Plus de 1 300 tumulus préhistoriques dans l’ouest de l’Azerbaïdjan ont été systématiquement mesurés pour la première fois

Les chaînes de montagnes du Caucase s’étendent entre la mer Noire et la mer Caspienne, sur plus de 1 000 kilomètres de long et jusqu’à 5 600 mètres d’altitude. Ce qui semble être une immense barrière naturelle a été pendant des millénaires une importante zone de contact et d’échange entre les hauts plateaux d’Asie occidentale et les steppes du sud-est de l’Europe. Malgré cette importance, les données archéologiques du Caucase et des régions voisines restent incomplètes.

Des chercheurs du pôle d’excellence ROOTS de l’Université Christian Albrechts de Kiel, en collaboration avec des collègues de l’Académie des sciences d’Azerbaïdjan, ont systématiquement enregistré et documenté plus de 1 300 sites archéologiques en Azerbaïdjan au cours de deux campagnes de terrain en 2021 et 2023. Ils ont publié les résultats de leur dernière campagne de recherche dans la revue internationale Antiquity. L’article fait suite à un aperçu des résultats de la campagne de terrain de 2021, également parus dans la revue Archaeological Prospection en 2024.

Les recherches de l’équipe ROOTS se concentrent sur deux zones du gouvernorat de Goranboy, dans l’ouest de l’Azerbaïdjan, à la limite des contreforts du Petit Caucase. Les tumulus, appelés kourganes, sont un élément paysager typique de la région. Cependant, il existe actuellement un manque de documentation systématique sur les sites archéologiques. “Nous ne pouvons tirer des conclusions sur l’évolution socioculturelle du passé que si nous disposons de données précises sur le nombre, le type, la taille, la répartition et l’âge des tumulus et autres sites archéologiques”, explique Andrea Ricci, archéologue et responsable du projet à RACINES.

Au cours des deux campagnes de terrain, l’équipe a utilisé une combinaison de méthodes, allant de la télédétection aux mesures géophysiques sur site.

Les images satellite ont aidé les chercheurs à obtenir une vue d’ensemble, à analyser les structures du paysage et à identifier les caractéristiques archéologiques potentielles. La comparaison des premières images satellite des années 1960 et 1970 avec les images actuelles a également révélé des changements modernes dans le paysage. Avant les travaux de terrain, l’analyse de ces images a confirmé la présence d’un nombre important de monticules, probablement des kourganes.

Des investigations géologiques et géomorphologiques ont été réalisées sur place et les découvertes archéologiques ont été documentées. Lorsque cela était possible, les membres de l’équipe ont collecté des artefacts de surface pour dater les sites.

À l’aide d’un appareil photo attaché à un cerf-volant, l’équipe a également photographié des zones sélectionnées couvrant plusieurs hectares pour créer des modèles de paysage 3D à partir des images capturées. “Ces méthodes intégrées nous permettent de documenter les dimensions et les relations spatiales des kourganes avec une intensité et une précision jamais atteintes auparavant et de montrer que les kourganes étaient souvent disposés en groupes”, explique le Dr. Bakhtiyar Jalilov, archéologue à l’Académie nationale d’Azerbaïdjan (Bakou) et partenaire du projet. Les mesures géomagnétiques et électromagnétiques ainsi que l’utilisation de géoradar ont étendu les investigations à la surface de la Terre jusqu’au sol pour déterminer la forme et la taille de certains kourganes.

L’équipe a pu identifier plus de 1 200 kourganes rien que sur le plateau d’Uzun-Rama. Jusqu’à présent, on n’en connaissait qu’environ 200. 85 autres kourganes ont été découverts le long de la vallée de Qaraçay. Ils datent du 4ème au 1er millénaire avant JC. Les investigations détaillées ont révélé différentes structures au fil des millénaires.

En plus des kourganes, l’équipe a également identifié des sites funéraires ou des tombes individuelles de la fin de l’âge du bronze/début de l’âge du fer, ainsi que des sites du Chalcolithique (5e-4e millénaire avant J.-C.) et du Moyen Âge (10e-15e siècles après JC). .

«Grâce à ces nouveaux ensembles de données étendus, nous pouvons désormais mieux analyser la culture funéraire de la région et les relations entre les populations et l’environnement dans le Caucase du Sud au cours des 6 000 dernières années. De plus, ces ensembles de données peuvent également contribuer à mieux préserver ces traces culturelles si typiques du Caucase du Sud. “Après tout, on ne peut protéger que ce que l’on connaît”, explique Andrea Ricci, résumant les premiers résultats.