Des proches et des bénévoles transportent des corps sur des civières à l’hôpital de Sikandrarao, dans le district de Hathras, dans le nord de l’Inde, mardi. Une bousculade entre des milliers de personnes lors d’un rassemblement religieux a fait plus de 120 morts et des dizaines de blessés, ont indiqué les autorités.
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MUMBAI, Inde — Au moins 121 personnes sont mortes mardi dans une bousculade dans la congrégation d’un prédicateur religieux hindou dans la ville de Hathras, dans le nord de l’Inde, selon le Bureau du commissaire aux secours pour la région.
La plupart des victimes sont des femmes, selon la liste des décès confirmés.
Alors qu’une enquête officielle sur les causes est toujours en cours, deux versions des faits ont émergé.
Yogi Adityanath, ministre en chef de l’Uttar Pradesh, l’État où la bousculade a eu lieu, a déclaré qu’elle avait commencé après qu’un groupe de fidèles ait été empêché par les organisateurs de s’approcher du prédicateur.
Pendant ce temps, l’administrateur du district, Ashish Kumar, a déclaré que l’incident s’est produit vers la fin de l’événement, alors que les gens essayaient d’échapper à la chaleur et à l’humidité à l’intérieur de la tente de fortune où la congrégation se tenait.
D’ici mardi soir, heure locale, Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré des corps étendus devant un hôpital local. Certains témoins oculaires ont déclaré aux médias locaux que le manque de gestion de la foule aux points de sortie menant à l’autoroute principale a aggravé la bousculade.
Selon une plainte déposée mardi soir à la police, les organisateurs avaient demandé l’autorisation d’accueillir 80 000 personnes, mais environ 250 000 se sont présentées sur place.
“Alors que le pasteur quittait sa voiture, beaucoup se sont précipités pour ramasser la poussière qui s’élevait sur le passage du véhicule”, une pratique religieuse chez certains hindous. “Certains de ceux qui étaient courbés ont été écrasés par la foule nombreuse qui sortait de la salle”, selon la plainte.
Il ajoute que les organisateurs de l’événement ont tenté de détruire les preuves de la bousculade en jetant les vêtements et les chaussures des victimes dans les champs voisins.
La plainte est enregistrée sous les rubriques relatives à l’homicide involontaire ne constituant pas un meurtre et à la destruction de preuves. Le prédicateur Surajpal, plus connu sous le nom de « Bhole Baba », n’est pas cité comme l’un des accusés.
Le gouvernement a annoncé une compensation d’un montant équivalent à 2 500 dollars pour les familles des victimes. Le Premier ministre Narendra Modi a présenté ses condoléances aux victimes. Au Parlement, les leaders de l’opposition ont déclaré que la responsabilité de la tragédie incombait au gouvernement.
Cette bousculade est la dernière d’une série de tragédies de ce type en Inde.
L’Inde a l’habitude de connaître des bousculades lors de rassemblements religieux, souvent en raison d’un manque de respect des mesures de sécurité. L’un des incidents les plus graves de ces dernières années s’est produit en 2013, après la rupture des barrières d’un pont en béton menant à une ville de pèlerinage dans le centre de l’Inde, faisant 115 morts et plus de 100 blessés.
L’année suivante, l’autorité indienne de gestion des catastrophes a publié une série de directives pour prévenir les bousculades. Elle recommandait des mesures à prendre par le gouvernement et les organisateurs privés, notamment l’affichage de cartes routières, l’installation de caméras de vidéosurveillance, la régulation de la circulation et la mise en place de camps d’urgence médicale.
Janki Andharia, professeur à l’École d’études sur les catastrophes de l’Institut Tata des sciences sociales, affirme que la mise en œuvre des directives a été inégale.
« Certains hauts lieux de pèlerinage comme le temple d’Amarnath [in the Himalayas] et le temple de Tirupati [in India’s south] « Les villes disposent de systèmes de gestion des foules solides », explique-t-elle. « Mais ils ne sont pas mis en œuvre de manière uniforme. Et il y a peu d’apprentissage mutuel. »
Entre 2005 et 2015, l’Inde a connu une série de bousculades dans des lieux de culte, qui ont fait des centaines de morts. Mais ce nombre semble avoir diminué, selon les données gouvernementales.
Avant la bousculade de mardi, le dernier événement meurtrier de ce type remontait à 2022, lorsqu’au moins 12 personnes étaient mortes après qu’une immense foule de fidèles avait tenté d’entrer dans le sanctuaire de Vaishno Devi, dans l’État de Jammu-et-Cachemire.
Andharia met en garde contre le fait de prendre au pied de la lettre la baisse apparente du nombre de morts. « Les décès dus aux bousculades sont souvent sous-estimés », a-t-elle déclaré. « Malheureusement, la vie humaine n’a que peu d’importance dans notre pays. »
