Pleine puissance pour le système immunitaire – avec une bonne nutrition, le système immunitaire se remonte le moral

Ces dernières années, les scientifiques ont commencé à étudier plus en détail les effets de l’alimentation sur le système immunitaire. L’accent est particulièrement mis sur le rôle de la nutrition dans la promotion de la santé et dans la lutte contre les maladies.

Les allégations recommandant des habitudes alimentaires telles que le jeûne intermittent ou l’évitement de certains aliments pour améliorer le système immunitaire sont courantes. Mais bon nombre de ces promesses reposent sur des preuves scientifiques limitées.

Avancées de la recherche

La base scientifique réelle de bon nombre de ces affirmations est souvent faible, car la recherche précise et à long terme du lien entre la nutrition et le système immunitaire constitue un défi majeur. Les études sur les animaux, en particulier, fournissent souvent des résultats qui ne peuvent pas être transférés à l’homme.

Malgré ces difficultés, les chercheurs développent depuis environ cinq ans de nouvelles méthodes pour étudier plus en détail les effets de certains groupes alimentaires sur le système immunitaire. Cela permet de mieux comprendre les mécanismes moléculaires par lesquels l’alimentation influence le système immunitaire.

Des scientifiques, dont Francesco Siracusa de l’hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf, voient un grand potentiel dans l’alimentation personnalisée, qui s’est développée rapidement ces dernières années, comme le rapporte Nature. “Nous en apprenons beaucoup sur la manière dont vous pouvez influencer le système immunitaire avec des composants individuels ou des combinaisons d’aliments”, explique Siracusa.

Il considère la nutrition personnalisée comme une forme possible de thérapie adaptée aux besoins individuels.

Qu’est-ce que la Nutrition Personnalisée ?

La nutrition personnalisée vise à répondre aux besoins de santé spécifiques d’un individu et à apporter un soutien ciblé au système immunitaire. Contrairement aux recommandations nutritionnelles générales qui s’appliquent à la population générale, la nutrition personnalisée examine la façon dont différentes personnes réagissent à certains aliments.

Les facteurs génétiques, le métabolisme individuel et même la flore intestinale jouent un rôle central.

Les graisses et les fibres sont cruciales

Le rôle des graisses et des fibres dans la réponse immunitaire a fait l’objet d’une attention particulière ces dernières années. Steven Van Dyken, de la faculté de médecine de l’université de Washington, a montré qu’une fibre particulière, la chitine, présente dans les champignons, les crustacés et les insectes comestibles, peut influencer positivement le système immunitaire.

Selon Nature, ses études sur des souris ont révélé qu’un régime riche en chitine dilatait considérablement l’estomac des animaux et activait ainsi le système immunitaire.

Il est intéressant de noter que le blocage d’une enzyme qui décompose la chitine a permis aux souris de prendre moins de poids, d’avoir moins de graisse corporelle et de développer une meilleure sensibilité à l’insuline. Cela peut suggérer que la chitine et la réponse immunitaire à celle-ci pourraient jouer un rôle dans la régulation du métabolisme – une base prometteuse pour les futures thérapies anti-obésité.

Le jeûne peut réduire le risque de maladie

Non seulement ce que nous mangeons, mais aussi le moment où nous mangeons influencent notre système immunitaire. De nombreuses études démontrent que le jeûne peut avoir un effet positif sur la santé. Les chercheurs ont découvert que le jeûne peut réduire le risque de maladies telles que l’hypertension artérielle, l’athérosclérose, le diabète et l’asthme. Ici aussi, le système immunitaire semble jouer un rôle crucial.

Cheng Zhan, neuroscientifique à l’Université des sciences et technologies de Chine, a identifié un groupe de neurones dans le tronc cérébral qui régulent le système immunitaire. Dans une étude, il a montré que ces neurones sont activés par le jeûne et attirent les lymphocytes T vers la moelle osseuse, ce qui « réorganise » le système immunitaire à court terme.

Zhan pense que ces neurones pourraient également être activés par une stimulation électrique ou d’autres méthodes pour exploiter les effets positifs du jeûne sans obliger les gens à s’abstenir de manger. À l’avenir, ces découvertes pourraient conduire à de nouvelles thérapies qui influencent spécifiquement le système immunitaire.

Cependant, les scientifiques préviennent également qu’un jeûne excessif peut avoir des conséquences négatives, comme une accumulation excessive de cellules immunitaires pouvant déclencher une inflammation.

Filip Swirski, immunologiste à l’école de médecine Icahn de New York, a découvert dans une étude qu’après de longues périodes de jeûne, une grande quantité de cellules immunitaires se précipitent dans la circulation sanguine, ce qui peut entraîner une inflammation nocive. Il souligne donc que le jeûne doit être pratiqué avec modération afin de ne pas surcharger le système immunitaire.

Des changements alimentaires qui ont un impact majeur sur le système immunitaire

Des études montrent que même des changements alimentaires à court terme peuvent avoir un impact majeur sur le système immunitaire. Siracusa et son équipe ont mené une expérience dans laquelle des souris ont été nourries alternativement avec un régime riche en graisses et pauvre en fibres, ainsi qu’avec un régime alimentaire normal.

Après seulement trois jours de régime riche en graisses, le système immunitaire des souris était affaibli et elles étaient plus sensibles aux infections. «C’était surprenant de voir le système immunitaire changer si radicalement en si peu de temps», explique Siracusa.

Lorsque Siracusa a demandé à six sujets humains de passer d’un régime riche en fibres à un régime pauvre en fibres, il a observé des effets similaires sur leurs cellules T comme auparavant chez les souris. Cependant, comme après un somptueux festin, ces effets n’étaient que temporaires.

Néanmoins, Siracusa estime que l’étude de ces premières réponses immunologiques aux changements alimentaires pourrait fournir des indices précieux sur les causes des maladies immunitaires chroniques. Il prévient toutefois que de telles études ne fournissent que des premières indications et ne peuvent pas être directement transférées à l’homme.

Il est difficile de transmettre les résultats aux gens

Comme le rapporte Nature, le transfert de ces résultats aux humains est difficile car il est difficile de contrôler avec précision et à long terme le régime alimentaire des participants à l’étude. Kevin Hall de l’Institut national américain du diabète et des maladies digestives et rénales a développé une expérience spéciale dans laquelle les participants suivaient divers régimes sous contrôle strict dans un hôpital. Les effets de la nutrition sur le système immunitaire ont pu être mesurés avec précision.

Les résultats montrent qu’un régime cétogène riche en produits d’origine animale et un régime végétalien faible en gras affectent différemment le système immunitaire. Sous régime cétogène, les participants ont constaté une augmentation des niveaux et de l’activité des lymphocytes T et B, qui font partie du système immunitaire adaptatif qui déclenche une réponse « précise » qui reconnaît des ennemis spécifiques.

Les participants suivant un régime végétalien ont montré une augmentation des réponses immunitaires innées, qui sont plus rapides et moins spécifiques que les réponses adaptatives.

Des scientifiques comme Siracusa et Belkaid estiment que la recherche sur la nutrition et le système immunitaire progressera considérablement au cours des prochaines années. L’objectif à long terme est de développer des plans nutritionnels personnalisés répondant spécifiquement aux besoins des personnes atteintes de diverses maladies.

Ce qu’il faut retenir :

• Une alimentation équilibrée peut avoir un effet positif sur le système immunitaire et notamment le renforcer.
• Une alimentation personnalisée prend en compte les besoins individuels et peut aider à traiter des maladies.
• Des études montrent que même des changements alimentaires à court terme peuvent avoir un impact significatif sur le système immunitaire.

Par Anne Bajrica