Fatigué, rapidement essoufflé à l’effort, étourdissements ou palpitations. Les symptômes de l’hypertension pulmonaire (PH) sont vagues. Avec cette maladie pulmonaire incurable, vous souffrez d’hypertension artérielle dans les vaisseaux pulmonaires. Le cœur fonctionne alors moins bien et les organes reçoivent moins d’oxygène.
Lorsque ces vagues plaintes surviennent, les médecins pensent souvent d’abord à une autre maladie pulmonaire, comme l’asthme ou la BPCO. Ils renvoient ensuite quelqu’un chez lui avec des médicaments pour cette autre maladie. Donc les mauvais médicaments. Le fait qu’il s’agisse d’une hypertension pulmonaire n’est souvent découvert que plus tard. Cela entraîne un retard du traitement. Et c’est une occasion manquée, estime Frances de Man. Elle a été nommée professeur d’hypertension pulmonaire et d’insuffisance cardiaque droite (du côté droit) à l’UMC d’Amsterdam en 2023. « Heureusement, nous constatons que cela évolue lentement. On en sait de plus en plus sur l’HTP et on y accorde de plus en plus d’attention.
Cinq formes
Il existe différentes formes d’hypertension pulmonaire. Il existe par exemple l’HTP héréditaire dont la cause est connue. Les gens peuvent également développer la maladie en raison d’une insuffisance cardiaque gauche. Ou parce qu’ils souffrent d’une autre maladie pulmonaire, comme la BPCO. De plus, certaines personnes développent une PH en raison d’une embolie pulmonaire qui ne guérit plus. De Man et son équipe mènent principalement des recherches sur la cinquième forme : l’hypertension artérielle pulmonaire idiopathique (IPAH). «Nous ne savons pas encore exactement comment les personnes atteintes d’IPAH sont tombées malades. Nous aimerions en savoir plus à ce sujet.
Le ventricule droit
Comment fonctionne à nouveau notre cœur ? Le ventricule droit pompe le sang vers les poumons. Là, de l’oxygène est ajouté au sang. Le sang riche en oxygène retourne des poumons vers la moitié gauche du cœur. De là, il est pompé vers le reste du corps. «Si la pression dans les vaisseaux pulmonaires est plus élevée, en cas d’HTP, le ventricule droit doit travailler beaucoup plus fort pour amener le sang vers les poumons», explique Frances de Man. « Chez certaines personnes, le cœur peut gérer cela. D’autres développent une insuffisance cardiaque droite. Les personnes atteintes de cette maladie finissent souvent par en mourir. Ainsi, un cœur peut le gérer, l’autre ne le peut pas. Quelle est la cause de cela ? Je veux trouver la réponse à cette question dans mes recherches.
Plus de femmes que d’hommes
Nous savons, grâce à des recherches antérieures, que l’HTP est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Toutefois, les chances de survie sont plus élevées pour les femmes que pour les hommes. “C’est probablement parce que le cœur féminin peut mieux s’adapter à une surcharge de pression que le cœur masculin”, explique De Man. «Les hormones jouent un rôle à cet égard. Cela peut également être causé par une anomalie génétique chez les personnes atteintes d’HTP héréditaire. Elle mène des recherches pour en savoir plus sur ce sujet, en collaboration avec d’autres scientifiques nationaux et étrangers.
Retour au patient
Frances de Man mène des « recherches translationnelles ». Les chercheurs utilisent des modèles qui ressemblent à des humains. «Les scientifiques veulent souvent comprendre quelque chose jusqu’au niveau cellulaire. Mais dans la recherche translationnelle, nous voulons être sûrs que nous pouvons utiliser les informations du laboratoire pour faire quelque chose qui soit utile au patient”, explique-t-elle. «Je viens de terminer une étude dans laquelle nous avons examiné plus en détail l’oreillette droite. Nous en avons tiré des informations utiles. Nous utiliserons cela pour voir comment nous pouvons prédire plus tôt l’insuffisance cardiaque droite chez une personne atteinte d’HTP.
De plus en plus de recherches sur la maladie sont menées dans le monde entier. «Cela produit d’excellents résultats. Cela signifie que davantage de médicaments et de traitements seront disponibles à court terme. Nous espérons que cela permettra d’éviter à l’avenir l’insuffisance cardiaque droite associée à l’hypertension pulmonaire.
Texte : Judith Langeland
2024-05-07 16:10:08
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