PONTE VEDRA BEACH — Quand vous regardez ce tableau de bord, que voyez-vous ?
Voyez-vous la méritocratie à l’œuvre, cette vertu fondamentale du jeu professionnel qui semble être compromise par la guerre civile en cours dans le golf ? Voyez-vous une liste de joueurs, dont beaucoup sont inconnus du fan occasionnel, et y voyez-vous une vengeance pour la base, faisant entendre leur voix après avoir été renvoyés par leurs pairs les plus populaires ? Voyez-vous ce qui se passe et pensez-vous que James Hahn sourit, cigare dans une main et scotch dans l’autre alors qu’il se prélasse à juste titre dans la lueur de la validation?
Voyez-vous Christiaan Bezuidenhout, Adam Svensson, Ben Griffin, Min Woo Lee, Taylor Pendrith et Will Gordon et pensez-vous: “C’est pourquoi nous avons besoin d’événements complets avec des coupes!” parce que la seule chose qui décide qui gagne et qui ne gagne pas dans ce jeu magnifiquement cruel est le score à côté du nom ?
Ou … pensez-vous le contraire?
Alors que le jeu s’est terminé vendredi au TPC Sawgrass, le deuxième tour a été écourté en raison d’orages, la plupart des concurrents phares de la tournée sont introuvables lors de l’événement phare de la tournée, car le championnat des joueurs a été réquisitionné par les membres mêmes qui estiment qu’il est ne voulait plus. Le tournoi est devenu un test de Rorschach, car ce que vous pensez de cet instantané dans le temps est ce que vous pensez de ce qui va arriver.
La réception de l’annonce de la tournée la semaine dernière selon laquelle elle restructurera et limitera ses événements désignés à seulement 70 joueurs a été, pour le dire généreusement, mitigée. Les stars aiment ça, ce qui est logique, étant donné la manne financière et la sécurité de l’emploi qui se dirigent vers eux. Ceux qui chaque année doivent se battre pour leur carte, pour leur carrière et pour leurs passions, pas tellement. Pour une tournée qui fait de son mieux pour présenter un front uni contre la menace existentielle du LIV Golf, il y a un fossé palpable dans le vestiaire.
Mais c’est à eux de s’en sortir. La question se pose à nous, consommateurs. Parce que même si cette tournée est une entité axée sur les membres, son succès et son échec reposent en fin de compte sur le fan. Au cours de deux jours au TPC Sawgrass, nous voyons un aperçu de ses aspects positifs et négatifs, selon votre point de vue.
Pour les romantiques et les anciens, l’idée que chaque coup compte et que les spots ne sont pas donnés et que vous ne gagnez que ce que vous gagnez fait partie de la philosophie de la tournée. C’était sans doute l’un des principaux arguments de vente de l’organisation contre LIV Golf, car ce circuit ressemble jusqu’à présent à une exposition offrant des jours de paie garantis aux joueurs que la plupart des fans ne veulent pas payer pour voir. Pour cette classe de fans, l’élément à champ limité et sans coupe des événements désignés ouvre la tournée jusqu’au ridicule même qui était dirigé contre l’adversaire.
Donc ils doivent être ravis de ce qui se passe, n’est-ce pas ? Bezuidenhout, Svensson, Griffin, Lee, Pendrith, Gordon ont une chance cette semaine non pas en raison de leur popularité ou de leurs résultats passés, mais du contenu de leur tableau de bord. C’est une horde d’hommes avec des pierres dans leur poche et une fronde en remorque, plus que prêts à jouer le rôle de David.
Un problème. Contrairement à d’autres sports, le golf aime les Goliaths. Et mon garçon, est-ce qu’il méprise Davids.
Nous sommes en mars, un mois sans surprises, mais notre jeu vit dans la peur. Cette galaxie est alimentée par et tourne autour de ses étoiles. S’il n’y a pas une trame de fond édifiante ou une personnalité attachante, le golf veut que ses plus grands événements soient attribués à ses plus grandes attractions. Avec tout le respect que je dois aux noms dans le paragraphe ci-dessus, ils ne sont, à partir de ce moment, pas des attractions.
En ce qui concerne ces champs complets et ces coupes, il y a un revers à cette médaille. Cette galaxie devient terriblement sombre lorsque les lumières s’éteignent, et elle devient rapidement sombre à Ponte Vedra. Rory McIlroy se dirige vers une sortie. Justin Thomas est actuellement du mauvais côté de la coupe. Jordan Spieth et Max Homa sont à des kilomètres. Jon Rahm s’est retiré vendredi pour cause de maladie. Collin Morikawa est de la partie, tout comme Scottie Scheffler, mais pour un événement qui propose le meilleur terrain de golf, bon nombre des meilleurs joueurs ne seront pas un facteur. Cela, dans le langage de ces temps, n’est pas un grand “produit”.
De l’autre côté du spectre se trouvent ceux qui accueillent favorablement les changements, et l’attrait des champs limités est clair : moins de joueurs, meilleures sont les chances d’un combat de poids lourds. L’argument peut être avancé que pendant trop longtemps, la tournée s’était occupée de sa classe moyenne, et un refrain universel des observateurs pendant la bataille de LIV est que la tournée devait faire tout ce qu’il fallait pour protéger ses talents restants. Ces fans n’aiment peut-être pas l’idée qu’il n’y ait pas de coupes, mais la coupe existe toujours sous une forme ou une autre; les joueurs peuvent se frayer un chemin dans des événements désignés à travers les tournois complets, tandis qu’un jeu médiocre au moment le plus important mène à la porte. La méritocratie sera maintenue.
Sauf le top change sacrément vite au golf. Il y a cinq ans, Webb Simpson a remporté les Players de manière emphatique. Cette semaine, il est entré en dehors du top 150 mondial. Le champion de l’Open de cette année-là, Francesco Molinari, continue de rechercher la forme qu’il a affichée cet été-là. Huit de ceux de l’équipe américaine de la Ryder Cup 2018 ne seront probablement pas ramenés pour le match de cette année à Rome. Spieth était alors l’un des meilleurs du jeu, est allé dans le désert pendant des années et est réapparu de l’autre côté. La seule permanence dans ce jeu est qu’il n’en a pas.
Les événements désignés auront du roulement sur le terrain, mais en aura-t-il assez? Le cadre pourrait retarder la croissance de jeunes gars comme Griffin ou Gordon, les gardant trop longtemps à l’extérieur. En d’autres termes, l’entonnoir aurait peut-être été trop serré pour que les jeunes Cameron Young et Sahith Theegala se fassent vacciner l’année dernière… et dans ce scénario, une offre de LIV devient-elle plus attrayante ? Et est-ce une bonne chose de garder les attractions du chapiteau plus près du feu, en leur donnant l’occasion après l’occasion de se réchauffer lorsqu’elles sont devenues froides ? Peut-être que le congé sabbatique de Spieth ne se produit jamais dans un tel scénario.
Donc, comme nous l’avons demandé, que voyez-vous lorsque vous regardez ce classement des joueurs ? Pas de précipitation. Seul le sort du sport est en jeu.
