Pletcher et Velazquez se réunissent pour la candidature au Kentucky Derby avec la férocité de Repole Stable

2024-04-28 01:58:10

Depuis qu’ils ont remporté pour la première fois une première course à réclamer à Aqueduct en avril 1996, au début de leur carrière, l’entraîneur Todd Pletcher et le jockey John Velazquez se sont combinés pour remporter 1 865 autres courses ensemble. Parmi celles-ci, une victoire au Kentucky Derby 2017 avec Always Dreaming.

Aujourd’hui, 28 ans après leur premier duo, le duo tentera de remporter un autre Derby, offrant ainsi un autre exploit dans leur carrière au Temple de la renommée, lorsque Pletcher donnera à Velazquez une longueur d’avance sur Fierceness dans le paddock de Churchill Downs avant la présentation du Kentucky Derby du 4 mai. par la réserve Woodford. Le poulain City of Light de Repole Stable, champion en titre des 2 ans et vainqueur du Grade 1 Curlin Florida Derby présenté par Hill ‘N’ Dale Farms à Xalapa, est susceptible d’être favorisé, tout comme Always Dreaming l’était en 2017.

Bien que la vue de Pletcher et Velazquez dans le paddock de Churchill Downs avant le Derby soit familière – ils ont les partants et les courses de Derby les plus respectifs de tous les participants du Derby – ce ne sera que la première fois depuis 2018 qu’ils s’associent dans le Derby. . Cette année-là, Velazquez a piloté le Vino Rosso de Repole Stable jusqu’à la neuvième place.

Dans les années qui ont suivi, Pletcher a commencé à utiliser plus souvent plusieurs jockeys, parmi lesquels Irad Ortiz Jr., Jose Ortiz et Luis Saez. Velazquez a commencé à rouler davantage pour l’entraîneur du Temple de la renommée, Bob Baffert. Pendant plusieurs années, Velazquez a également déplacé sa base d’hiver en Californie du Sud, où Baffert écurie ses chevaux. Velazquez est retourné en Floride cet hiver, invoquant des problèmes familiaux et, bien entendu, le désir de rester proche de sa monture convoitée sur Fierceness.

Reflétant ces changements, Velazquez a réalisé en moyenne moins de 20 montures par an pour Pletcher depuis le 9 mai 2019, selon les statistiques d’Equibase Stats Race Lens. Ils ont fait équipe pour 19 victoires au cours de cette période de cinq ans de 85 montures, soit une infime fraction de leur association totale de 7 251 courses. Ils ont tout de même remporté quelques courses majeures, comme avec Malathaat lors de la Longines Breeders’ Cup Distaff 2022.

Pour Baffert, Velazquez a remporté le Kentucky Derby 2020 sur l’éventuel Cheval de l’année Authentique. Le printemps suivant, il franchirait également le fil en premier lors du Kentucky Derby 2021 sur le Medina Spirit formé par Baffert, bien que le stagiaire de Baffert soit plus tard disqualifié.

Couplé à une victoire antérieure au Derby en 2011 sur Animal Kingdom formé par Graham Motion, Velazquez a officiellement trois victoires lors de la première étape de la Triple Couronne, bien que sa course sur Medina Spirit reste encore dans la mémoire des observateurs et de ceux qui ont encaissé les gains des paris. .

“Carrière phénoménale, régularité phénoménale”, a déclaré Pletcher à propos des 34 années de Velazquez en selle. Je pense que tactiquement, il est l’un des meilleurs, sinon le meilleur, de tous les temps. C’est un excellent pilote de position. Il a eu du succès dans cette course en particulier et dans toutes les autres courses qui existent.”

Déjà le troisième coureur le plus âgé à remporter le Kentucky Derby à 48 ans à bord d’Authentic, Velazquez pourrait rejoindre son compatriote Mike Smith (Justify, 2018) pour remporter la course à 52 ans. Le regretté Bill Shoemaker est le jockey le plus âgé à avoir remporté le Derby, lorsqu’à 54 ans en 1986, il a gagné à bord de Ferdinand.

“Avoir ce cheval avec Johnny est spécial”, a déclaré Repole à BloodHorse plus tôt ce mois-ci. “Il y a quelques années, j’ai dit à Johnny que nous allions avoir un autre gros cheval avec moi, lui et Todd. Je ne savais pas quand et il a fait une blague en disant que je ferais mieux de faire vite, il vieillit.”

L’opportunité s’est présentée l’automne dernier lorsque Pletcher a fait pointer trois chevaux vers la FanDuel Breeders’ Cup Juvenile 2023 présentée par TAA au parc Santa Anita : Locked, Noted et Fierceness.

Jose Ortiz, qui avait monté Eclipse Thoroughbred Partners et Walmac Farm’s Locked jusqu’à la victoire dans le Claiborne Breeders’ Futurity de première année à Keeneland, a reçu la mission de monter sur ce poulain, qui terminerait troisième de la Breeders’ Cup Juvenile.

Parce qu’Irad Ortiz Jr. avait déjà monté à la fois Noted et Fierceness, un autre jockey était nécessaire pour la Breeders ‘Cup. Les deux chevaux avaient des points d’interrogation, Noted ayant une forme de gazon plus établie que de terre et Fierceness étant un talent évident après une première victoire initiale qui avait été suivie d’une septième place sur une piste bâclée dans les Champagne Stakes de niveau 1.

“Fierceness avait gagné par (11 longueurs) et perdu par 20 ; nous ne savions pas ce qu’il ferait dans la Breeders’ Cup. Todd et moi avons décidé de mettre Irad sur Noted et Johnny sur Fierceness”, a déclaré Repole.

Fierceness a roulé de 6 1/4 longueurs dans la Breeders’ Cup Juvenile, le propulsant à un Eclipse Award, tandis que Noted a couru en dernier.

Cela a laissé le trio Velazquez-Pletcher-Repole, qui avait déjà mené Oncle Mo au championnat des 2 ans en 2010, de nouveau au sommet.

De nombreux observateurs pensent que Fierceness est le meilleur espoir de Repole dans le Derby après sept défaites avec des chevaux qu’il a courus seul ou en partenariat. Deux autres chevaux appartenant à Repole, Uncle Mo et Forte, ont été éliminés pour des raisons physiques en tant que favoris de la matinée.

Cette année, Fierceness a terminé troisième des Holy Bull Stakes de niveau 3 le 3 février à Gulfstream Park et a remporté le Florida Derby du 30 mars avec un record de 13 1/2 longueurs.

Repole a déclaré que sa famille et ses amis, y compris son partenaire commercial de vêtements NOBULL, le quart-arrière à la retraite sept fois vainqueur du Super Bowl Tom Brady, seront présents le jour du Derby.

Mais son athlète le plus précieux au Derby – John Velazquez – ne sera pas aux côtés de Repole dans les tribunes, mais à bord de Fierceness sur la piste. Le vétéran est le seul jockey du Derby de cette année à remporter plusieurs victoires dans la course. Il a participé au Derby 25 fois, dont chaque année depuis 2007.

“C’est pour cela que je suis ici. Je suis ici pour participer à ce genre de courses, à ce genre de chevaux, et je suis vraiment excité”, a déclaré Velazquez. — Bob Ehalt a également contribué à cette histoire.

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