Clayton Kershaw s’effondrait à nouveau.
C’était réel. C’était en train de se produire. C’était en octobre, en juillet. C’était déjà du déjà-vu.
C’était la troisième manche des débuts tant attendus de Kershaw en saison contre les Giants de San Francisco, un jeudi après-midi étouffant au Dodger Stadium, et le futur membre du Temple de la renommée était en train de fondre.
Après avoir lancé deux manches sans point, il a soudainement perdu son contact et risquait de gâcher son moment.
En devenant le premier lanceur de l’histoire des Dodgers à jouer 17 saisons avec l’équipe, Clayton Kershaw a encore davantage assuré sa grandeur simplement par sa présence.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Il a accordé un simple en ligne droite vers la gauche par Jorge Soler, un triple ricochant dans le coin du champ gauche par Tyler Fitzgerald, un simple dur au milieu par Heliot Ramos, puis un autre simple au centre par Matt Chapman.
Quatre lancers écrasés. Deux points marqués. Deux coureurs sur base. Aucun retrait. Oh non.
La dernière fois que Kershaw s’est présenté sur ce monticule, il a accordé six points en première manche contre les Diamondbacks de l’Arizona lors d’une défaite en ouverture des séries éliminatoires en octobre, ce qui a conduit à une opération à l’épaule hors saison.
Neuf mois plus tard, à 36 ans, il tentait de manière improbable un retour qui semblait soudainement avorté trois manches seulement après son début.
La foule se tut. Le vent chaud cessa. Le lanceur respira profondément.
Puis, aussi vite qu’il l’avait perdu, Kershaw l’a retrouvé.
Sa force. Sa vitesse. Sa saison ?
Puis, dans une séquence à trois frappeurs qui criait : « Tu te souviens de moi ? » — Kershaw a éliminé Patrick Bailey qui s’est balancé sur un slider, a éliminé David Villar qui regardait une balle courbe et a éliminé Thairo Estrada qui s’est balancé sur un autre slider.
Trois K consécutifs, wow après wow après wow, Kershaw a serré le poing, la foule a vidé ses poumons, la manche s’est terminée, et maintenant les questions commencent.
Qu’est-ce que les Dodgers ont exactement ici ?
Leur ancien as pourrait-il réellement renforcer leur rotation malmenée ? Peut-il vraiment lancer suffisamment bien au cours des deux prochains mois pour jouer un rôle en octobre ? Il ne sera sûrement plus jamais un partant lors du premier match, mais pourrait-il se frayer un chemin jusqu’à devenir un quatrième élément susceptible de contribuer à une longue série ?
Peu importe où il s’intègre, les Dodgers sont ravis à l’idée qu’ils devront peut-être faire de la place.
« Si c’est le cas, alors nous allons vivre une expérience amusante avec Clayton cette année », a déclaré le manager ravi Dave Roberts.
Lors de la victoire finale des Dodgers 6-4, Kershaw a fait briller le parquet, accordant deux points sur six coups sûrs en quatre manches, tout en paraissant à la fois étonnamment merveilleux et parfois médiocre.
Sa vitesse de balle rapide était en moyenne de 90,6 mph, rien de spécial, mais pas terrible, et ne diminuait pas lentement. Son slider et sa balle courbe fonctionnaient pour la plupart. Il a retiré six frappeurs sur prises et a accordé deux buts sur balles au cours de 72 lancers qui lui ont plu pour la plupart.
« C’était amusant », a-t-il déclaré après coup. « Il y a certainement des choses sur lesquelles on peut s’améliorer, mais dans l’ensemble, c’était une bonne journée, et je peux en tirer parti. »
Plus qu’une journée de statistiques, c’était une journée du cœur, Kershaw submergé par un profond sentiment d’appréciation pour ce qu’il avait presque perdu.
« Cela signifie beaucoup… pouvoir revenir au Dodger Stadium, c’est quelque chose auquel j’ai pensé depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de gens ici qui ont passé beaucoup de temps avec moi pour m’aider à revenir… c’était vraiment cool. »
Une foule qui a bravé une chaleur de 32 degrés l’a accueilli avec une ovation debout. Il a incliné la tête alors qu’il se tenait sur le monticule au son de « We Are Young ». Vêtu de crampons décorés par ses enfants, il a commencé à lancer comme s’il n’était jamais parti, mais c’était différent, c’était spécial.
Il y avait des rugissements à chaque frappe, des rugissements plus forts à chaque retrait, et tout au long du match suffisamment de bruit pour créer un sentiment de reconnexion.
« Revenir sur le terrain et lancer ici… ce n’est pas quelque chose que j’ai déjà fait auparavant, mais je ne vais pas prendre cela pour acquis à nouveau », a déclaré Kershaw.
Le simple fait qu’il soit monté sur le monticule était stupéfiant. Après l’avoir vu en octobre dernier, ne pensiez-vous pas qu’il était fini ? Ce chroniqueur l’a certainement pensé.
Il a remporté tous les prix imaginables, il a une bague des World Series, il se dirige vers Cooperstown, pourquoi se soumettre à une rééducation ardue simplement pour continuer à faire quelque chose qu’il a déjà fait mieux que la plupart des êtres humains de l’histoire ?
Une foule qui a bravé une chaleur de 90 degrés l’après-midi a accueilli Clayton Kershaw avec une ovation debout lors du match de jeudi.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Il s’avère que c’était le cas dans des moments comme cette troisième manche. Il a soif de compétition. Il savoure les obstacles.
« En fin de compte, il faut juste performer, peu importe la rééducation, toute la chirurgie, peu importe, il faut performer », a-t-il déclaré. « J’attends avec impatience mon prochain départ, j’y pense. »
En devenant le premier lanceur de l’histoire des Dodgers à jouer 17 saisons avec l’équipe (17 !), Kershaw a en effet assuré sa grandeur simplement par sa présence.
« Avoir une excellente saison, une excellente première moitié de saison, être All-Star, avoir de bonnes saisons, c’est une chose », a déclaré Roberts. « Mais la longévité est quelque chose que j’admire vraiment, la régularité, la capacité à marquer, et donc le fait qu’il ait établi un autre record en dit long sur le caractère, le compétiteur de Clayton Kershaw. Et pendant toutes ces années, il a toujours été dominant, même sans son meilleur atout. Donc le mettre sur le Mont Rushmore des joueurs des Dodgers. »
Heureusement, Roberts est catégorique : les plans des Dodgers pour la date limite des échanges du 30 juillet ne seront pas affectés par la performance de Kershaw. Ils ont toujours besoin d’un lanceur partant de première ligne, et ils semblent déjà savoir qu’il ne faut pas compter sur Kershaw si tôt pour son retour.
« Je ne pense pas que cela aura un impact sur la semaine prochaine », a déclaré Roberts. « Je pense qu’étant donné la position des titulaires, qui nous avons et les gars qui ne sont pas disponibles, IL, je ne pense pas que la sortie de Clayton aujourd’hui ait un impact sur cela. »
Cependant, ils ont définitivement gardé une place pour Kershaw s’il est prêt.
« Je m’attends à ce que Clayton soit un élément important du mois d’octobre. Oui », a déclaré Roberts.
Quelle est sa taille ? Restez à l’écoute. L’audition étrange mais nécessaire d’un futur membre du Temple de la renommée a commencé.
2024-07-26 13:00:54
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