Deux des plus petites créatures du parc national des Glaciers attirent l’attention alors qu’un nouveau plan de rétablissement du US Fish and Wildlife Service propose de dépenser 735 000 $ pour aider les populations de ledniens et de plécoptères des glaciers de l’ouest en difficulté.
Ni l’une ni l’autre des espèces n’est plus grosse qu’un ongle, la plécoptère lednienne de la fonte des eaux a été découverte dans la région du glacier Many en 1952, tandis que la plécoptère des glaciers de l’ouest a été identifiée pour la première fois dans cinq endroits à l’intérieur du parc national des Glaciers en 1971. Les deux espèces commencent leur vie sous forme d’œufs, éclosent en nymphes aquatiques et mûrissent plus tard en adultes ailés, survivant brièvement sur terre avant de se reproduire et de mourir.
Les courants d’eau froide (généralement entre 50 et 56 degrés Fahrenheit) à haute altitude résultant de la fonte des neiges glaciaire et annuelle sont essentiels à la survie des mouches.
Avec la hausse des températures et le recul des glaciers qui ravagent leur habitat, les deux espèces ont été répertoriées comme «menacées» par le US Fish and Wildlife Service en 2019. Elles ont été parmi les premières espèces à bénéficier des protections de la Endangered Species Act en tant que seule conséquence du changement climatique après un point de repère. Décision de novembre 2019 de fournir des protections fédérales sur les insectes aquatiques obscurs.
Le nouveau plan de rétablissement du US Fish and Wildlife Service, publié le 18 janvier, propose une approche en trois volets au cours des 20 prochaines années pour protéger les deux espèces que certains pourraient simplement rejeter comme étant insignifiantes.
“Tout ce qui se trouve dans le monde naturel a une certaine valeur”, a déclaré Jim Boyd, biologiste du US Fish and Wildlife Service, chercheur principal du projet. « Il y a une valeur biologique à cette espèce dans le cadre de la chaîne alimentaire. Ils sont aussi une sentinelle – un canari dans la mine de charbon, pour ainsi dire. Quand quelque chose arrive à ces phlébotomes, c’est notre premier indicateur des effets du changement climatique sur l’environnement où ils vivent. Nous ne pouvons pas nous permettre de les considérer comme des “mouches”.
Alors que les chercheurs soupçonnent que les insectes sont vitaux pour leurs environnements alpins, ils sont encore en train de déterminer exactement comment les deux espèces de mouches des pierres s’intègrent dans l’écosystème.
« Ce sont des proies pour des oiseaux comme le Cincle d’Amérique ainsi que des insectes aquatiques prédateurs. Ils sont au bas de la chaîne alimentaire, bien sûr, mais ils sont toujours importants », a déclaré Boyd. «Nous ne savons toujours pas grand-chose sur la façon dont ils s’intègrent dans leur écosystème, mais nous apprenons. Il se trouve simplement qu’ils vivent dans des régions très petites et éloignées où il est difficile de les étudier.
Appeler les habitats de ces deux espèces de phlébotomes « petits et éloignés » peut être un euphémisme grossier.
Le phlébotome lednien de fonte n’est connu que pour occuper environ 35 miles de superficie répartis sur 113 ruisseaux dans et autour de la zone immédiate du parc national des Glaciers, tandis que le phlébotome du glacier occidental vit le long de seulement 13,2 miles de 24 ruisseaux du parc national des Glaciers au parc national de Grand Teton. dans le Wyoming. Quelques-uns se trouvent également dans la chaîne Wind River du Wyoming et dans les montagnes Absaroka / Beartooth le long de la frontière Montana-Wyoming ainsi que dans le sud de l’Alberta, au Canada. Les zones sont principalement sous le contrôle du National Park Service et du US Forest Service, tandis qu’une petite partie se trouve sur les terres des tribus confédérées Salish et Kootenai ou sur le sol canadien.
ALORS QUE L’eau de fonte des ledniens et les mouches des glaciers de l’ouest sont estimées avoir des populations de millions et de dizaines de milliers respectivement, les deux font face à une grave menace du recul rapide des glaciers et des champs de neige qui fournissent l’eau pour leurs maisons.
« Tout revient vraiment aux menaces qui pèsent sur le paysage et le changement climatique. Dès que l’un de ces cours d’eau s’assèche, tous les insectes de ce cours d’eau sont morts. Il existe un énorme potentiel pour que ces cours d’eau commencent à s’assécher et, même si nous avons beaucoup de ces insectes en ce moment, nous les perdons en grand nombre à la fois », a déclaré Boyd. « Tout ce qu’il faut pour ces insectes, c’est une année très faible en neige et ils pourraient disparaître d’une zone qui s’assèche. La tendance que nous observons actuellement est que toute l’eau alpine, peu importe la source, diminue assez rapidement. Une bonne partie de celui-ci aura disparu dès la fin de cette décennie. Avec l’évolution des choses, au cours des 100 prochaines années, nous pourrions être en mesure de voir ces espèces disparaître complètement du paysage.
Selon Boyd, la phlébotome lednienne des eaux de fonte est confrontée à une perte de plus de 80 % de son habitat au cours des deux prochaines décennies seulement.
Malheureusement pour les scientifiques, il n’y a pas de réponses faciles.
“Alors que bon nombre de ces sources d’eau de fonte commencent à disparaître, les débits fluviaux devraient devenir intermittents et les températures de l’eau se réchauffer. Par conséquent, une action décisive pour lutter contre le changement climatique est l’action de rétablissement la plus importante pour les deux espèces, une tâche ardue qui nécessitera une action mondiale », indique le plan de rétablissement. « L’action de rétablissement la plus importante est une action décisive pour faire face aux effets du changement climatique mondial, qui est principalement motivé par l’augmentation des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre. Sans action pour lutter efficacement contre le changement climatique, qui fait fondre les glaciers et les champs de neige qui alimentent [the insects’] habitats, le rétablissement des deux espèces sera extrêmement difficile. La lutte contre l’augmentation des températures de l’air associée au changement climatique nécessitera une action mondiale. Compte tenu de cette tâche ardue, dans ce plan de relance, nous nous concentrons sur les actions aux États-Unis. »
Le plan énonce une gamme d’exigences en matière d’habitat pour le rétablissement, y compris le besoin des deux espèces d’eau froide et courante et de plus de 3 000 acres de glaciers et de champs de neige. Un volet du plan vise à identifier des emplacements appropriés pour une éventuelle translocation des mouches, mais rien ne garantit qu’aucune zone trouvée ne sera bientôt confrontée aux mêmes défis.
La deuxième partie du plan d’action de relance se concentre sur la sensibilisation du public aux effets du changement climatique sur la biodiversité alpine dans l’espoir de réduire les émissions de gaz à effet de serre, bien que le document déplore que tout effort sur ce front soit déjà trop tard.
“Actuellement, les températures moyennes de l’air à la surface du globe devraient augmenter d’ici la fin du siècle. Ainsi, à l’heure actuelle, la température moyenne de l’air mondial jusqu’à la fin du siècle ne sera probablement pas propice à la préservation ou à la croissance des glaciers dans l’ensemble de l’une ou l’autre des espèces, quel que soit le scénario d’émissions modélisé.
La dernière partie du plan de rétablissement consiste à trouver des moyens de propager artificiellement les deux espèces pour les maintenir en vie.
Alors que le plan, qui n’est pas réglementaire et agit davantage comme un ensemble de lignes directrices, est optimiste quant à la possibilité d’améliorer le statut des deux espèces dans environ 20 ans avec la mise en œuvre complète de toutes les actions, il est rapide de souligner que le calendrier pourrait prendre beaucoup plus longtemps si des mesures décisives ne sont pas prises pour limiter les effets du changement climatique mondial.
Le journaliste Jeremy Weber peut être contacté à jweber@dailyinterlake.com.
