Robert Rodger a pour mission de faire reconnaitre publiquement le sacrifice de guerre de quatre hommes de St-André-d’Argenteuil.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, 41 personnes, hommes et femmes, de ce qui s’appelait alors St-André-Est/St. Andrew’s East et ses environs ont servi dans diverses branches de l’armée. Bill DeWitt, Lester Dorion, Harold Maxwell et Robert Watson ne sont pas rentrés chez eux. Selon Rodger, une plaque honorant les quatre hommes était attachée à la façade du bureau de poste local, mais elle a été volée il y a quelques années. Maintenant, il veut qu’une nouvelle plaque soit installée.
Rodger a contacté le bureau du député d’Argenteuil-La Petite-Nation Stéphane Lauzon et ils font des efforts avec Anciens Combattants Canada et le ministère de la Défense nationale pour faire créer une nouvelle plaque.
La cause de faire installer une nouvelle plaque commémorative de la Seconde Guerre mondiale à St-André-d’Argenteuil est personnelle pour Rodger. Il porte le nom de Robert Martin Watson, l’un des hommes locaux tués pendant la guerre. La ferme familiale de Watson se trouvait juste en face de la ferme familiale de Rodger sur ce qui est aujourd’hui la route 327/Route des Seigneurs.
Watson est né le 9 février 1921 et est décédé le 4 octobre 1943 alors qu’il servait comme sergent dans l’Aviation royale du Canada (ARC) et était attaché au 76e Escadron, une unité de bombardiers de la Royal (British) Air Force (RAF ). Le 4 octobre 1943, la RAF a envoyé une lettre à ses parents, William G. Watson et Cecilia Mary (née Albright) Watson, les informant que leur fils n’était pas revenu d’un vol opérationnel et était présumé porté disparu. Des documents d’Anciens Combattants Canada indiquent qu’il a ensuite été déclaré « disparu, présumé mort », puis « présumé mort ».
Watson est enterré dans un cimetière de guerre à Sage, en Allemagne, mais son nom et une brève explication de son service militaire figurent sur la pierre tombale du cimetière protestant de St. Andrew où ses parents sont enterrés.
“Je m’appelais Robert Rodger et j’ai eu ‘Bobby’ dès le départ”, a déclaré Rodger, décrivant comment il a été nommé d’après le voisin de sa famille.
Rodger a déclaré qu’Harold Maxwell, un autre des quatre hommes locaux tués pendant la guerre, vivait près des familles Rodger et Watson sur Beech Ridge, également connu sous le nom de Coteau des hêtres.
Peu de temps après la mort de Robert Watson, ses parents ont vendu leur ferme et ont déménagé à Lachute.
“Ces deux familles ont été durement touchées”, a fait remarquer Rodger. “. Deux beaux jeunes hommes, partis, “
Il veut que les quatre hommes locaux qui ne sont pas revenus de la guerre soient à nouveau commémorés correctement.
“Mon hommage à ces gars est de le remettre sur le mur.”
Rodger se souvient également de sa jeunesse, de deux officiers respectés de l’armée qui vivaient à St. Andrew’s East. L’un était le général de division Frederick Ross Phelan (1885-1970). Phelan a servi pendant la Première Guerre mondiale et a été nommé capitaine d’état-major de la 11e Brigade d’infanterie canadienne en 1917. À la fin de la guerre, il a été nommé adjoint au quartier-maître général adjoint au quartier général du Corps canadien avec le grade de lieutenant-colonel. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Phelan a servi comme commandant de toutes les unités de renfort d’infanterie canadienne au Royaume-Uni, commandant des Forces canadiennes à Terre-Neuve et directeur général de l’Armée de réserve avant de prendre sa retraite en tant que major-général en 1945.
L’autre officier éminent dont Rodger se souvient avoir vécu dans l’est de St. Andrew est Duncan Stuart Forbes (1889-1965). Forbes a reçu la Croix militaire pour son service pendant la Première Guerre mondiale. Athlète accompli et universitaire, il a été nommé directeur des sports à l’Université McGill en 1923 et a occupé ce poste pendant 17 ans. Il est retourné au service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, devenant officier supérieur des mitrailleuses pour le Canada.
Forbes était lieutenant-colonel à la fin de la guerre et a reçu l’Ordre de l’Empire britannique pour son service. Il a pris sa retraite en tant que directeur des sports à McGill en 1946. Forbes était diplômé de l’université en ingénierie et en architecture et y était chargé de cours. Il a participé à l’entraînement et au développement des programmes de rugby, de soccer, de voile et de hockey à McGill.
Rodger se souvient à la fois de Forbes et de Phelan comme de personnes terre-à-terre qui aidaient lors d’événements religieux et n’avaient aucune prétention quant à leurs réalisations militaires.
« Ils ne s’en sont pas vantés. Ils n’avaient pas d’air à leur sujet », a déclaré Rodger.
