2024-05-27 19:09:10
J’ai été un lecteur presque toute ma vie, mais je me sens toujours perplexe au début de l’été, lorsque le terme « lectures de plage » entre dans le débat. Pendant les mois les plus froids de l’année, les rats de bibliothèque sont considérés comme des gens contemplatifs qui boivent du thé chaud et se blottissent dans des fauteuils recouverts de cuir avec les œuvres complètes des sœurs Brontë. Mais alors que l’été commence, notre thé est censé devenir glacé, nos chaises pliables et les Brontës sont échangés contre quelque chose de léger, romantique, pétillant et amusant.
Pourtant, il me semble que je suis en retard. En tant que professeur d’université, je préfère me plonger dans des lectures légères pendant l’année scolaire, lorsque j’ai besoin de m’éloigner de la réalité. Le semestre qui venait de se terminer était particulièrement difficile, donc se détendre avec des comédies romantiques et d’autres livres souvent classés comme des lectures de plage était exactement le genre de divertissement que mon cerveau méritait à la fin de chaque journée. Je me sentais légèrement déconnecté d’entendre d’autres lecteurs discuter des livres importants de la saison, mais je savais que j’avais besoin de l’évasion que les livres plus légers m’offraient.
Pourtant, alors que le soleil commence à brûler, je me retrouve attiré par ces lectures plus lourdes. Peut-être parce que j’ai plus de bande passante mentale, ce que je veux lorsque je me blottis sous un parasol, c’est un déprimant honnête, quelque chose d’épais, bien écrit et très triste. Je veux être témoin d’erreurs tragiques et tirer des leçons significatives. En été, quand il semble que d’autres lecteurs veulent des livres avec une fin heureuse, j’ai envie de déplorer les faiblesses de l’humanité en marchant le long du rivage… tout en dégustant un grand cornet de glace.
Cela remonte à un voyage d’été que j’ai fait à Londres avec mon père quand j’avais 21 ans. Sur le vol en provenance de Pittsburgh, j’ai plongé dans « Into Thin Air » de Jon Krakauer, le récit profondément troublant d’une tragédie survenue en 1996 sur le mont Everest. qui a fait cinq morts et de nombreuses autres culpabilisées. C’était, comme le disent mes étudiants, incontestable, et j’ai lu toute la nuit même après notre enregistrement à notre hôtel, perturbant complètement mon horaire de sommeil pour le reste des vacances.
Aussi groggy que j’étais, je ne pouvais pas m’empêcher de penser aux terribles choix décrits dans le livre et à la fragilité de la vie après sa lecture. Je me suis senti rassuré de savoir à quel point nous sommes souvent proches de la ruine, ce qui a rendu les images et les sons de mon voyage plus vivants. Les tragédies du livre m’ont donné la sensation d’être en quelque sorte plus vivante. Et mon orgueil a été mis à rude épreuve. Laissez les autres escalader les montagnes ; J’étais heureux d’explorer un Eton Mess décadent.
Depuis, j’ai pris l’habitude de lire des critiques en été. « Columbine », étonnamment bien rapporté et effrayant, de Dave Cullen m’a accompagné lors d’une escapade parisienne. J’ai emporté « Five Days at Memorial » de Sheri Fink, un chef-d’œuvre sur un hôpital de la Nouvelle-Orléans avant, pendant et après l’ouragan Katrina, avec moi lors d’un voyage en famille à travers les provinces maritimes du Canada. J’ai plongé dans le roman de Michael Shaara à Gettysburg, « The Killer Angels », lors de vacances à la plage à Cape May, dans le New Jersey, en ruminant sur Pickett’s Charge pendant que je cherchais du verre de mer.
Chacun de ces livres m’a attiré par ses recherches exhaustives, sa connaissance approfondie du lieu et son savoir-faire expert. Et j’ai appris ! Les faits de chaque tragédie, bien sûr, mais aussi les ténèbres de l’âme humaine et, par instants, les lumières de l’espoir qui percent cette couverture nuageuse. Même si je n’enviais pas les calamités de ces personnages, je me sentais reconnaissant d’être aussi proche que possible de ce qu’ils avaient enduré et de la façon dont (si) ils avaient survécu. Et puis j’ai quitté ces mondes pour les consolations du Skee-ball ou du barbecue.
Je me rends compte maintenant que mes lectures d’été sont peut-être en décalage avec celles de beaucoup d’autres, mais nous sommes tous, je l’espère, transportés par nos choix, car c’est ce que la bonne littérature peut faire.
Cette année, je serai donc accroupi sur la plage avec un livre sur la crise des opioïdes pendant que d’autres personnes le long du rivage liront des mémoires de célébrités et des romans d’amour. Mais au lieu de laisser mes préférences saisonnières me faire sentir comme un étranger, je prendrai peut-être note de ce que lisent mes voisins et en tiendrai une liste pour l’automne. Puis, quand un autre semestre commencera et que ma vie professionnelle deviendra plus stressante, je saurai exactement dans quel livre m’évader pour m’amuser et mousser… tout en remontant mon afghan jusqu’à mon menton et en prenant une gorgée de thé bien chaud.
Shannon Reed est professeur et directrice des études de premier cycle pour le programme d’écriture de l’Université de Pittsburgh. Son dernier livre est «Pourquoi nous lisons : sur les rats de bibliothèque, les bibliothèques et juste une page de plus avant l’extinction des lumières.»
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