation d’être la « Coupe du monde de la fête ». “J’ai vraiment hâte de me revoir dans mon pays d’origine”, a déclaré Leyhe à Bad Mitterndorf. Malgré ses mauvaises performances lors des championnats du monde par équipes, «je viens à Willingen avec un sentiment et une idée».

C’est l’idée de Leyhe, qui vit depuis longtemps en Forêt-Noire mais a des racines à Willingen, de faire ce qu’il fait le mieux devant son public local : sauter à ski de manière stable, propre et fiable. Pour Leyhe, il n’y a pas de meilleur endroit que le Mühlenkopfschanze dans le Willinger Strycktal.