Il criait. Il grimaçait. C’était mauvais.
Patrick Mahomes est resté étendu sur l’herbe pendant quelques instants angoissants, puis s’est relevé et a boité jusqu’à la ligne de touche.
Il est tombé sur le banc. Il ferma les yeux. Il baissa la tête entre ses genoux de frustration avant de la poser sur l’épaule d’un entraîneur avec résignation.
Avec 1:33 à faire dans la première moitié du Super Bowl LVII dimanche au State Farm Stadium, la saison du joueur le plus précieux du quart-arrière des Chiefs de Kansas City s’était apparemment effondrée dans une fin laide lorsque sa cheville droite gravement foulée a été tordue à la fin d’un tacle du secondeur de Philadelphie TJ Edwards.
Les Eagles prendraient une avance de 10 points à la mi-temps. Les Eagles prévoyaient d’affronter le remplaçant Chad Henne en seconde période. Les fans des Eagles chantaient sur le vol.
Mahomes était terminé.
Puis, de manière improbable, inimaginable, étonnamment, il ne l’était pas.
Puis, avec sa langue remuant comme Michael Jordan et son poing en l’air comme Tom Brady, il ne faisait que commencer.
Au cours des 90 minutes de football les plus brillamment résistantes de l’histoire du Super Bowl, Mahomes a titubé pour la seconde mi-temps et a battu les Eagles avec une jambe attachée dans le dos.
Il a boité autour du champ arrière assez longtemps pour mener les Chiefs à trois touchés, puis a sprinté au milieu pour établir un panier gagnant dans les dernières secondes de la victoire spectaculaire des Chiefs 38-35.
Le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, court pendant la seconde moitié du Super Bowl LVII.
(Godofredo A. Vasquez / Associated Press)
Après quoi, il a de nouveau crié, cette fois de joie.
“Je vous ai tout dit cette semaine, rien ne m’empêchera d’entrer sur ce terrain de football”, a-t-il déclaré à une foule de Chiefs hurlant lors d’une présentation du Trophée Lombardi remplie de sourires choqués et de confettis tourbillonnants.
Avec un deuxième championnat du Super Bowl au cours de sa carrière de six saisons, rien ne peut non plus empêcher Mahomes d’être classé au sommet de son peloton.
Il est le plus grand quart-arrière de la NFL et l’héritier du trône de Brady, âgé de 27 ans. Il est le meilleur joueur de football actif en vie et est sur la bonne voie pour supplanter un jour Brady en tant que nouveau GOAT.
Mahomes seul.
Cela semble fou, mais c’est aussi fou de penser qu’un quart-arrière unijambiste pourrait mener un retour en seconde période après un déficit de 10 points contre ce qui était considéré comme la meilleure équipe de la NFL.
“Pour être dans une équipe comme celle-là et revenir et gagner le match … vous reviendrez sur ce match pour le reste de votre vie”, a déclaré Mahomes.
Vous regarderez d’abord ce match et penserez : pour les Chiefs, c’était vraiment sans espoir. C’était sans espoir 22 jours plus tôt, lorsque la cheville de Mahomes s’était gravement foulée lors d’un match éliminatoire de la ronde de division de l’AFC contre les Jaguars de Jacksonville. Il a été brièvement remplacé dans ce match par Henne. Il a survécu à un match de championnat de l’AFC contre les Bengals de Cincinnati et a même établi le panier gagnant avec une course de cinq mètres, mais il boitait toujours. Le niveau de sa préparation au Super Bowl était complètement incertain.
Du moins, incertain pour tout le monde sauf lui.
“Je me sentais vraiment bien…”, a-t-il déclaré à propos de dimanche.
“… Jusqu’à ce que je l’aggrave un peu”, a-t-il ajouté.
Réaggravé ? Un peu?
Mahomes est tombé dans les vestiaires à la mi-temps après avoir lancé pour 89 verges et un touché tout en ayant couru neuf jeux au cours de l’heure et demie précédente.
Les grands gars des Eagles dominaient. Leur quart-arrière, Jalen Hurts, distribuait. La défense des Chiefs n’a pas pu quitter le terrain.
Et maintenant, Mahomes ne pouvait plus marcher.
« Il y avait beaucoup de douleurs. … Je ne me sentais pas bien », a déclaré Mahomes. “Mais je laissais tout là-bas.”
Le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, grimace sur le banc après une blessure lors de la première moitié du Super Bowl LVII.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Il a tout laissé là-bas immédiatement, lors du premier entraînement de la seconde mi-temps, Mahomes effectuant des passes de brouillage et courant d’une manière ou d’une autre sur 14 mètres alors qu’il menait les Chiefs vers le bas dans un touché d’un mètre par Isiah Pacheco pour combler l’écart.
Les Eagles ont répondu par un entraînement au but, mais Mahomes est revenu et est allé six en six sur un entraînement qui s’est terminé par une passe de touché de cinq verges à Kadarius Toney pour finalement donner aux Chiefs une avance de 28-27.
À ce moment-là, les gens se demandaient : est-ce qu’il fait vraiment ça ? Peut-il vraiment faire ça ?
“Il est toujours fort”, a déclaré Toney à propos de Mahomes. “Il ne montre jamais de faiblesse. C’est un vrai combattant. »
Après que Toney ait établi un record du Super Bowl avec un retour de dégagement de 65 verges, Mahomes n’a eu besoin que de trois jeux pour lancer une passe de touché de quatre verges à Skyy Moore et augmenter l’avance.
Mais ensuite, les Eagles et Hurts ont reculé sur le terrain pour égaliser le score sur deux points de Hurts, et Mahomes avait 5:15 pour un pied de son équipe vers la victoire.
Pensait-il même à la cheville ? La réponse est apparemment non.
“Dans le Super Bowl, vous ne vous en souciez pas jusqu’à l’intersaison”, a-t-il déclaré. “Je me suis battu.”
Le combat sur le disque gagnant a été particulièrement féroce. Il s’est connecté sur des passes à JuJu Smith-Schuster et Travis Kelce, puis a séduit des millions de personnes en décidant soudainement de courir 26 mètres au milieu, après quoi il a boité jusqu’à la ligne de touche.
Appelez cela l’un des plus grands tirets fous de l’histoire du Super Bowl.
Mahomes l’a appelé amusant.
“C’est comme un petit enfant qui gagne un prix à la foire”, a-t-il déclaré.
Le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, est interviewé par Terry Bradshaw de Fox Sports après le Super Bowl LVII.
(Steve Luciano / Associated Press)
Quelques instants après que Harrison Butker ait lancé un panier de 27 verges pour gagner le match, Mahomes a souri comme un petit enfant en marchant – avec précaution – dans la mêlée de célébration des Chiefs.
“Nous nous sommes battus jusqu’au bout”, a déclaré Mahomes. “C’est tout ce que vous pouvez demander.”
Mais personne ne s’est battu comme lui.
En première mi-temps, il était huit en 13 pour 89 verges et un touché.
En seconde période, après la nouvelle tournure, il était un incroyable 13 en 14 pour 93 verges et deux touchés.
Avec cette victoire, il devient le premier joueur à remporter un titre de distance de passage et un Super Bowl au cours de la même saison. Il devient le premier joueur à remporter un prix MVP en saison régulière et un Super Bowl au cours de la même saison en 23 ans. Et il vient de remporter son deuxième MVP du Super Bowl en quatre ans.
« MVPat ! » Kelce a ensuite crié aux caméras de la Fox. « MVPat ! »
Et ici, je suppose qu’il y en a d’autres à venir. Beaucoup plus.
“Je ne vais pas encore dire dynastie”, a crié Mahomes à la foule. “Nous n’avons pas fini.”
Non, il ne l’est pas. Et non, il ne l’était pas.
