“Plus de flexibilité et d’endurance” La Chine construit un navire de guerre à propulsion nucléaire
11 novembre 2024, 10h51 Écouter l’article
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On soupçonne depuis longtemps que la Chine développe des porte-avions dotés de réacteurs nucléaires. Aujourd’hui, pour la première fois, il existe des preuves de la construction d’un prototype. Cela rendrait l’armée opérationnelle dans le monde entier.
Selon les experts, la Chine développe un moteur nucléaire pour porte-avions. L’Institut d’études internationales de Middlebury en Californie, sur la base d’images satellite et de documents publics, a conclu qu’un institut chargé de construire des porte-avions à Leshan, dans la province intérieure du Sichuan, construisait un prototype de réacteur pour propulser des navires de guerre. Selon les documents, le réacteur sera bientôt prêt à être utilisé.
La Chine possède actuellement trois porte-avions. Le premier est entré en service en 2012 et est un navire reconverti de l’ère soviétique. La seconde a été construite selon les plans soviétiques. Le troisième est un développement chinois et a été lancé il y a deux ans. Tous trois disposent d’une propulsion conventionnelle, ce qui limite leur portée opérationnelle et leur durée par rapport aux porte-avions nucléaires.
Des rumeurs courent depuis un certain temps selon lesquelles la Chine travaillerait sur un moteur nucléaire pour porte-avions. Les résultats du Middlebury Institute le confirment désormais. “Le prototype du réacteur Leshan est la première preuve solide que la Chine développe réellement un porte-avions à propulsion nucléaire”, a déclaré le professeur Jeffrey Lewis, qui a participé à la recherche.
Preuve de la construction d’un réacteur à Leshan
L’Institut Middlebury a déclaré avoir utilisé des documents chinois tels que des appels d’offres, des dossiers personnels, des études d’impact environnemental et même une plainte citoyenne concernant le bruit des travaux et la poussière excessive. Les images satellites de 2020 à 2023 montrent la démolition de maisons et la construction de points de captage d’eau reliés au site du réacteur de Leshan. Les contrats pour les générateurs de vapeur et les turbines-pompes indiquent qu’il s’agit d’un réacteur à eau sous pression avec un circuit secondaire – un profil cohérent avec les réacteurs à propulsion de la Marine, précisent les chercheurs.
Les experts non impliqués dans l’enquête ont qualifié les résultats et les preuves de convaincants. Les ministères des Affaires étrangères et de la Défense de Pékin n’ont fait aucun commentaire.
Zhao, de la Fondation Carnegie, a déclaré que les porte-avions à propulsion nucléaire offriraient à l’armée chinoise “plus de flexibilité et d’endurance pour opérer dans des points chauds stratégiques”. Cela s’applique à la mer de Chine méridionale, que la Chine revendique presque entièrement comme sienne, mais aussi à Taiwan, gouvernée démocratiquement, que les dirigeants de Pékin considèrent comme un non-État et ont l’intention d’utiliser la force pour la soumettre à son règne si nécessaire.
Les États-Unis se sont engagés par la loi à fournir à Taïwan suffisamment d’armes pour dissuader la Chine d’une invasion. En cas d’attaque ou de blocus, ils pourraient porter assistance à Taïwan depuis leurs bases du Pacifique. Une Chine dotée de porte-avions nucléaires pourrait contrer cela plus fortement qu’elle ne le fait actuellement. “Ces porte-avions pourraient également étendre les opérations chinoises plus profondément dans le Pacifique occidental et remettre en question la capacité de l’armée américaine à intervenir dans les affaires régionales”, a déclaré Zhao.
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