Plaschke: Reeling Angels doit avaler fort et échanger Shohei Ohtani

Malgré tout le faste et le glamour que l’on trouve dans les listes des équipes sportives à succès du sud de la Californie, il n’y a qu’un seul élément de bling qui les intéresse vraiment.

Ils jouent pour les anneaux. Ils construisent pour les anneaux. Ils ne sont pas pertinents sans anneaux.

Ils savent que ces championnats ne sont pas une question de style, mais de substance, et ils les gagnent avec plus que la lueur des étoiles, mais aussi le courage des joueurs de rôle, de la profondeur, de l’équipe.

Le ballon du dernier match pour le titre des Dodgers s’est retrouvé entre les mains du receveur remplaçant Austin Barnes. On peut dire que le meilleur joueur du dernier match de couronnement des Lakers était le sixième homme Rajon Rondo. La pierre angulaire du seul titre des Rams était un hulk caché nommé Andrew Whitworth.

Ce qui nous amène aux Angels, dont la dernière victoire au championnat il y a 21 ans est venue du bras d’une recrue nommée John Lackey.

Ces anges actuels ont actuellement la plus grande star de la Major League Baseball, une star bien plus grande que n’importe qui dans cette équipe de 2002, très probablement le meilleur joueur de l’histoire du baseball, mais il partira probablement à la fin de la saison, et ils sont confrontés avec un choix largement médiatisé.

Gardent-ils Shohei Ohtani jusqu’en octobre et risquent-ils de le perdre pour quasiment rien ? Ou est-ce qu’ils l’échangent avant la date limite du 1er août et renforcent leur liste avec au moins deux joueurs de départ et une multitude de perspectives pour construire une équipe qui peut éventuellement gagner l’un de ces anneaux?

Il est dit ici, échangez-le.

Si Arte Moreno veut vraiment posséder une équipe de Los Angeles en plus du prénom, il donnera la priorité à la victoire avant tout, et tenter de garder Ohtani au-delà du 1er août est une proposition perdante.

Échangez-le. Avale fort et échange-le. Sacrifiez tous ces revenus marketing et échangez-le. Mettez vos fans en colère et échangez-le.

Utilisez-le pour construire ce championnat et échangez-le. Changez le visage de votre franchise perdante et échangez-le. Sacrifiez le style pour la substance et échangez-le.

Ohtani a déjà un pied dehors. Ne le laisse pas te claquer cette porte au nez.

L’avez-vous entendu dire qu’il valorise la victoire par-dessus tout, encore plus que les confins calmes et réconfortants d’Anaheim ?

“J’aime les supporters. J’aime l’ambiance dans l’organisation », a-t-il déclaré il y a deux ans. “Mais mes sentiments de vouloir gagner sont plus forts.”

Si vous croyez cela, il est assez clair qu’il ne reviendra pas. S’il n’était pas déjà convaincu, une récente séquence de défaites remplie de blessures qui a repoussé les Angels au bord de la non-pertinence des séries éliminatoires l’a probablement cimenté.

Écoutez-le et échangez-le. Tenez compte de votre instinct et échangez-le. Soyez sans peur et échangez-le.

Ouais, ça pue.

Dans un monde parfait, Ohtani serait un ange pour toujours, terminant son parcours dans la ligue majeure là où il a commencé il y a six ans, avec l’une des rares équipes qui l’ont chéri avant que le reste du monde du baseball ne réalise qu’il était Babe Ruth.

En fait, il est meilleur que Babe Ruth, il est dans le top 10 des frappeurs et dans le top 20 des lanceurs, et venant d’avoir 29 ans, il est au sommet de sa carrière, plus besoin de statistiques, vous l’avez vu, c’est une licorne.

Dans un monde parfait, Ohtani et son coéquipier Mike Trout se seraient envolés ensemble vers le coucher du soleil en tant que duo dynamique avec plusieurs championnats.

Mais dans l’amère réalité qui a été l’existence des Angels pendant plus d’une décennie, Ohtani et Trout n’ont même pas participé à un match éliminatoire ensemble, et les six dernières années ont ressemblé à un gâchis total.

Les Angels n’ont pas disputé les séries éliminatoires depuis neuf ans. Ils n’ont pas gagné de match éliminatoire depuis 14 ans. Et cette année ne semble pas être une sorte de casse-tête.

Cette récente série de blessures leur a coûté six partants, notamment Trout, qui devra s’absenter au moins un mois à cause d’une main cassée. Au cours de cette sombre séquence, les Angels ont perdu huit des neuf matchs et sont tombés au milieu d’une course de jokers bondée. Et leur calendrier à venir après la pause des étoiles et avant la date limite des échanges offre peu de soulagement, avec leurs six premiers matchs contre les Yankees de New York et les Astros de Houston, et des séries ultérieures à Toronto et Atlanta.

De quoi serrer la mâchoire d’un manager.

“C’est une de ces choses, il suffit de pousser”, a déclaré Phil Nevin avant la défaite 11-4 de vendredi contre les Dodgers à Chavez Ravine. “Le gars suivant.”

Le problème avec les Angels, c’est qu’il y a très peu de prochains joueurs. Ils manquent de profondeur organisationnelle pour brancher des réserves adéquates comme le font toujours les Dodgers. Leurs meilleurs joueurs tombent, il ne reste plus grand-chose pour combler le vide.

Ce dont ils ont besoin est quelque chose que seul Ohtani peut leur donner. Ils ont besoin de perspectives puissantes. Ils ont besoin de pierres angulaires fiables. En termes simples, ils ont besoin de plus de bons joueurs, et la meilleure façon d’y parvenir rapidement est d’utiliser Ohtani comme puce pour les acquérir.

S’il s’en va en novembre, ils n’obtiendront pratiquement rien – un choix de repêchage après le deuxième tour probablement – et les six dernières années n’auront servi à rien.

Sérieusement, ça pue.

Le conte de fées d’une superstar du sport qui reste au même endroit pour toujours a rarement une fin heureuse. Vous ne pouvez pas compter dessus. Vous ne pouvez pas y croire.

LeBron James n’aurait jamais dû quitter Cleveland, mais il l’a fait. Tom Brady n’aurait jamais dû quitter la Nouvelle-Angleterre, mais il l’a fait. Et Ohtani ne devrait jamais quitter Anaheim, mais il le fera.

Peu importe la loyauté ressentie par Ohtani, tout indique qu’il poursuivra un contrat de 500 millions de dollars d’un endroit qui a une chance légitime de remporter un championnat. Avez-vous vu à quel point il a savouré cette victoire à la Classique mondiale de baseball au printemps dernier ? Il s’agit de plus que de dollars, il s’agit de titres sur la scène nationale, Ohtani a goûté et il en veut clairement plus.

S’il reste, il pourrait ne jamais se faire tirer dessus. Son ailier Trout est un joueur en déclin lent dont le corps a été ravagé par ses efforts incessants. L’autre star, Anthony Rendon, ne peut pas rester sur le terrain. En payant ces trois gars, Moreno n’aurait plus grand-chose pour construire une équipe autour d’eux, et Ohtani le sait sûrement.

Il re-signerait avec une équipe qui a besoin d’un joueur de premier but, d’un joueur de deuxième but et d’un groupe de lanceurs… et pas de chemin court et clair pour les acquérir.

C’est évident ce qui va arriver et ce qui doit arriver, même si les anges en ont assez d’en entendre parler.

J’ai demandé à Nevin si les trucs d’Ohtani étaient une distraction.

“Quel truc?” il a dit.

La discussion commerciale d’Ohtani.

« Je n’en parle pas, dit-il. “Tu es le premier dont j’entends parler aujourd’hui.”

Aujourd’hui.

“Je ne fais pas attention à ce genre de choses”, a-t-il déclaré. “Je sais que ça continue, les joueurs et nous, ce n’est pas quelque chose dont on parle. Nous sortons, nous savons qu’il est notre coéquipier aujourd’hui.

Aujourd’hui.

“Et nous sommes prêts à l’utiliser et à faire de notre mieux avec lui”, a déclaré Nevin. “C’est un excellent coéquipier, il aime être ici, nous aimons l’avoir ici.”

C’est vrai, mais ils vont probablement bientôt se séparer, et il n’y a apparemment qu’une seule façon pour que cette relation enchantée puisse se terminer heureusement pour toujours.

Échangez-le.