Owen Gidman est plâtrier de jour, mais ses ambitions vont bien au-delà des métiers du bâtiment.
Le joueur de 23 ans a terminé ses examens médicaux et sa certification de boxe plus tôt cette année et est prêt à se lancer dans une carrière de combattant professionnel. Comme beaucoup de jeunes boxeurs, il adapte l’entraînement – au Far Cotton Boxing Club de Northampton – à son horaire de travail.
Un poids welter léger, les débuts de Gidman ont été fixés pour le 29 octobre au York Hall à East London.
En tant que combattant de petite salle, il était sous pression pour vendre autant de billets qu’il le pouvait, ainsi que gérer ses nerfs.
“J’ai travaillé si dur avec mon entraînement et pour vendre des billets bien sûr”, nous a-t-il dit avant le combat. “J’en ai fait plus d’une centaine. Le promoteur est content, c’est le principal.
“Mais écoutez, je ne vais pas mentir, je suis nerveux. Je veux que ça se passe bien, et je ne veux pas me laisser abattre ni laisser tomber les autres.
“Mon adversaire, Lee Hallett, est très expérimenté et gaucher, mais de mon point de vue, il ne sert à rien de trop s’inquiéter pour lui.
“Je dois juste m’assurer de ne pas geler. Si je montre ce que je peux faire, je suis sûr que ça ira.”
Comme la plupart des débutants, le premier concours professionnel de Gidman n’était pas le début de son parcours de boxeur.
Le sport a joué un rôle constant tout au long de sa vie, et il est heureux d’admettre qu’il y était particulièrement attiré parce qu’il était “un enfant en colère”.
“La boxe est la seule chose qui a fonctionné pour moi”, a-t-il déclaré.
“J’ai trouvé l’école difficile et je n’ai jamais été le meilleur en lecture et en écriture. Je me battais toujours, toujours en difficulté, alors ma famille m’a poussé vers le football, pour me donner un exutoire.
“Mais cela n’a pas fonctionné. Nous avons ensuite regardé ensemble le combat Ricky Hatton contre Floyd Mayweather à la télévision, et après avoir regardé cela, j’ai dit que je voulais essayer la boxe.
“C’est drôle comme quelque chose comme ça peut influencer votre vie, mais c’est là que tout a commencé.”
Gidman – de Bletchley dans le Buckinghamshire – a commencé à s’entraîner dans son club local à l’âge de huit ans. Au cours des trois années suivantes, son engagement a grandi et il a commencé à concourir en tant qu’amateur junior. Après être allé loin dans divers championnats d’écoliers, il a remporté les ABA juniors – le championnat national amateur du Royaume-Uni – en 2014.
Il serait facile de supposer qu’à partir de là, le cheminement de carrière de Gidman a suivi le stéréotype de l’amateur à succès : équipes d’équipes britanniques, honneurs seniors, médailles de championnats majeurs. Mais les choses ne se sont pas passées ainsi.
“À l’âge de 16 ans, j’ai commencé à m’éloigner de la boxe”, a déclaré Gidman.
“Mes priorités n’étaient pas les bonnes. Je me suis beaucoup impliqué dans la vie de rue, j’ai traîné avec les mauvaises personnes et j’ai eu des ennuis.”
Pour essayer de se redresser, il s’est engagé pour un bref passage dans l’armée, où il a recommencé à boxer. Il a atteint les demi-finales des ABA seniors en 2018, et son retour dans le sport a finalement conduit à sa décision d’entrer dans les rangs rémunérés plus tôt cette année.
Il a déclaré: “Je suis un combattant avant-pied et je suis à mon meilleur quand j’avance. J’ai toujours eu le sentiment que le jeu professionnel me conviendrait mieux que les amateurs.”
Aucun début nerveux n’était apparent dans la nuit. À l’extérieur de la salle, Gidman a rencontré l’ancien champion britannique et du Commonwealth des super-poids plume Kevin Mitchell.
Ils sont entrés ensemble, avec Mitchell – maintenant entraîneur – lui donnant beaucoup de conseils. Avant le ringwalk, Mitchell est réapparu et a dit à Gidman de “se détendre et de s’amuser avec”.
« Giddy » a réalisé une performance calme et assurée contre un compagnon durable, remportant une décision confortable aux points devant une foule bruyante.
“Gagner était génial”, a déclaré Gidman.
“Il y a des choses que j’aurais pu faire mieux. Je le sais. J’aurais dû lâcher davantage mes mains, mais tout est question de victoire.
“Mon adversaire était rusé et maladroit, mais il m’a félicité à la fin et m’a dit que je l’avais blessé au quatrième tour. C’est un gars qui ne se blesse pas souvent, donc cela signifiait beaucoup pour moi.”
Telle est la vitesse de la scène de la boxe dans les petites salles, Gidman prévoit de se battre à nouveau avant Noël. Et il a de grandes ambitions.
“Maintenant que j’y ai goûté, j’ai hâte d’y retourner”, a-t-il déclaré.
“Je vise à aller jusqu’au bout de la boxe. Je le pense vraiment. Jusqu’au sommet.”
