PHÉNIX —
Il se lève à son bureau spartiate par un matin maussade de février et sourit comme si on lui tendait un cadeau.
“Mec, c’est tellement bon, tellement amusant!” il dit. « J’ai hâte de me rendre au travail tous les jours ! »
On lui demande si cela pourrait être la plus difficile de ses neuf saisons, et il répond comme s’il menait une acclamation.
“Ce sera le plus difficile, car tout ce qui n’est pas remporter un championnat sera un échec”, dit-il. “Mais si vous aimez ce que vous faites, vous ne ressentez aucune pression, et j’ai trop de joie pour le baseball !”
Passez du temps avec Dave Roberts ce printemps et cela vous frappe comme un hurlement tonitruant du grand Dodger dans le ciel.
Doc devient Tommy.
La croyance. La fanfaronnade. Le bleu. Après avoir accumulé le pourcentage de victoires le plus élevé de tous les managers avec au moins 1 000 matchs, Roberts s’impose comme le visage charismatique et la voix inspirante d’une franchise qui n’a pas eu de leader puissant depuis la retraite de Lasorda il y a près de trois décennies.
Alors que le drame fait constamment rage derrière les portes fermées du club-house du Dodger Stadium, Roberts s’est pavané sur le porche de la franchise et a projeté un air de calme et de foi qui est devenu la marque de la culture dynastique des Dodgers.
Le manager des Dodgers Dave Roberts, à droite, et le président des opérations baseball Andrew Friedman, au centre, discutent avec la star bidirectionnelle Shohei Ohtani au Camelback Ranch.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Doc devient Tommy… s’ils ne le virent pas d’abord.
De toutes les réputations en jeu dans cette saison des World Series ou de l’échec, aucune n’est plus ténue que celle de Roberts, qui doit se débrouiller comme si son travail en dépendait.
Parce que c’est le cas.
S’ils ne remportent pas au moins le fanion de la Ligue nationale, il sera probablement parti. Si ce pari de 1,2 milliard de dollars échoue, les Dodgers auront besoin d’un remplaçant, et ce sera lui. Si les attentes les plus élevées de l’histoire du club en matière de pré-saison s’effondrent, les Dodgers auront besoin d’une cible facile à blâmer, et ce sera lui.
Ce ne seront pas les joueurs. Ce ne sont jamais les joueurs. Et ce ne sera certainement pas le président des opérations baseball Andrew Friedman, ou avez-vous oublié que Shohei Ohtani a garanti son emploi dans son contrat ?
Cela laisse Roberts. Tout dépend de Roberts. Une saison régulière au cours de laquelle ils doivent gagner l’Ouest. Des séries éliminatoires auxquelles ils doivent jouer dans les derniers jours d’octobre. Ou sinon.
C’est sa bête, c’est son fardeau, c’est lui qui porte la plus grosse cible, c’est lui qui lutte le plus contre la chaleur.
“Nous devons gagner un championnat”, dit-il, point final, fin de citation.
Si les Dodgers réussissent, Roberts verra son contrat prolongé et sa sécurité d’emploi assurée et il deviendra bel et bien le prochain Tom Lasorda.
Mais s’ils échouent, il sera le prochain Don Mattingly.
Il s’avère que le meilleur travail au baseball sera sans doute aussi le plus difficile.
«Je pense que oui», dit Roberts. “Vous gérez de nombreux domaines différents, des personnes différentes et certainement des attentes.”
Pourtant, voici à nouveau ce sourire.
“Mais j’adore ça, je suis tellement excité de remonter Vin Scully Avenue tous les jours pour me rendre au travail”, dit-il. « Quand on aime la ville, on aime l’organisation, on aime les gens qui la composent, je sais que ça paraît banal, mais ça ne ressemble même pas à un travail !
Il aime peut-être ça, mais tout le monde ne l’aime pas toujours en retour.
De nombreux fans pensent qu’il aurait déjà dû être licencié pour des effondrements constants en séries éliminatoires qui incluent des KO consécutifs époustouflants au premier tour. Ses faiblesses d’octobre sont devenues une légende, chaque souvenir étant si douloureux qu’il ne nécessite que quelques mots de description.
Tirer Rich Hill tôt contre Boston… ramener Clayton Kershaw pour une autre manche contre Washington… cette septième manche à San Diego…
Les fans oublient parfois que Roberts travaille librement sur un scénario de front-office. Ils oublient également qu’il a utilisé magistralement sept lanceurs lors du sixième match décisif de la Série mondiale 2020 contre les Rays de Tampa Bay.
Le manager des Dodgers, Dave Roberts, donne un discours animé au receveur Diego Cartaya lors d’un entraînement de printemps.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A-t-il été injustement calomnié ?
«Je pense, un peu», dit-il. “Je crois toujours que ce n’est pas la majorité, la majorité des gens regardent ce que nous avons fait et sont très fiers de cette organisation que nous nous sommes mis en mesure de gagner chaque année, mais il y a toujours un groupe de personnes qui sont très cyniques et en colère pour une raison quelconque, et parfois ils sont la voix la plus forte.
Bien qu’il bénéficie du soutien public de Friedman, il a néanmoins été réprimandé cet hiver pour avoir révélé que les Dodgers avaient rencontré le secret Ohtani lors de sa tournée d’agent libre. La réunion était censée être privée mais, à la manière typique de Roberts, il était tellement excité qu’il ne pouvait s’empêcher d’en parler.
Après avoir signé Ohtani, il semblait que Roberts avait été à nouveau réprimandé alors qu’il n’était pas assis sur scène avec le président Mark Walter et Friedman lors de la conférence de presse d’introduction d’Ohtani.
Lorsqu’il a été contacté pour cette histoire, Friedman a rapidement répondu avec un texte offrant un soutien total à son manager.
“Doc fait un travail incroyable en équilibrant les nombreuses tâches du manager moderne”, a écrit Friedman. “Il y a un caractère implacable dans ce travail et sa capacité à cultiver une grande culture de club-house, à maintenir une énergie élevée et à garder le club-house lâche, tout en restant concentré sur la stratégie de jeu, est vraiment impressionnante.”
Ces mots forts pourraient être mis à l’épreuve après cette saison, lorsque Roberts entrera dans la dernière année de son contrat. Il ne peut pas être un manager boiteux de peur de perdre toute crédibilité auprès des joueurs, donc Friedman devra essentiellement lui accorder une prolongation ou le libérer pour trouver du travail ailleurs.
Espérons – au-delà de tout espoir – qu’ils le garderont malgré tout.
Le manager des Dodgers, Dave Roberts, regarde le lanceur Yoshinobu Yamamoto participer à une séance d’entraînement de printemps dans l’enclos des releveurs.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Avouons-le, qui d’autre vont-ils trouver qui peut faire ce qu’il fait ?
Qui d’autre peut mener cette équipe à au moins 100 victoires au cours de cinq des sept dernières saisons complètes ici, malgré la jonglerie avec une rotation de lanceurs tournante tout en déplaçant les joueurs comme s’ils étaient des pièces d’échecs ?
Qui d’autre pourrait gérer habilement les pleurs de Freddie Freeman, les changements de position de Mookie Betts et les incertitudes constantes concernant les blessures de Kershaw ?
Qui d’autre pourrait garder le club ensemble lorsque Justin Turner est parti, lorsque les Sœurs de la Perpétuelle Indulgence sont arrivées et lorsque Trevor Bauer a disparu ?
Et qui de mieux pour gérer l’ouragan qui accompagne Ohtani, une fureur quotidienne accrue dont Roberts apprécie réellement.
«C’est excitant», dit Roberts. “En tant que Dodgers, nous pouvons soit considérer cela comme une distraction, soit accepter l’attention et les attentes.”
Il est tout au sujet de l’étreinte, même si vous ne la voyez pas toujours – surtout si vous ne la voyez pas toujours.
“Certaines décisions prises qui sont quantifiables ou visibles sont parmi les choses les plus faciles du travail”, a déclaré Roberts. “La partie la plus difficile du travail, ce sont les choses que les gens ne voient pas, c’est quelque chose dont je suis vraiment fier.”
Même s’il est largement sous-payé depuis le salaire annuel de 8 millions de dollars de Craig Counsell avec les Cubs de Chicago – il gagne environ 3,25 millions de dollars – Roberts ne veut pas partir. Comme toujours.
«J’adorerais rester ici pour toujours», dit-il. “J’ai joué pour cette organisation, je prends soin de cette organisation, j’aime les joueurs, j’ai investi beaucoup de temps et d’attention dans les joueurs, je ne peux pas prédire l’avenir mais je dois porter un uniforme en tant que manager, ce serait un rêve.
Il ressemble à Lasorda, et il le sait.
“Pour moi, être mentionné avec Tommy Lasorda est tout ce que je veux dans ma carrière professionnelle”, a-t-il déclaré. “Je pense toujours qu’aucun manager n’a jamais été un plus grand défenseur du plus grand jeu jamais inventé, aucun manager n’a été un plus grand défenseur de l’organisation avec laquelle il travaille, beaucoup de mes paroles et de mes actions découlent de ce qu’il a créé.”
La pression d’être Tommy ? Comme tout le reste, Roberts adore ça.
“J’essaie d’aider à consolider son héritage et sa vision pour la ville de Los Angeles et les Dodgers”, dit-il.
J’espère que les Dodgers le laisseront faire.
2024-03-03 15:00:26
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